“多謝郭總隊。”
“聽說你是一個有擔當的漢子。”郭增耀看出李達有些神思不屬，不覺語氣加強了三分：“你是我們遼陽鎮軍的人，我來沒有別的話，就是想說，有我們在一天，就保你一天。任是誰想動你，先來動我，想拿你插箭遊營，先插我，想斬你泄恨，先斬我。”
“郭總隊……”
李達的眼眶，一下子就溼潤了。
他不是這樣的懦弱之輩，但這陣子一個人承擔的壓力實在是太重太重，有些叫他不堪重負了。
一個人成爲一個統治階層，而且是掌握話語權和民間輿論走向的階層的仇敵，這是何等可怕的事情？
不光是一條性命的事，李達已經在擔心，自己就算是死了，將來怕也是遼陽一帶要流傳很久的惡人，幾百年後，人家提起他來，還要罵幾聲孬種，歪貨，非禮斯文！
這樣的後果，他承擔不了，自己還有兒子，宗族還要延續，如果擔着一個壞名聲留給子孫，自己這一條命還真是賠不起！
這麼多如山的壓力，才使得這鋼鐵一樣的漢子，此時在郭增耀這樣的青年軍官面前，流露出軟弱的一面來。
“嗯，”郭增耀不願看到李達這副模樣，點了點頭，道：“就是這些話，說完了。”
“多謝郭總隊。”李達鎮定下來，微笑道：“俺自己犯的事，俺自己會扛，只是有一宗，俺一定要說明白了。”
“啥？”
“再回到當日之時，遇着那狗慫的混蛋，不管他是秀才相公還是舉人老爺，俺一樣會拿鞭子抽他個狗日的。”
“說的好！”
郭增耀這一下才哈哈大笑起來，用力拍了拍李達的肩膀，笑道：“剛剛看你那樣，還以爲是個孬貨，這一下，不枉咱跑來這一趟！”
馬世龍也道：“咱們是一個戰場上廝殺過北虜，一起對敵，你敢將你的後背交給我，我亦敢將我的後背給你，這就是生死兄弟，這就是袍澤情誼，所以我的話也是和老郭一樣，我們倆也是代表不少本鎮的軍官，你放心好了。”
他又看看一直笑而不語的朱尚駿，沉聲道：“這位朱督查是侍從室的，你想必也知道那是什麼地方，總而言之，本鎮上下軍官都清楚，連大人也清楚，所以你不必擔心什麼。”
朱尚駿也上前來，微笑着道：“李達是好兄弟，原本我今日來，其實說實了吧……這是大人親口吩咐下來的，說是叫我過來看看，甭叫李達想不開頂不住了鬧出什麼笑話來，本鎮的人，叫一羣頭巾客逼的無可奈何，真真是天大的笑話了。”
李達這才明白，郭和馬這兩位是代表遼陽鎮的軍官團前來，算是表達一種同仇敵愾的情緒和表示支持，而朱尚駿這位總兵官身邊的近侍武官，則是挾上意而來，是張惟功授意這位近侍武官前來看看自己的情況，防止他在在眼前的大風潮之中挺不過去……
一股又酸又澀的感覺涌上心頭，直衝眼睛，但李達這一次將自己的酸熱感覺給按住了，他用盡全力，行了一個漂亮標準的軍禮，對着朱尚駿道：“請上覆大人，李達一切如常，靜候大人的軍令！”
……
……
夕陽西下的時候，來自遼陽的傳騎塘馬抵達了京師的城門之下。在風塵僕僕的塘馬眼前，半輪紅日在巍峨的城門樓子和蜿蜒不絕，一眼看不到頭的城牆另一邊慢慢降下，散發着冬日傍晚時十分菲薄的熱力，殷殷晚霞將巨蛇一般的城牆映成一片赤紅，在城樓之上，一小隊一小隊的京營士兵扛着長槍或紋眉刀，在赤紅的軍旗之下，慢慢的在城牆之上游弋巡邏着。
在這個塘馬看來，這些兵的軍姿實在不成體統，走路的模樣也是鬆鬆跨跨，沒有一點兒精氣神，實在叫人難起敬畏之心。
倒是沿着這二百年以上的城牆，一面面赤旗在晚霞之中猶如剪影般的清晰，沿着城門看過去，磚牆城坦，高大城樓，翁城，羊馬牆，所有的防禦體系都是那麼的巍峨，如山一般聳立，而沿着城池和官道展開的是如蚊蟲般行進的大股行人，有人出城，行色匆匆，有人入城，亦是急腳悶頭趕路，而城外處處村莊的幢幢土房瓦屋之上，煙囪之中冒出股股青煙，倒是有一股輕鬆悠閒的感覺涌上心頭，叫遠出的遊子，有一種深入骨子裏的疲憊之感襲了上來。
各軍鎮往京師的塘馬很多，這個遼陽塘馬幾乎沒有被任何人注意，從城門進入之後，一直由東往西，從京城的坊市一個接一個的穿過，待他趕到安富坊觀音橋一側的英國公府門前時，天色已經一片漆黑了。
“勞駕，”在英國公府的側門前，這個塘馬對門政道：“進去稟報一聲，就說我們總兵官大人叫人送了一些土產給貴府七老爺，還有幾封信，一些話，叫我當面回一下。”
“嗯，等着。”
門政沒有多說，只是深深看了這個塘馬一眼，見對方穿着的是七品武官的服飾，料想是一個冠帶總旗，當下點了點頭，轉身就往裏去。
沒過一刻鐘功夫，又有一個執事模樣的過來，打量了塘馬幾眼，詢問清楚之後，便道：“七老爺最近心緒不佳，避不見客，要不是你是我們五少爺派來的，也沒有辦法帶你進去。”
“怎麼了？”塘馬道：“七老爺有什麼不順心的？”
“唉，反正你要帶話回去……實話和你說吧，我們七老爺遭小人嫉恨，不知道叫人在皇上跟前嚼了什麼舌頭，叫皇上把左府僉書的差事給免了。”
“竟是此事。”
塘馬吃了一驚，臉上的神色變的鄭重起來。
塘馬就是朱尚駿，他是京城人，地面熟，在軍情司行動組和特科，加上督查室都歷練了一圈，這一次除了送奏疏之外，也負有和英國公府上下溝通的責任，這種事，要麼是幾個老夫子中挑一個，要麼就是朱尚駿這種文武雙全，長袖善舞的全才來擔任了。
不過，他沒有想到，京師風雲已經有變幻，別人不明白這件事其中的含義，朱尚駿可是十分清楚。如果萬曆但凡有一分顧忌到惟功，張元芳這個左府僉書的差事就丟不掉。
這件事，政治意味太明顯了！
他問道：“不知道這件事有多久了？”
“總有十來天了！”
“府上沒有什麼反應？沒給七老爺想想辦法？”
“他？”執事搖頭道：“我們七老爺是什麼性子，你跟在五少爺跟前還不知道嗎？”
“是，七老爺天性恬淡從容，不喜權勢金錢。”
“對嘍。”
這麼一對一答間，執事將朱尚駿引到了梨香院，在院門前報了個名之後，便又有一個小廝過來，將朱尚駿引了進去。
這個小院，在舍人營也是十分有名，惟功除了住在營中，就是居於此處，現在營官級別的高級武官，當年或多或少都來過這裏。
舍人營出身的上下都是明白，雖然張元功纔是惟功的親生父親，是正經的父子，但惟功心底裏頭，始終親近的還是張元芳。
固然有叔侄嬸一家子相處的十分融洽的原因，更多的，還是因爲張元芳的性格秉性，更教惟功高看一眼，更容易得到惟功的尊重。?
相形之下，張元功雖然也不是張元德那樣的過分貪圖享樂，可世家勳貴子弟特有的毛病也是不少，聲色犬馬，權貴意氣，身上或多或少也是有些。而且，張元功心心念念就是一個爵位，在一個國公看來，當然是悠悠萬事，以爵位傳承爲第一，對惟功的事業，也沒有張元芳那麼肯定和支持。
“見過七老爺。”
朱尚駿對張元芳不以對方被免職而少了一分恭謹，甚至猶有過之。
“免禮，不，用你們的軍禮吧。”
看到朱尚駿有叩頭的打算，張元芳趕緊伸手將朱尚駿托住，微笑道：“你們的軍禮就很好看，我很喜歡。”
“是，那末將就行一個軍禮！”
朱尚駿面容白皙，生的十分俊朗，站了立定，行了一個漂亮的軍禮之後，不僅張元芳頷首稱讚，就是聞訊趕來的七嬸，也是不停的誇讚。
朱尚駿耐着性子，將張惟功一些問候的話當面向張元芳夫妻說了，再將帶來的一些土物，親手奉上。
“又叫小五多費心了。”七嬸擦擦眼，感嘆道：“這孩子，就是一個忠厚的底子。”
她看看朱尚駿，雖然這個青年人仍在微笑着，仍能感覺到眉眼中有重重隱憂，她道：“我婦道人家，不多嘴礙事了，你們有什麼正經事，只管說，我叫人準備酒菜。”