參加完朝宴的方炘在緊湊的節奏中祭拜完了祖先，隨後坐在祠堂裏，緊挨着一方紅泥小火爐，雙手攏在袖中。侯府外張燈結綵，侯府內卻見不到多少喜慶的物什，除了應有的門聯喜對，也就只有祠堂外邊掛了兩隻碩大的紅燈籠。
侯府內，祠堂外面，濃重的黑色籠罩着，好似整個長安的黑色都被那些煊赫輝煌的光影逼迫的遁離到了本就有些清冷的侯府中，於是，顯得整個侯府更幽暗冷清了。
宮中，秦皇屏退了所有人獨自走在宮道上面，漫無目的。轉過一道長廊，視線忽的開朗起來，璀璨的光線似乎要將長安映照如白晝。秦皇擡了擡頭，這才發現自己竟然在不知不覺中走到了太極殿，煊赫威嚴的殿宇在一片濃光豔燈中愈發莊嚴。
秦皇伸手在身前探出，眼神有些渺遠，這個世間，似乎還是這個世間，只是終究有些不一樣了。
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方牧今日穿得甚是喜慶，一身金線縫邊大紅色的棉袍，就連束髮的絲帶都是紅色的，看得老夫人好一愣神，眼神疑惑的望向了一旁的春草。春草卻是無奈地搖了搖頭，示意她也不知道。
或許由於昨夜裏守歲太晚的緣故，方牧有些懨懨的，精神頭兒沒有往常那麼充裕。只是看着祖母詢問的目光，方牧只好稍微解釋了一番，說是家裏剛剛添了個妹妹，心中高興，所以穿得喜慶了一點。這個解釋有點粗糙，不過老夫人也沒有尋根究底的意思，吩咐了一通，便轉身去了後院。
方家在小城沒有什麼親戚，當初搬過來這邊純粹是老夫人喜歡這裏的慢節奏的生活，再加上這些年一直不顯山不露水，常人只道是五年前搬過來的一戶稍顯富裕的人家，主家是一個養尊處優卻充滿善意的婦人以及一個小娃娃。因此大年初一，方家門前稍顯清冷，方牧也樂得清閒，在房間裏逗弄着方停雪。
日頭稍顯偏西的時候，有人先是通過管家遞過了拜帖，然後才帶着禮物隨着管家進來，方牧作爲半個主人家，也被老夫人拉着一同出來見客。到了前堂才發現原來是上次有過拜會的那性陳的商人，之後方牧頂着惺忪睡眼陪着老夫人又是好一頓寒暄，等送回陳姓商人，見左右無事，方牧向着祖母告罪一聲，打着呵欠，回到了自己的房間，倒頭就睡。
外面很黑，但是葉崇明只是點了一盞煤油燈。
豆丁大的火頭顫巍巍地跳動着，形成了有如一盞小燈籠大小的昏黃色光暈。葉崇明安靜地坐着，微眯着眼睛，看着菜油在引線的上方燃燒着，靜靜地聽着燃燒時發出的細微的爆裂聲。
死過一次之後，葉崇明發現自己越來越喜歡黑暗，喜歡被濃稠的黑暗包裹着的那種感覺。
門扉上響起了一陣有着特殊節奏的扣門聲，葉崇明從胸腔中吐出一口濁氣，擡了擡頭道：“進。”
來人打開門，先是皺了皺眉，隨後趕緊將身後的門緊緊關上，再看向書案後面的葉崇明時，眼中已經帶上了些許責備：“爲什麼不升座碳爐？”
“太麻煩了，懶得動彈。”葉崇明苦笑答道。
來人先是將寒氣深重的外袍脫下，隨意摺疊後置於一旁的椅子上，這才離葉崇明近了些：“自己的身體是個什麼情況，你不清楚？”
葉崇明擺了擺手：“好啦好啦，總歸是在房間裏，穿得多些，並不覺得有多冷，倒是你那邊那件事，辦的怎麼樣了。”
葉崇明用手輕輕敲擊着書案檯面，呢喃道：“十年啊，時間上倒是充足了。”
“怎麼，出什麼事兒了？”
“現在我與你大哥在與宮中那位以及朝中那些人下一盤棋。”葉崇明雲淡風輕道：“只是開局之初被宮中那位稍微搶先了一步，導致接下來的這件事有些難辦，似乎怎麼落子，都有些打草驚蛇的味道。”
“大哥？與宮中那位？”
葉崇明笑了笑，道：“那人想用你知秋嫂子遺留人間的唯一子嗣來做誘餌，挑動與朝中那些人的爭端。”
“這是想讓那孩子去死啊，他怎會這樣，他怎麼變成了這樣？”
“人，終究是會變的，尤其是坐上了那個位置的人。”
葉崇明揉了揉眉心道：“方柔，或許，他再不是你認識的那個小八了。”
方柔呆立半晌，良久吐出來幾個字：“我知道了。”
葉崇明用針將棉線挑高了些，房間內光線亮了幾分，看着猶未回過神來的女子，葉崇明輕輕咳嗽了幾聲道：“我想讓你去一趟江南。”
“我去安排。”方柔並未多說什麼，深深看了一眼葉崇明，披上外袍，打開房門就此消失在了黑暗之中。葉崇明看着未被關上的房門在寒風中打着擺，有些哭笑地搖了搖頭，還像個孩子一樣。
年後的日子有些慵懶，方牧每天除了逗弄方停雪便是變着法子，用一種純真可愛的手段，光明正大地喫幾個發育越來越好的侍女的豆腐，然後一臉滿足地站在院中，傻樂呵。雖然還是常常在四下無人的時候有些無奈地扯開褲腳哀嘆數聲，但日子總算有了點衝頭。
那本無名古書自打初窺門徑之後方牧便一直勤練不綴，只是方牧對於這個世界的武人並沒有一個系統的概念，所以也不知道自己現在究竟到了什麼樣的一個境界，不過想來自那日成功感應出身體中的那股氣息到現在，也不過才六七個月的時間，就算自己真的是個天才，應該也只是剛起步罷了，或許連登堂入室都談不上。
自己倒是時常感覺自己的身體在積攢着力量，雖然細微，但總是有的。方牧並不怨天尤人，也不自怨自艾，只道自己還小，一口喫不成一個大胖子，似自己這般大便開始練武納氣的，或許自古以來也未見的出過一個吧。
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今年小鎮的春風中帶着一股子說不清道不明的味道。
更多的是源於本性的慾望與衝動。
春度樓是一家酒樓，但同時也是一家青樓。作爲小鎮上面唯一一家青樓，春度樓的生意一向很好。前些日子裏春度樓突然讓人傳出話來，說是從教司坊購得一位前身是官宦子女的絕色女子，此消息一出，更是一石激起千層浪，畢竟如小鎮這般偏遠的存在，其間百姓見到的最大的官兒不過就是正九品的知縣，芝麻粒兒大小的官兒，即使是從教坊司出來的女子，但是人家總歸是從官宦家裏出來的，遠遠不是一個知縣能夠比擬的，而現在，似乎只要出得起足夠多的的錢，便能夠有着一親芳澤的機會，那不比花錢見那個鬍子都半白的糟老頭子來的划算？