他是宋家村裏面爲數不多的讀書人之一，非文盲在衆多文盲中間總會產生一種鶴立雞羣的優越感，就比如說令高，眼前這個老書生就很有令高的那種氣質。自命不凡而又不卑不亢，言語舉止間總充斥着讓人找不到證據的冒犯，就比如他現在看人的眼神。
“什麼事？你們是外家人吧，宋家宗祠可不是你們這種外家人隨隨便便可以進的。”
幸虧江十一早已習慣了令高那幅嘴臉，所以他可以很從容地應對這種近乎逐客令的質問，他作了個恭敬的揖，說道：
“我有一個兄弟，他是這邊的人，但是我不知道他住在哪兒，就想着來這兒查查，請老先生行個方便。”
“你兄弟？”老書生皺上了眉頭，實際上他也時常微蹙眉頭，以至於眉頭早已形成了固定的皺紋。“那你可以叫他來帶你們。”
“可是，他死了。”
“他死了，你來找他做甚呢？”
“就是，就是因爲他死了，所以我們替他來找他的家裏人。”
“哦，報死訊。他怎麼死的？”
“他是打仗死的，死在了祜郡，他活着的時候經常說他想家，現在他死了，回不來了，我們想好歹替他了了這個心願。”
“祜郡也打仗？不是南方纔打仗的嘛？”
“也打，去年打的仗。”
相比中原的其他城郡，牧天可以說是與世隔絕，所以信息相當閉塞，單靠旅人的口口相傳，興許狼赳之亂這麼大的戰事要過個幾年才能在此地耳熟能詳。
“哦，那也算是個，重情重義，不錯，給你們查。”
“多謝，多謝，多謝老先生了。”
老書生與人對話的那種姿態會讓與他講話的人走向兩個分支，一個是點頭哈腰，另一個是惱羞成怒，江十一選擇了前者，且看上去老書生尚未遇見選擇後者的，因爲他對江十一的連聲道謝並沒有任何迴應，彷彿別人對他的畢恭畢敬都是理所當然。
“年紀，名字，婚否。”
“如果他活到現在的話，二十九歲了，名字是宋癸，在這裏的時候還沒娶媳婦。”
“嗯......宋癸，哪個癸？”
“這個，我不知道。”
“你不知道？你是他兄弟，連名字都不知道。”
“我不太認字，就知道怎麼念，不知道是怎麼寫。”
“哦豁，是這樣哦。”
老書生沒有再搭理江十一，徑直地走入旁邊的門，至此不見了蹤影。這一等，足足等了一個多時辰，江十一一度以爲老書生在裏面打瞌睡。終於，老書生抱着兩本厚厚的冊子走了出來，輕輕地放到桌上。
“今年二十九歲，那應該就是前朝的泰武六年生人，那一年生的有五個人叫宋癸，好幾個癸。其中，未婚的有三個，但是其中一個前兩天我纔剛聽說生了個大胖小子，沒出這個地兒。那就是剩兩個，一個是車軌的軌，一個是癸酉的癸，你也不清楚到底是哪個。”
“還有其他的嗎？”
“這不得我問你纔是？家裏幾個兄弟姐妹，排行第幾總知道吧？”
“他是家裏的長子。”
“哦豁，那就是了，癸酉的癸，家在長順裏，宋麻子的長孫。”
“您認識？”
“認識，年輕的時候一起放過羊，他滿臉麻子，好多人都知道他。也有好多年沒見了，人應該還在，但聽說身體不好，有點聾，前些年剛死了老伴。”
“真是太謝謝您了，我們這就去。”
“嗯，走吧，走吧。”
告別了老書生，一老三小來到了長順裏打聽那個叫宋麻子的老人家，這並不難，因爲宋麻子跟他孫子宋癸一樣也是個很愛滿世界找人嘮嗑的主兒，算是略有知名度。很快，他們被帶到了宋麻子的住處，那是一座有些破舊的古宅，當然，這種破舊在宋家村並不稀奇。
宅院裏，有一個老人正坐在竹椅上曬着太陽，看不到臉，只是他一動不動的，像是睡着了。再走近些，發現他的手上有很微小的動作，直到一條黑色的尾巴從他腋下伸出來，才讓人知道他原來是在擼貓。
“老人家。”江十一試着打招呼，可對方毫無反應，似乎真的是睡着了。
“老人家。”
“老人家？”
老人仍舊毫無反應，倒是他懷裏的貓好奇地探出頭，瞅了瞅來的客人，可它很快就恢復了優哉遊哉，完全沒把這些陌生人放在眼裏。
“宋麻子！你就是宋麻子咯？”
貓被嚇跑了，他掙脫開老人的懷抱，輕靈幾步跳上屋檐，消失得無影無蹤。那個老人終於察覺到了來客，他瞪着眼睛打量磐叔，緊接着又依此打量江十一，陳泌，穆懷陽，愣了愣，才最終得出結論：這些人他不認識。
“你們是，誰啊？”
“我們是您孫子，宋癸的兄弟，我們來探望您了。”
“啥？”
“我們是您孫子的兄弟，我們來探望您的。”
“啥嘞？泥鱒咋嘞？”
江十一隻能被迫加大音量，幾乎是像罵街一樣把話喊出來，身爲客人、面對老人這都很不禮貌，但是一個聾子總會把所有跟他對話的人都變得不禮貌。
“我們！是！宋癸！的兄弟！”
“宋逵？那你找錯人了，那孩子不是這邊的，那是宋老西的第三個孫子，聽說也好多年沒回來咯，你們要是討債，可別爲難人家宋老西。”
“您孫子！宋！癸！您的長孫！”
“咱沒孫子咯。”
宋麻子的眼神黯淡無光，他睜着渾濁的眼睛看着人，也只是看着，僅僅是一個動作。這讓江十一很摸不着頭腦，難不成真的找錯人了，難不成是那個老書生使壞，故意讓他們找錯了人。一旁的磐叔想了想，大聲說道：
“老夥計！咱們不是抓壯丁的！不用怕！”
這時，宋麻子的眼睛裏終於透出了點光，他愣了很久很久，或許是遲鈍，或許是猶疑，慢慢地他眼裏的那朵光芒愈加閃爍，江十一才知道，那是陽光照耀在淚水上發出的光。
“好咯好咯，你們走吧走吧，我孫子還沒回來呢，昨天晚上他...他夢裏跟咱說嘞，他快要回來咯。”
老人正在用哽咽的聲線下逐客令，那樣的逐客令毫無力量。江十一這才恍然大悟，其實老人並不遲鈍，他的耳朵半聾，可腦子卻清楚得很，孫子的兄弟突然登門拜訪卻不是孫子帶來的，他非常清楚江十一此行將要給他帶來什麼。
所以，他不願意去面對。
那隻貓又回來了，它從屋檐上跳了下來，溫柔地蹭了蹭老人的腿，小生靈很敏銳的察覺到了老人的悲傷，它用自己的方式對老人做着力所能及的安慰。老人把貓咪再度捧到懷裏，用發顫的手掌輕輕撫摸着貓的後腦勺。
“哎呀，年紀大咯，耳朵不好使咯，咱啥也聽不清楚咯，你們回去吧，客人們。”
江十一不知道怎麼再繼續說下去了，他轉頭看了看陳泌，陳泌也看着他嘆氣。磐叔還想做最後的努力，老人與老人之間的心意總是更容易相通。
“老夥計！你孫子好人緣，交了兩個好兄弟！他們來陪你說說話了！”
“啥...啥嘞？你說啥嘞，咱聽不清楚咯。”
“我說！他們是你孫子的好兄弟！出生入死的好兄弟！”
“啥？你別難爲咱咯，咱真的聽不清楚。”
磐叔的聲音大得都快掀翻了屋頂，宋麻子不可能真的聽不見，他只是想阻止磐叔繼續說下去，也想阻止自己繼續聽下去。藉着聾，他可以逃避，他可以繼續自欺欺人，只要這種自欺欺人能夠延續到今年，或者明年，或者後年大後年他死了，就不是白髮人送黑髮人，他就可以帶着子孫的那份念想安心永眠。
江十一突然覺得自己很殘忍，有些事，知道不一定比不知道好，他正在扼殺了一個老人的希望，儘管那份希望多半是出於自欺欺人。
宋麻子的哽咽再也藏不住了，他終究沒有來得及把客人趕出去，他那老邁的腿腳也不允許自己做那麼劇烈的動作，最後只能允許自己流下了眼淚，哭泣的那一瞬間便已經對事實定了性。
“他過得好嗎......娶媳婦了沒有哦？是不是又愛跟人胡說咯？你們回去跟他說，讓他管好自己的嘴，不然回來咱可要罵他咯！”
老人一邊痛哭，一邊竭盡所能地去跟事實狡辯，貓咪用鼻子蹭着他的臉，假如貓也會流淚的話，它一定很想陪自己的老主人大哭一場。有那麼一瞬間，江十一很確定宋癸的鬼魂附身到了那隻貓身上。
“他過得很好，您不用擔心。”
江十一的聲音不大，無法確定這樣的音量能否真的被宋麻子聽進去，他也沒辦法再大聲了，因爲喉嚨梗着一股強烈的苦澀，那是哭泣的臨界點。而宋麻子似乎有聽到，若有其事地朝江十一連連點頭，泛着淚光呵呵笑着，那張笑臉真的像極了宋癸。
“那就好！那就好！”