學堂放中秋假，荀湛閒來無事便去縣城書鋪裏逛了逛。淘了兩本好書，他正打算回來細細品讀。書鋪那條街還算清靜，拐出來沒多遠就到了主街。他揀着人少的地方往城門處走，卻突然發現身側小巷有些異動。
往往越是熱鬧時候，越容易發生拐賣事件。荀湛想到這點，腳下一轉，便拐入巷子查看。果見幾個衣着普通的男子扛着一個妙齡少女，將她塞入馬車之中。
荀湛暗暗心驚，正猶豫該如何是好。
他素日打拳是爲強身健體，從未與人打過架。而對方人多，且馬車裏還尚不知是否有其他被害人，這些人販子又是否還有其他同夥。一時間便不敢上前，唯恐打草驚蛇。
那些人趕着車出了巷子，荀湛在後尾隨，發現他們正往城東大集去。街上人頭攢動，馬車駛的慢，押車的人僞裝成小廝，根本不會有人發現車裏是被拐的女子。
在大集西側巷子裏停着一輛更寬敞的馬車，兩邊車的人交流了一下，便一前一後出了巷子，直奔城門處去了。
正巧一隊衙役在街上巡邏，荀湛當即便想上前說明情況。卻見石柱突然衝了過來，一臉焦急神色，大叫道：“差爺不好了，有柺子拐了人，是，是輛馬車，我瞧見了，剛過去的那兩輛，車壁上有個圓圓的標記，帶着花紋的，我都看到了！”
只見衙役臉色一變，當即便叫石柱帶他們過去，又使了一個衙役回縣衙去稟告知縣大人。
荀湛見石柱報了官，便沒再上前。城中出了拐賣人口的案子，官府當不會坐視不理。他也不過一介書生，便是湊上前去也無濟於事，正打算折道返回，卻見陸家二嫂何氏六神無主的在人羣裏亂竄，似是在尋什麼人。他便上前詢問。
何氏像是抓住根救命稻草，急道：“先生，我家小姑不見了！”
荀湛幾乎瞬間就想到適才的兩輛馬車，他忙問何氏：“在何處不見的？”
“錢記布莊。”
荀湛略一思索，對何氏道：“陸二嫂速去尋你家三郎，如我所料不錯，那些人出城後定會有處落腳點，我會沿途留下記號的。”
何氏有些不明所以，但見荀湛神情嚴肅，只好點頭應下。巧的是陸祥和項冬青打算提早帶孩子們回家，也就荀湛前腳剛走的功夫，陸祥便到了吳氏攤位。項冬青將一行人帶走後，他又折返去了陸雨送繡活的鋪子附近，正好就碰見了何氏——
蔣氏一聽說是柺子拐了人，脊樑骨一寒，忍不住一陣陣的後怕。
“……所以是那些柺子殺了石柱麼？”一道奶聲奶氣的聲音打破了院子裏的沉悶。
蔣氏一低頭，見陸舟和李雲璟正蹲在地上瞪着一雙眼睛看他們。蔣氏心一塞，適才心裏急，竟忘了將幾個孩子帶走了。
轉而又想到陸舟才說的話，也不禁擔憂起來：“石二郎當真死了？”
荀湛眸中生寒，他道：“一刀斃命。”
心裏卻在想，石柱的死恐怕不簡單。還有這件人口拐賣案的背後恐怕牽扯也不少，不然的話怎麼會憑空出現那麼多死士。
“縣城近來不太平，家裏孩子們還是莫要出去了。”
李雲璟不開心的用肩膀撞了撞陸舟：“不能看燈了。”
陸舟也頗爲失望，但想到三哥還沒回來，又有些擔心。
李雲璟就告訴那下人：“我師弟家裏有些麻煩事，你且回去告訴祖母，我得留下陪師弟。”
項冬青見他小臉皺着，瞧了瞧天色，便道：“若少爺擔心，不如我去看看。”
李雲璟點了點頭。
荀湛道：“這馬車是三郎在城裏賃的，你趕車去吧，若遇上什麼事也好接應。”
項冬青便想陸祥他們定是遇到了危險，後面的事荀先生沒有明說，只怕也在擔憂陸祥。他也不耽擱，當下便趕着車出了院門。
蔣氏見李雲璟要留下，便轉頭吩咐吳氏：“去做晚食吧。”
陸滿倉磕了磕煙槍，站起身將煙槍別在腰帶上，轉身去雞舍裏抓了一隻雞宰了。
陸家難得殺雞，只是衆人都食不知味。便是虎頭和喜兒也察覺家中氣氛不對，小心翼翼的。只有尚不知事的小豹子抱着雞腿肯的正香。
這會兒是秋天，天氣舒爽適宜，陸家在院子裏擺飯，趁着夕陽的餘暉，倒也頗有滋味。李雲璟第一次和這麼多人在一張桌上喫飯，還頗爲稀奇。
他小聲對陸舟說：“你家的飯挺好喫的。”
陸舟敷衍的點了點頭。
李雲璟看出他不大開懷，便安慰道：“你別擔心啦，我青叔可厲害了，你三哥也是會功夫的，他們一定會沒事兒的。”
陸舟就託着下巴嘆氣：“大人們可真叫人操心。”
李雲璟聞言一愣，斜睨了眼還沒自己高的矮敦子，將嘴裏的肉嚥下去，道：“你少操點兒心，興許明年能長個。”
陸舟：……心更塞了。
陸雨還沒醒，陸安在屋裏照顧姐姐。妯娌倆則收拾了桌子，另又炒了個小菜和燉雞一併溫在鍋裏。
天已經完全黑了，妯娌倆正收拾着，便聽院門被推開了。衆人齊齊望去，見是陸平陸同兄弟。
陸滿倉急道：“可見着三郎了？”
陸平陸同則異口同聲的問：“大妹找着了麼？”
原是大集上的吳大爺找到了兄弟倆，言明事情，兄弟倆一時心急，便在街上找了起來。期間碰上正要往城外去的陸祥。陸祥便道三人分頭行動。荀先生並未看清馬車裏是什麼人，若是大妹還好。若不是，興許大妹還在城裏。於是便叫大哥二哥在城內尋找。
直到天黑，兄弟倆都沒找着人，便趁城門關閉之前出了城，這會兒才摸到家。
陸滿倉道：“大娘子回來了，倒是三郎，都這時候了還沒回來。”
兄弟倆正要去尋人，聽着隱隱有馬蹄聲傳來，直奔自家院子來了。晚風一吹，還有些許血腥氣，兄弟倆腦子轟的一聲。
項冬青將馬車驅進院子，才一停穩，陸祥便撩開簾子跳下車。他身上血氣濃重，沾了不少血，若不是人活生生的站着，蔣氏險些就要暈死過去了。
她用手捂住嘴，好半響才反應過來：“你這是怎麼了！可傷着哪兒了？”
陸祥捂着肚子，聲音沙啞道：“肚子上捱了一刀，沒大礙。車裏還有位姑娘，傷勢較重，還得請兩位嫂嫂將人背去屋裏。”