對於眼前的形勢來說曹操可謂是一開始就佔據了主動，根據和荀彧、程昱所制定的計劃來看，曹操打算親自率軍攻入徐州與呂布決戰。
不過這時隨軍的部分謀士和將領不免提出了一些擔憂。
這些人之中以曹洪爲首，他在散帳後對曹操說道：“主公，現在我們出兵攻打徐州必定會引起各方諸侯的窺視,尤其是南方的張繡和劉表,他們若是趁此機會突襲我們的後方與呂布形成了對我們的夾擊之勢,我們會很被動的。”
事實上這些問題曹操也考慮到了,只不過這個時候既然刀兵已起若是就此退兵的話朝中恐會產生動盪,軍心亦會動搖。
就在他爲此而搖擺不定的時候,曹操想起了一個人，便匆匆讓曹洪退帳,隨即讓喚來了傳令兵：“速請公達先生前來！”
此時曹操口中的公達先生，也就是受荀彧極力向曹操推薦的荀攸,他之前因爲刺殺董卓未果而曾經被投獄中,董卓被殺後他被王允釋放出獄，輾轉去往荊州，與黃承彥、龐德公等名士交往甚密。後來收到了曹操誠意款款的邀請信遂而前往投效。
然而就是這位一個當世智士，在曹操戰退不決的時候，不僅沒有提供任何建議給曹操,居然不參加軍議和郭嘉兩人躲在帳中飲酒，實爲一件奇事。
荀攸雖爲荀彧之侄,但年紀卻長於荀彧,且被左慈冠以“無遺策士”的英名,同列“潁川八士”，與郭嘉、徐庶等人私交甚篤。
郭嘉微微起身將熱好的酒壺從火架上取下，將荀攸面前的酒盞斟滿後又放回了原位，他笑着對荀攸說：“曹孟德這個人可不得了，先後得到了荀氏一族中的雙龍，要是誰說他這樣的人不能安天下，我都不信。”
“奉孝老弟，你說的很有道理，然而你忘記了還有一個人的才能凌駕於我二人之上。”
對於荀攸話裏所隱含的意思對面的郭嘉心知肚明，他放下酒盅輕輕笑了笑：“老兄你不是在說我吧？”
荀攸也放下了酒盞說道：“昔日戲志才曾言，在他之後能代替他的人就只有你，雖然你是我叔父的入室弟子，但他說你身上的潛力遠在他之上，要不然你現在怎麼會成爲曹操最重視的首席參謀呢？”
“潁川八士”是當世爲北方士族所推崇的頂級能人異士，其中性格尤其古怪和自負的人，就要數胡昭和荀攸二人了，而郭嘉是唯一令他們內心裏服氣的人，即使胡昭不喜歡郭嘉那浪蕩不羈的放縱性格，但是對他那如瀚海般的眼界和謀略還是心悅誠服的。
說到這裏，郭嘉想起了之前荀攸剛剛來到曹營時，正逢曹操南征張繡。
荀攸聽說這件事後敏銳的覺察到若是強攻，張繡、劉表的聯盟反而會更加的穩固，不如暫緩出兵，等待他們之間的關係出現變化後在逐個分化擊破。
然而曹操的大體進攻方略已經下定，而且前軍已經開拔，沒有采納荀攸的計策。
這之後荀攸雖然名義上隨軍出征，但是卻再也不發一言，直到曹操征討失敗，才當面向荀攸道歉，荀攸對此一笑置之。
雖然沒有表現出任何責怪曹操的意思，但對之後的戰略謀劃仍舊保持緘默的態度。
即使後來曹操在名義讓已經把他擺在了幾乎個郭嘉地位等同的位置加以厚待，也絲毫沒有能夠達到讓荀攸有開口的效果。
郭嘉看了看帳外，像是猜到了什麼一樣露出了詭異的笑容：“眼下戰退不決，看樣子曹操又要向你來請教了。”
荀攸擡手理了理衣袖對此表示不屑：“早知他身邊有你的話，我就不會千里迢迢從荊州趕過來了，我能夠想到的你基本都能想到，又何必讓我在多管閒事呢？”
郭嘉看了一眼站在帳門口等待荀攸回覆的傳令兵，又看了看似乎像是沒有聽見一般將傳令兵晾在旁邊的荀攸，心裏明白了荀攸對曹操的氣還沒有完全消去，便對傳令兵說道：“請回稟曹公，公達先生已然知曉，稍候便...”
這時沉默良久的荀攸突然搶過郭嘉的話來：“你回去告訴曹公，就說我荀公達身體不適，難以前去主帳，軍中大事只需與郭奉孝軍師商議即可。”
“這...”
傳令兵略顯尷尬，正當他不知道該不該乖乖聽從荀攸的話回去覆命時，曹操從他身後揹着手走了過來，傳令兵看到曹操剛想行禮時被曹操伸手製止，然後輕輕揮了揮手讓他退去，傳令兵拱手退去。
看門口的人還沒有離去荀攸有些不耐煩了，扭過頭對着他呵斥道：“我不是說了我身體不適嗎！你的耳朵沒有長是不是！”
話音剛落他便呆住了，因爲站在門口的正是曹操本人，荀攸和郭嘉見狀趕忙站起身對着曹操行禮：“見過曹公。”
曹操笑着說道：“二位先生好雅興，不知孟德是否可以進來。”
郭嘉趕緊迎上去請曹操進帳，荀攸此時十分的尷尬，他不知道曹操什麼時候站在帳外，剛纔的無禮之舉實在是有失體統，所以不知道該怎麼接曹操的話。
相反的是，曹操倒並沒有將荀攸剛纔的舉動放在心上，而是很隨性的席地而坐，並且伸手示意郭嘉和荀攸也同座。二人坐下後，曹操笑着對荀攸說道：“孟德不知公達先生身體抱恙，若是早知道的話我應該儘早來探視的，還請先生勿怪。”
荀攸擠出一絲乾澀的笑容回答：“我乃卑微之人，身體小恙有勞曹公關懷。”
“先前征討張繡之時不聽公達先生之言以至於徒勞無功，還折損了我的長子和愛將。”
曹操沉默片刻後，微微嘆了口氣：“公達先生身體抱恙，孟德本不該來叨擾，但眼下對征討徐州還是罷兵回師，帳下文武對此議論不止，我也是舉棋不定，特來向兩位先生討教。”
坐在旁邊的郭嘉聽出來了曹操的話外之音，坐在那裏悶不吭聲，本想讓郭嘉先行開口的荀攸不想再讓放下身段親自來討教曹操失面子，便說出了自己的見解：“事實上先前曹公征討張繡雖然是沒有什麼收穫，但是也正是經過了失敗我們纔會清楚張繡的實力，從眼前的情形來看他也多多少少因爲您兩次的征討而元氣有所損傷，我想應該不會貿貿然的再興戰事，文武所擔憂的後患我想應該不會對您造成什麼威脅。”
曹操聽後點了點頭，不過還是對征討呂布的成功機率有所擔憂，荀攸從曹操的表情之中看得出他的擔心，繼續分析道：“袁術已經公開篡逆，呂布若是不與他聯盟倒還值得猶豫，現在他剛剛背叛朝廷投靠了袁術，正值離心離德之時，趁此機會討伐是名正言順的，各諸侯也不敢貿貿然的援助他，劉表、張繡、袁紹諸如此類皆是如此。相反的如果錯過了這個機會，等到他將局面維持穩定後再行圖謀就爲時太晚了。”
事實上曹操也不想輕易錯過這個可以一舉收復徐州的機會，荀攸的話無疑從很大程度了夯實了他佔領徐州、消滅呂布這個心頭大患的決心。
郭嘉補充道：“袁紹已經基本平定了河北之地，曹公和他僅有黃河之隔，他日你們之間的一戰在所難免，我們現在趁機會把徐州納入囊中對日後的作戰準備也是十分有利的。”
回到帳中後，力排衆議的曹操宣佈大軍正式向徐州開拔。
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