在弓箭和投石之間的對決之中袁紹處於下風,他不甘心就這樣後退，便下令讓張郃率領騎兵及戰車衝向曹操的官渡大營，意圖依仗自己唯一佔有的兵力優勢沖垮曹操的防線。
對此張郃並不贊同：“曹操明顯處於守勢,對我們可能採取的各種進攻肯定會有所防備，貿然發起進攻末將恐怕難以成功，到那時損兵折將更加會動搖我們的士氣。”
張郃的主張得到了衆將領的贊同，甚至極力主張進攻的許攸都認爲正面衝擊不是上策。
但是郭圖卻認爲袁軍以多對寡卻長時間與之對峙，一鼓作氣再而衰三而竭,軍心會有逐步瓦解的危險,因此他與逢紀都極力勸阻袁紹應該出兵打一打,免得士兵的精神有所懈怠。
站在一旁的荀諶始終是不發片語,而兩邊有各執一詞,左右爲難的袁紹看他保持沉默便向他問計,荀諶看了看張郃、許攸，又看了看另一邊的郭圖、逢紀,內心明白現在自己的意見將直接決定出兵與否，沉思片刻後荀諶站了出來對袁紹說：“啓稟主公,我軍勞師遠征至此無非是爲了打敗曹操佔領兗豫徐司四地,並以此爲跳板進取天下，如今曹操勢寡固守官渡，又因爲之前主動發起進攻中了張郃將軍的埋伏損兵折將，想必他必然不會再發兵進攻而是舉兵固守，若是我們也固守不動的話,十餘萬大軍的糧草消耗可是巨大的，一旦糧草斷絕於我軍必然不利,至於戰或守還請主公明斷。”
聽完荀諶的話郭圖和逢紀的臉上都露出了滿意的笑容,因爲明眼人都聽得出來荀諶雖然並沒有明面上投向哪一方,但是言語之間充滿着勸袁紹主動出兵的意思。
袁紹得到了荀諶的諫策心裏覺得有了底，便不顧張郃和許攸的反對執意出兵。
見難以改變袁紹的主意，張郃只好率領速度最快的騎兵奔襲官渡大營。
張郃率軍來犯的消息傳到了曹營，衆將皆有所畏懼，曹操知道張郃不是那麼好對付的，此時又是來勢洶洶，便問計於郭嘉：“張郃率領騎兵奔襲我營，霹靂車是難以奈何他的，若是迎戰的話我自知沒有十足的把握能夠退敵，不知先生有何良策？”
郭嘉沉吟片刻後回答說：“請問前些時日袁紹射入我軍的羽箭曹公可曾保留？”
“五六萬支羽箭若製造需時日，袁紹所射之箭正好補充我軍羽箭軍所缺，焉忍棄之？”
得到曹操肯定的答覆後郭嘉笑道：“如此張郃之軍在下已有主意退去了。”
根據郭嘉的安排，曹操將弓羽營的五百士卒分成三列排設在木欄圍牆之內，等到張郃大軍風塵僕僕的趕到後，郭嘉一聲令下，三隊弓箭手依次向張郃的騎兵射去弓箭。
一時間箭如雨下，騎兵不似步卒有盾牌抵擋，曹軍不間斷的強弓硬射讓張郃所率領的騎兵損失慘重，連續不斷的箭雨擋住了騎兵的去路，還未至官渡大營前就已經損失了大半人馬。
張郃見難以取勝反而會全軍覆沒，便引軍折返。
曹操的弓箭手們看到袁軍已退，紛紛舉起手中的長弓歡慶着。
再度損兵折將徹底讓袁紹放棄了急攻強攻的想法，對郭圖、逢紀獻策失誤大有不滿，而郭圖爲了自保將戰敗的責任全數推到了張郃的身上：“我軍本可趁着夜色敵軍視線不明時奔襲，但是張將軍偏偏挑着個晴天白日進攻，變成了曹軍弓箭手的活靶子，這不是無異於送羊入虎口嗎？”
袁紹苦於張郃與郭圖之間的爭論，一時間沒了主意。
許攸見狀進言說：“主公不必爲此一戰之失而懊惱，我料那曹操軍中所載之糧不多，時間一長必定欠奉，而我軍則糧草豐足，這樣的對峙於我們是有利的，所以曹操早晚必敗。”
此時袁紹才注意到曹操與自己的差距不僅僅是在兵力上，連最重要的糧草他也不如自己，聽了許攸的話簡直是一言驚醒夢中人，他頓時放寬心與曹操光明正大的對峙了。
情況如許攸所料的那樣，曹操所載的軍糧根本就經不起長期的消耗，他本想等着袁紹主動來攻自己以逸待勞打防守反擊，然而袁紹連日來軍事上的不作爲反而讓曹操頭疼。
即使任峻調度得法，將有限的資源很好的進行調配，避免了浪費，然而巧婦難爲無米之炊，軍糧上的捉襟見肘還是讓任峻不得不連向曹操發信，請求儘快補充糧源。
看任峻爲了糧草之事奔波數日，早已是筋疲力盡，曹操看着他風塵僕僕的對着自己彙報連日來的成果後，上前將跪在地上的任峻扶起伸手輕輕撣去了任峻髮絲上的塵土感言道：“不出十五日我必定破袁紹，到那時使君就不必如此操勞了。”
話雖這麼說，但是曹操基本已經是無法可想，他本想和郭嘉、荀攸商議退軍防守許都一面軍糧耗盡時的軍心潰散，但他轉念一想郭嘉和荀攸必定不會贊成自己這麼做，所以他故意繞開了他們直接寫信送往許都，與歷來大局觀很強的荀攸商議退軍的事宜。
書信送出不久，郭嘉便帶着司馬懿來到了曹軍的帳中。
一見曹操滿目愁容，兩人都看出了曹操已有了退軍之念，司馬懿考慮到曹操一旦退軍便再無生路可言，便直言說出了曹操的心事：“昔日漢高祖劉邦與項羽之間實力懸殊，滎陽、成皋之戰高祖幾乎敗局已定，但是他仍舊不肯退卻，實因一旦萌生退意其勢必窮，終於擊潰了不可一世的項羽，如今您手中的將士個個以一當百，扼守官渡要衝袁紹不得寸進，若是輕言退兵不僅眼前的優勢盡喪，恐怕還會如同那潰於蟻穴的千里之堤，敗勢盡顯！”
司馬懿的話語氣十分的強硬，他之所以會堅定的站在曹操一邊，正是因爲袁紹不敬天子，有大逆不道之爲，一旦曹操失敗劉協落入坐擁河北四州，又囊括了河南四州的袁紹，他的地位便無人可以撼動，到那時弒君篡位之期便不遠了。
郭嘉見司馬懿如此慷慨陳詞，所言直中曹操肺腑，自己已經沒有多說的必要。
不久荀彧回書曹操，所言幾乎與司馬懿相差無幾，並且對曹操說情勢已經明朗，再也什麼退路可講，不久便會發生變數，此時此地切不可自毀長城。司馬懿與荀彧所言令曹操堅定了絕不退軍死戰到底的決心，開始向自己所控制的領地內積極籌劃謀聚糧草。
曹操缺糧正積極調集的事情被隱匿在汝南的劉備知曉後，他隨即祕密聯絡袁紹請他派兵向西劫掠曹操的糧道，不曾想計劃敗露爲曹操所截獲，命曹仁特地埋伏與雞落山，大局擊潰韓猛所率領的人馬，隨即劉備藏於汝南的事情也被曹操獲悉，他當即再度派遣獲勝後士氣正盛的曹仁所部南征汝南的劉闢和劉備，一舉收復汝南諸縣，平定了南方的隱憂。