早在之前龐統、陸遜和周瑜等人都做出了精確的分析，周瑜也向孫權進言說曹操至少在建安十三年之前不會對江東用兵，並且還闡述了荊州之地將會成爲曹操的刀鋒所向之地，有劉備和劉琦的攻守同盟必定會死戰到底，這個時候曹操是決然不會在江東開闢第二戰場的。
兩種意見讓年輕的君主孫權犯了難,他不知道自己接下來應該怎麼做,因爲自己所有的一舉一動都會影響到江東的前途,爲此他茶飯不思。
步夫人看出了孫權的心結,她對孫權說：
“眼下曹操南下在即,主公不妨遣使去鄴城向曹操示好,送以重利並對其表明您在奪取江夏後即將東進，希望他能夠作壁上觀,以求您能夠爲朝廷收復荊州。”
孫權一聽步練師的話，當即心領神會,他握着步練師的手高興的說道：
“夫人,這個計策真是妙極了。”
之後，孫權遣使帶着大批的厚禮浩浩蕩蕩的前往鄴城。
此時身處鄴城的曹操，正在用心看着兒子們的策論，在閱讀的過程中他被周不疑和曹衝的文章所吸引，越看越興致勃勃。
站在兩側的曹丕、曹植等人都看得出父親已經有了明顯的偏向性。
看完後,曹操將寫着策論的竹簡放下，看着自己的兒子們說：
“植兒文采出衆,就算是父親年輕的時候也沒有你這樣的筆法啊。不過你太過偏向於文章的潤色,並沒有明顯且有具備實際作用的政治方針。”
說着曹操又拿起了曹彰的策論,發現上面字體潦草雜亂，且論點皆爲征伐的行軍策略，他笑着對曹彰說：“彰兒你應該多讀《詩經》、《尚書》，一味的重武輕文可不是件好事。”
曹彰耿直的反駁說：“父親，兒認爲男子漢大丈夫，應當效仿衛青、霍去病那樣的大英雄，率領十萬雄兵縱橫疆場、建功立業，怎麼能成日窩在家中讀成書呆子呢？”
有口無心的曹彰並沒有針對曹植的意思，可是他的話的確讓曹植內心極爲不舒服，看在眼裏的曹丕趕緊出來調和說：“植弟不要多心，彰弟並沒有說你。”
這時曹操看着曹丕，眼神之中似乎有些說不出來的嚴肅，他本想評論曹丕那中規中矩的策論，但是卻將其擱置一旁，轉而拿起了周不疑和曹植的書簡：
“看來看去，還是衝兒和文直的甚合我意，看看你們這些做兄長、做兒子的，居然還不如你們的弟弟、外人，你們還需要多多勉勵自己，不要滿足於現狀。”
就在曹操訓斥他們的時候，程昱從門外走了進來，對曹操彙報說：
“丞相，東吳孫權派人前來盟好，並且送上了厚禮。”
說着程昱將手中的竹簡遞給了曹丕：“這是孫權的禮單和親筆書信。”
從曹丕手中接過書信後，曹操當即從孫權的言辭之中看出了其有意想要攻取荊州的要點，曹操看完後將書信隨手丟在了桌案上，至於禮單他連看都不想看：
一旁的周不疑不顧禮儀上前將桌案上的書簡拿了起來，仔細閱讀後笑道：
“恐怕孫權就算有意想要取荊州，此時也絕對沒有這個實力，依在下看孫權之所以刻意將他想要在攻取江夏後乘勢西進意圖告訴您，恰恰是想將您的注意力轉移到荊州，因爲您不會坐視孫權佔據江東後又將荊州攬入囊中，所以必定會搶先一步南下。”
曹衝點了點頭：“沒錯，孫權此舉也是想要試探父親的真意到底是什麼。”
看着曹操那極爲期許的目光，在場的曹氏三兄弟不免都有些汗顏。
這時曹衝在孫權的禮單之中看到了一名曰“象”的禮品，他詢問曹丕：
“二哥，這個象到底長什麼樣子，我都沒有見過。”
這個問題讓曹丕也不禁束手，他對曹衝說：
“衝弟，這個叫做‘象’的動物是生存於南方的一種巨獸，聽聞它成年後高大無比，不過具體長什麼樣子二哥也沒有見過。”
這下子“象”引起了曹衝的興趣，他走到曹操的身邊拉着父親的手說：
“父親，孩兒想去看看這個叫做‘象’的巨獸，到底是什麼樣子。”
曹操本就十分寵愛曹衝，平素裏凡是曹衝想要的東西曹操都會盡全力滿足。這次也欣然答應了他的要求並且親自領着曹衝、周不疑和衆兒子一同前去觀看。
當他們看到眼前這個身形高大、鼻子像蟒蛇一般粗壯、耳朵似蒲葉的巨型猛獸時，不禁都爲之一驚，因爲他們從來沒有見過此等威猛的巨獸。
站在一旁的東吳使臣對曹操說：
“啓稟丞相，我家吳候曾想測量這巨象的重量，只可以放眼整個東吳都沒有能夠承受得了這頭巨象，不知道丞相可有方法？”
使者的話明顯又挑釁和試探之意，曹操心知肚明不過他並沒有在意，而是轉身對着身後的兒子們說：“你們有沒有辦法呢？”
曹丕、曹植和曹彰都眉頭緊縮，卻遲遲沒有辦法，只有曹衝站了出來對曹操說：
“父親，孩兒有辦法可以一試。”
“哦？”曹操手叉腰笑着問：“衝兒，你有何法？”
曹衝回答說：“煩勞父親讓人將這頭巨象拉到玄武池邊。”
曹操聽後對站在一旁的甲士們說：“你們去幾個人，把這頭巨象拉到玄武池邊。”
甲士們奉命上前用繩索套出了巨象的脖子，可是儘管他們使盡全力，巨象的粗壯的四肢也沒有絲毫移動的跡象。這時站在曹操身旁的曹彰看不過去了，他衝着甲士一揮手：
“都讓開，讓我來！”
所有甲士都退到一邊，曹彰將繩子綁在了自己的腰際上開始向前拖動巨象。
隨着曹彰表情的愈發猙獰，巨象的頭已經一點點開始向前動了，右腳也稍稍在地上挪動了一下，不過很快這種跡象就不見了，巨象仍舊沒有移動一步。
這下所有人的犯了難，看着使者頗爲得意的神情，周不疑站了出來，十分從容的走到了林道邊，伸手扯下了一根上面滿是綠葉的樹枝，然後回到了巨象的面前在鼻子上晃動了兩下。