由於劉表前不久剛剛受到了孫權襲江夏、殺黃祖的戰略損失，心中想的是如何對付來自江東的孫權進犯,但是這時荊州北部傳來的戰報讓劉表更是頭疼不已，本就身患疾病的他因長期焦慮不安而臥病在牀，難以正常處理荊州事物。
劉表臥病的消息逐漸讓荊州的兩大勢力開始暗中蠢蠢欲動，其中一派便是擁有蔡氏一族強大實力作爲後盾的劉琮，而另一派則是原本最有希望接替劉表成爲繼承人的長子劉琦。
然而劉琦雖然身爲長子,手中並沒有實權,面對蒯越、蔡瑁以及張允等權臣一力偏向了劉琮,這讓他感受到先不論自己繼承爵位的可能性,單是自己在劉表病重的這段期間能不能活下去都是個難以確定的問題。
想到這裏劉琦整日惴惴不安,他害怕蔡氏會趁着這段時間殺害自己。
這時他想到了同在荊州遭受蔡氏勢力排擠的劉備,於是他避開了蔡瑁的耳目連夜逃出了襄陽，偷偷來到了劉備屯守的樊城求救。
考慮到這是劉表的家事,因此劉備和軍師諸葛亮都十分的慎重，聲淚俱下的劉琦跪在地上以子侄身份請求劉備施以援手,劉備趕緊上前將劉琦扶了起來：
“公子長時間逗留此處對您不利,請先回襄陽，待我與軍師商議之後再行定奪。”
送走劉琦之後，劉備就這件事徵詢一旁站着的徐庶和諸葛亮：
“我在荊州雖然和劉表明面上親密無間，但實際上我很明白劉表內心對我的忌憚，若是我捲入了奪嫡之事恐怕會讓劉表對我的猜忌加深。”
徐庶知道劉備想說什麼,於是接過了他的話：“可如果主公坐視劉琦被害，那麼等到爲蔡氏所操控的劉琮即位後,他們必然也不會容得下主公。”
劉備嘆了口氣,轉而將目光注視在始終不發一言的諸葛亮身上：
“軍師就這件事有什麼看法嗎？”
諸葛亮並沒有回答劉備的問題,而是輕輕踱步透過窗戶看向了空中那逐漸變化的浮雲：
“主公此時應該關心的不應該是劉琦，而是您自己。”
“此話何解？”劉備和徐庶面面相覷，不明白諸葛亮所指的是什麼。
靠在窗邊的諸葛亮輕輕搖動着手中的羽扇：
“如果我所料不差的話劉景升將命不長久，在此之前他一定會召您去襄陽。”
果真不出諸葛亮所說的那樣，劉琦偷偷前往樊城的事情並非密不透風，蔡氏那這件事在劉表的耳邊不斷進言，說劉琦和劉備相互勾結且意圖不軌，劉備不是肯甘居人下的角色，如果劉表一旦死後必定會有所動作，因此蔡氏力勸讓劉表召劉備入襄陽殺之。
劉表雖然歷來對劉備十分忌憚，也知道他的野心，但是現在劉備在荊州的影響力已經今非昔比，如果貿然殺他的話恐怕會引起其舊部和與之交好的荊州士族強烈的動盪。
除此之外劉表心中也深知蔡氏和劉琦不和，一心想置其於死地，所說之話未能盡信。
不過劉表的身體狀況已經支撐不了多久了，曹操陳兵邊境隨時會爆發全面戰爭，劉備若是在此時慫恿劉琦爲傀儡趁火打劫也絕非不可能。
收到劉表的信後，劉備對諸葛亮的眼界十分歎服，也將自己內心由衷的敬佩溢於言表：
“我得先生，正可謂如魚得水啊...”
然而這句話卻讓隨劉備南征北戰至今的關張二人頗爲不悅，劉備覺察出他們的心裏波動，於是親自找他們談心，並對他們說明了之前軍事上連連失敗的原因在於像徐庶這樣的人才太少，而連徐庶都自嘆不如的諸葛亮，擁有將他們那驍勇善戰發揮到極致的能力。言語間劉備的話讓關羽和張飛十分感動，之後他們便不再心存抱怨之心。
然而對於劉備該不該去襄陽，劉備帳下的謀士們意見發生了巨大的分歧，其中孫乾簡雍認爲劉表此舉恐有“鴻門之險”，力勸劉備不要前往，而諸葛亮卻對劉備說：
“如果你不去，劉表必定會將對您的猜疑之心轉化成必有反意，那樣一來即使我們能夠全身而退，也再難於荊州立足，到那時我與主公所定‘隆重之策’的第一步也難以實現。”
爲了打消劉備對此行的顧慮，諸葛亮表示自己願意陪他前往襄陽。
“不可！”劉備當即表示反對：“就算是去冒險軍師也不能一同去，萬一我們在襄陽有個什麼意外的話，樊城的軍務誰來主持呢？”
諸葛亮笑道：“主公不必擔心，樊城守軍武有云長、翼德還有子龍，文有元直、公祐、憲和坐鎮，料定是不會有失的。”
交代了樊城防務後，劉備便在諸葛亮的陪同之下僅帶少數幾名護衛前往襄陽。
蔡氏得知了劉表已經祕密宣召劉備入襄陽後，本來計劃和蔡瑁一同在城門口阻擋劉備，並且以劉備帶兵入襄，圖謀不軌的罪名直接將其斬殺。
然而當蔡瑁看到劉備一行人趕到城門口時，驚訝的發現劉備帶着的人馬少的出奇，而且手下虎將當中關張趙一律未隨行，只有諸葛亮陪同在旁，這下子倒讓蔡瑁陷入被動了。
在放劉備進城的同時，他趕緊召蔡氏商議下一步的計劃。
諸葛亮的妻子黃月英之父黃承彥和劉表是連襟兄弟，也就是說論起輩分來，諸葛亮應該稱蔡氏爲姨娘、蔡瑁爲舅父。而且黃承彥夫婦對這個女婿異常滿意，考慮到不傷及姐妹情分，有諸葛亮陪在劉備的旁邊，蔡氏下手開始投鼠忌器。
考慮再三後，蔡氏對蔡瑁下達了務必將諸葛亮從劉備身邊支開的命令。
在劉備和諸葛亮踏入劉表的府門前，蔡瑁快馬趕到了這裏，諸葛亮因尊卑有序手握羽扇對蔡瑁恭恭敬敬的行了禮：“亮見過舅父。”
蔡瑁上前拍了拍諸葛亮的肩膀笑道：“你這小子可太不像話了，你姨丈三番四次派人請你入閣爲官，你總是以自己閒雲野鶴、不善官場爲由拒絕，今日怎麼...”
說着蔡瑁將目光移到了諸葛亮身旁的劉備身上，只是眼神之中似乎並沒有那麼友好：
“怎麼投到劉皇叔帳下，也不知會你姨娘一聲呢？”
諸葛亮恭恭敬敬的回答說：“亮本無意仕途，無奈主公三顧草廬於舍下，亮感其恩德不忍拒絕，更何況我家主公和姨丈乃是同宗兄弟，爲誰效力不都一樣嗎？”