但無論對於陸遜、呂蒙還是孫權來說,關羽之死是意料之外的，他們本想拿關羽來當人質用來和劉備談判，從而儘量避免接下來更大規模的軍事衝突，而現在關羽一死無疑讓劉備在失去荊州的痛苦之上又憑添了濃烈的仇恨，事情即將一發不可收拾。
得知關羽死後,呂蒙萬分驚訝之時不免憂慮起來,加上他常年征戰在外疲累不堪,使得一下子大病不起。當時孫權身在公安,聽說了這件事後馬上將呂蒙接到了自己的內殿照顧,並且下令在國中大肆招募名醫,以重金賞賜，每日也會來督促大夫診治的具體情況。
躺在病榻上的呂蒙十分感謝孫權對自己的後恩,但是他心中仍舊牽掛着荊州乃至於江東未來的前景，他對前來探病的孫權說：
“關羽之所以選擇一死,一者是爲了彰顯其忠貞不移的本性,二者便是利用他自己的死來讓劉備爲其報仇雪恨，可謂用心險惡啊。”
孫權多少也猜到了關羽的用意，他也十分擔心劉備會大舉反撲，爲此他向呂蒙問計說：
“子明啊，眼下我們雖然佔據了南郡、零陵和武陵三地,但是人心尚沒有完全歸附，大多數人都對關羽心存念想,萬一劉備這個時候來攻打的話,我們應當如何是好呢？”
呂蒙咳嗽了兩聲後,有氣無力的回答說：
“此事我也無法可想，主公若想解荊州之隱困，可去問陸遜。”
後來孫權召來陸遜商議此事，陸遜想了想後回答說：
“當初關羽和徐晃對峙之時，曹操未能遵守保密承諾，將主公的密信射入了關羽的軍陣之中，我想這件事傳到劉備的耳朵裏是遲早的事，現在我們正可以利用這一點。”
“哦？”
孫權一聽雙眼頓時放光道：“伯言請詳解之。”
陸遜繼續答道：“此時關羽身亡一事恐怕早已傳到了益州，劉備之所以沒敢大舉進攻以血丟城失將之恨，正是畏懼我們和曹操的聯盟從而令他兩面受敵，爲此末將建議主公將關羽父子的首級斬下派人送往曹操處，並同時上表向其稱臣，並請他代漢自立。”
孫權聽後一拍席案笑道：“好計！如此以來便能將誅殺關羽一事全都推到了曹操的身上，雖然我暫時受一時之屈辱，然而卻能將劉備丟城失將的怒火全都轉移到曹操那裏，既可以自保又能坐山觀虎鬥，正可謂是一石二鳥啊！”
很快孫權就將關羽的首級派人送往洛陽。
這時的曹操徹底消除了長達一年多的征戰煩擾，就在他全心對付關羽的時候，後方的鄴城又突然掀起了波瀾：
魏諷勾結長樂衛尉陳禕企圖趁着關羽全力攻打樊城之時，與其裏應外合奪取鄴城，最終因陳禕怕事主動向太子曹丕舉報，所以政變尚未開始便遭到了曹丕的鐵腕鎮壓。
雖然鄴城政變沒有在實質上掀起太大的波瀾，但卻成了壓在曹操那風燭殘年之身體上最後的一根稻草，在下令株連所有一干人等之後，本想返回鄴城的曹操一病不起，只能呆在洛陽行宮修養，他也意識到了自己的身體撐不過來年，於是便召集衆臣子趕往洛陽。
然而他卻獨獨將太子曹丕留在了鄴城。
不久孫權便將意在甘爲臣屬的表文和關羽的首級一同送到了洛陽，之前在場的司馬懿、陳羣、程昱等人，包括曹操在內都不知道這盒子之內到底裝的是什麼，當內侍將盒子蓋打開之後嚇得癱坐於地上，連聲疾呼：
“關...關羽的人頭！”
所有的人都面露震驚之色，曹操卻表情十分平靜，之後程昱接過了孫權的表文後讀給了在場所有人聽，程昱讀後冷笑道：
“孫權這一手可謂是綿裏藏針，居心叵測。”
沉默許久的曹操突然間樂了起來，哈哈大笑說：
“這個豎子居然想要將寡人架在火上烤啊...”
說罷他看向了一旁的陳羣問道：“長文，依你之見如何？”
陳羣冷靜思考之後回答說：
“孫權此舉就是想向劉備及天下人證明，殺死關羽是王上您的授意，至於所謂的稱臣、納供不過是權益之舉，等到他的危機解除之後隨時會再度與您爲敵。”
曹操聽後點了點頭，這時司馬懿站出來對他進言說：
“王上，依在下之見眼下唯有善待關羽的首級，並以諸侯之禮將其風光大葬，以此來破孫權惡意栽贓之舉。”
隨即曹操同意了司馬懿的這個建議，命人將關羽的首級葬在了洛陽近郊，並且親自爲其選擇墓穴方位，下葬之時曹操還攜文武百官親自前去弔唁。
等到曹真和曹休等曹氏宗族首領接詔趕到洛陽之時，已是深夜。
曹操原本是和曹真、曹休約好當天夜裏會面，但是曹操因爲身體狀況難以支撐，所以一個人磕在了憑几之上睡着了。
入夢之後他再度夢到了肆馬食槽的幻境，還沒有等他反應過來時，昔日他的好友紛紛出現在他的身後：許攸、孔融、婁圭以及關羽，他們齊聲指着他的無道罪行，讓曹操十分驚恐，他想要拔出劍來砍死他們，卻發現自己腰間的劍鞘不知何時空空如也。
慢慢的，馬槽內的四匹馬走了出來，齊聲長嘶之後呼嘯着朝着曹操奔騰而來，四匹馬在奔跑的途中身上發出了白色光芒，光芒越來越大最終匯成了一處，等曹操漸漸能夠看清眼前事物之時，四匹馬已經化成一頭背生雙翼的騰雲白虎，正露出他那尖銳的獠牙撲向自己...
就在曹操以爲自己即將被撕扯成碎片時，一男子騎着金牛擋在了曹操的面前，用着手中的利劍阻擋着白虎，使得它不能接近曹操。
漸漸的，曹操看清了這個救了自己的人，同時也呼出了他的名字：
“子丹！”
在屋外等候的曹真聽到門內的曹操在呼喚着自己，他急忙推開了門走了進去。
當他走進內堂的時候，他看到曹操滿臉虛汗、臉色蒼白的坐在塌上，氣喘吁吁的樣子看上去精神很不好。曹操也被突然破門而入的曹真嚇了一大跳，一時間盛怒不已：
“放肆！誰讓你進來的！滾出去！”
曹真也意識到曹操方纔不過是做夢而已，於是便請罪告退。
當他向門外退去的時候，曹操忽然想到了方纔正是曹真於夢中從白虎的獠牙之下救了自己，曹操心想說不定能夠解開這個夢境的人就是曹真，於是他又叫住了曹真：
“等一下！你先回來...”
門外的曹休也十分擔心曹操的狀況，想要一同進來探視，卻被曹操大聲怒斥：
“其他人一律離開，傳寡人的命令，百步之內不許有人接近！”
所有人都離去了之後，驚魂未定的曹操伸手向曹真的方向招了招：
“子丹啊...你過來吧...”
不明其意的曹真只好懷着忐忑不安的心情走到了曹操的面前：
“王上有事但講無妨。”
看了看四周確定無人之後，曹操忽然緊緊地握住了曹真的雙手說道：
“寡人多年來都曾被一種夢境所困擾，久久不得脫身，昔日左元放和葛玄都說此夢對我來說乃是大凶之兆，將來註定了我曹魏的社稷將會爲他人所侵奪。今日寡人已時日無多，身邊能夠信得過且有有能力輔助下一代的，也就只有你了，希望你務必要守住曹魏基業。”
之前曹真也曾聽曹洪提過“白虎入夢”和“肆馬食槽”的事情，那個時候曹真並沒有將這個當回事，然而今日他親眼所見曹操竟然如此在意和懼怕此事，爲了安曹操之心，曹真安慰他說：“王上多慮了，現在您的身體還很硬朗，就算是您將來百年歸西，對外有我和文烈這幫弟兄鎮守，對內還有蔣濟、司馬懿輔助太子，不會有事啊。”
還未等曹真開口說完，曹操就伸出食指貼在了脣上示意他不要說下去，他眯着眼睛似乎對曹真的話十分在意，突然冷不丁問道：
“你方纔說誰？”
曹真不明白曹操這是何意，只能重複了剛纔的話，當他說到“司馬懿”時，曹操又忽然打斷了他：“肆馬...司馬...寡人怎麼一直都沒有想到呢...”
這時曹操像是得到了什麼答案一樣猛一擡頭，似乎想到了什麼極爲可怕的事情，他的腦海中浮現出當年司馬懿那“鷹視狼顧”之態，以及那令自己都深爲懼怕的能力，頓時不寒而慄，忍不住抖動肩膀打了個寒顫...
見曹操如此反常的樣子，曹真深感擔憂，他急切的問道：
“王上，子丹給你去找御醫...”
就在他起身準備去叫的時候曹操卻沒有鬆開他的手，反倒恢復了冷靜，擡起頭看着曹真說：“不，你去把司馬懿給寡人叫來，然後...”
“王上...這...”
聽了曹操的話後令曹真大喫一驚，他雖然明白曹操這麼做的原由是什麼，但是意圖卻再明顯不過了...
但曹操卻沒有進一步的解釋，只是讓曹真依令行事罷了。