之後諸葛亮便開始將整頓內政的精力,轉移到了徵兵備戰、北伐中原的戰略準備上。
公元226年（蜀建興四年）二月，諸葛亮經由部署在洛陽的密探得知了曹丕伐吳遇襲險些喪命的消息，在觀測了天象之後諸葛亮看到北方的帝星已經逐漸開始黯淡無光,爲此諸葛亮心中斷定曹丕必然命不長久,魏國即將發生朝局上的巨大變化。
“大半夜不睡覺,仰着頭在看什麼呢？”
正當諸葛亮觀察星宿天象的時候,司馬昭走到了他的身旁,也學着他的樣子仰頭看着夜空：“這星星每天都是一個樣，有什麼好看的？”
諸葛亮咳嗽了兩聲笑道：“星星其實每一天都在變,而且這浩瀚如海的夜空之中,每個人都有一顆屬於自己的星星,而通過觀察它們也能夠預知人們的未來。”
“這麼神奇？”
聽了諸葛亮的話後司馬昭感到非常好奇,他拉着諸葛亮的衣袖搖晃着說：
“那我的星星在哪裏呢？”
諸葛亮伸手指向了一顆還很渺小，甚至不細看都無法察覺的星星對司馬昭說：
“就是那一顆...”
司馬昭無意間發現夜空之中還有一顆星星非常明亮，便指着它問諸葛亮：
“那一顆是誰的？”
順着司馬昭的手指看去,諸葛亮笑着回答：
“那是我的...”
隨即司馬昭又指向了離這個星星很遠，卻忽明忽暗的星星問：
“那一顆呢？”
看到這顆星星後，諸葛亮並沒有直接回答司馬昭,他輕輕撫摸司馬昭的肩膀笑道：
“夜深了，該去休息了...”
等到司馬昭離開之後,諸葛亮纔再度仰頭將目光聚集在了這顆明暗不定的星星上：
“我想你也該快沉不住氣,就讓我看看吧,你究竟會以什麼樣的形式站上歷史舞臺...”
在和都督漢中的鎮北將軍魏延商議後,諸葛亮決定率兵從漢中出發，以進取隴右爲戰略跳板，沿祁山進攻雍州。而這個時候馬謖則擔心如果傾力北伐，那麼江東的孫權如果趁此幾乎來犯的話，恐怕會陷入極爲被動的境地。
這個時候坐在諸葛亮身旁的司馬昭卻一邊喫着糕點一邊插話道：
“經過前三次曹魏南下徵吳，足以見得孫權和曹丕之間已經處於水深火熱的態勢，況且孫權是個明白人，他知道如果這個時候在蜀國背後插上一刀，無異於給曹魏省下了很大的力氣，到時候蜀漢被滅，接下來他也將會淪至孤立無援的處境。”
諸葛亮聽後露出了滿意的微笑，而馬謖也沒有什麼可以反駁的話語，顯得有些丟面子。
注意到馬謖心中有所不甘的諸葛亮，趁此機會對提醒馬謖說：
“幼常，你的謀略和智慧都比常人要高，不過也正是因爲如此，往往做事聽不進其他人的話，喜歡獨斷專行，這樣會給你日後帶來很大的麻煩，所以你要格外注意。”
馬謖心裏雖然很不服氣，但畢竟自己唯一尊敬的人是諸葛亮，所以不管他能夠聽得進去，但他對諸葛亮的任何說教都不會明面上表示出任何的異議和排斥。
這也爲他日後要付出慘重的代價埋下了伏筆...
同年二月底，諸葛亮在請示了蜀帝劉禪之後，帶着司馬昭和馬謖親自來到了漢中的南鄭，同時他還命令鎮東將軍趙雲揮軍進駐箕谷，一起和魏延詳細計劃北伐曹魏的具體事宜。
當時諸葛亮考慮到戰事的穩妥，於是便派使前往永安通知李嚴，讓他在諸葛亮率軍攻打曹魏的時候能夠穩定後方，由老將嚴顏代替其坐鎮永安。
李嚴收到通知後表面上沒有表示出意義，但等到使者一走他便將公文擲於地面怒聲罵道：
“好你個諸葛亮，北伐曹魏如此大事居然不讓我這個總領軍事統帥負責，你一個文臣卻能夠越俎代庖，看樣子先帝對你的猜忌果然沒錯，你是想做第二個曹孟德啊！”
不久李嚴回信諸葛亮，信中並沒有提及自己何時抵達漢中的事，而是向諸葛亮提出了一個請求，那就是劃分巴東、巴西、巴郡、涪陵和江陽五郡之地爲巴州，由李嚴擔任巴州刺史。
除此之外李嚴還力勸諸葛亮這個時候應當接受九錫，進爵稱王。
看到李嚴的回覆，諸葛亮回以冷笑：“看樣子這個李正方不止是自己想要分裂蜀漢政權，還想拖着我一塊下水，給他張目，真是狼子野心、其心可誅！”
當諸葛亮和司馬昭等人到達南鄭後不久，一直苦苦尋覓司馬昭蹤跡的郭淮和賈穆，也尋覓至南鄭城內，深入敵境縱身對他們來說時間非常危險的事，尤其是經常和駐守漢中的蜀軍打照面的郭淮，更加是被很多漢中人所熟識。
一日廖化帶着司馬昭到街市上游玩，司馬昭無意間看到了人羣之中似乎有個非常熟悉的背影，正當他想起來是郭淮並想要喊出他的名字時，十分警覺的廖化及時制止了他：
“走，那邊好像有很有趣的東西，我們到那邊去看看...”
說着廖化連拉帶拽的把司馬昭帶到了街市的另一頭，同時他也留意到了郭淮的存在。
回去之後廖化趕緊將白天所看到郭淮之事告訴了諸葛亮，諸葛亮聽後頗爲驚訝：
“看樣子他從沒放棄過司馬昭還活着的念頭，居然還冒如此大的風險跑到南鄭來了...”
而廖化所想的卻是另一件事：“丞相，恐怕郭淮來此地不止是爲了尋找司馬昭吧？您剛剛來到這裏部署北伐之事，他就來了，這不是太巧合了嗎？”
諸葛亮也覺得廖化說得有道理，便吩咐廖化說：
“郭淮是曹魏鎮守雍涼西垂的一道屏障，我正在想如何對付他，沒想到他竟然送上門來了，既然如此我們就得好好盡一盡地主之誼了...”
很快就領會了諸葛亮意圖的廖化，馬上動身開始部署。
與此同時，來到南鄭的郭淮發現城中的氣氛並不尋常，似乎最近蜀漢有大規模向這裏調動兵馬的跡象，郭淮心中猜想是否蜀漢有北進的意圖。
入夜後，郭淮因爲還想繼續尋找關於司馬昭的行蹤，以及探明蜀軍的真正目的，於是便找了家客棧投宿，打算明日再繼續尋訪探查。
三更的梆子剛剛敲響，躺在牀榻之上的郭淮通過他靈敏的的聽覺，發現客棧周邊有很多急促的腳步聲，聽聲音至少有上百人，於是他立刻坐起身拿起了放在枕下的利劍。
突然間房門被一腳踹開，郭淮下意識的拔出了劍準備應敵，卻發現站在門口的居然是...
等到廖化他們將郭淮的住處團團包圍之後，卻發現客房之中居然空無一人，而且搜遍了整個客棧都沒有絲毫線索，這讓廖化感到非常奇怪。
而此時郭淮早已跟前來通知自己的賈穆離開了客棧，他們躲在遠處的巷子口看着被火把包圍的客棧，郭淮對賈穆的及時出現表示感謝：
“若不是你，恐怕今日我很難全身而退了...”
見危險解除之後，賈穆轉身拍了拍手上沾着的塵土：
“你身負一州守衛之責，爲何孤身犯險來到這裏？”
聽了賈穆的話後，郭淮想起了當初司馬昭爲了救自己而自願跟神祕人離去的場景，悔恨之感頓時涌上心頭，他的雙手忍不住攥成了拳頭：“當初是我連累了昭兒，哪怕是拼卻了我着這條性命不要，也必須要用盡我畢生的時間和精力將他帶回來。”
賈穆仔細觀察了郭淮的反應之後，開口笑道：
“看樣子仲達他分析的果然沒錯，司馬昭之所以會失蹤的確與你有關，但卻並非你和‘劉稷’串通所致，‘劉稷’的目的就是爲了引起仲達對你的仇恨，從而爲司馬昭復仇殺了你。”
雖然司馬懿願意相信自己，但郭淮卻一點也高興不起來：
“我之所以這麼做是因爲我和昭兒的情誼，並非爲了向司馬懿所表示的忠心。”
說到這裏，賈穆將話題引到了另一邊：“你是否也注意到漢中的蜀軍最近有所異樣？”
郭淮正因此事而在意，沒想到賈穆也察覺到了，爲此他分析說：
“看樣子蜀軍已經有了要北上進攻雍州的準備，你要馬上通知司馬懿，讓他有所防備。”
賈穆點頭表示同意，但對郭淮繼續留在南征卻並不贊同：
“現在你的行蹤已經曝露，繼續留在這裏也根本就做不了什麼，尋找司馬昭的事情就暫時交給我，身爲雍州刺史的你要趕緊回去坐鎮備戰，以免戰事突開時羣龍無首。”
深思熟慮之後郭淮恩威賈穆說的很有道理，於是便動身返回陳倉佈防，而賈穆則向洛陽發出了飛鴿傳書，將蜀軍的不明意圖通知了司馬懿。