公元240年（魏正始元年）春,正當曹爽準備正式將彈劾司馬懿，進而將其打入無底深淵的計劃付諸於行動之時，雍州傳來了緊急軍情：
得知了郭淮稱病請辭的消息後,姜維意識到北伐的機會已經到來,於是便於羌族首領迷當暗中勾結，接應姜維入侵魏國，現二者正率兵五萬進犯隴西...
當時的郭淮已經將所有的兵權都交付於夏侯霸手中,也卸任了雍州刺史的官職,以養病的名義賦閒在家,所以指揮軍隊調動兵馬就責無旁貸的落到了夏侯霸的身上。
爲了儘快將姜維驅逐出隴西,夏侯霸迅速做出了反應,調動隴西當地的兵馬積極抵禦姜維的入侵，同時他親自星夜兼程的趕到了南安郡,率領兵馬進入隴西境內支援,加上原本隴西固有的兵馬,夏侯霸此次先後調動了近八萬人。
然而姜維卻採取聲東擊西的策略,佯裝要正面強攻臨洮城，然後暗地裏卻親率主力向西北渡洮水，連取洮陽、候和兩地,進而對臨洮城形成了南北夾攻。
臨洮城內軍心大亂，姜維封住了魏軍可以突圍的要道，同時對魏軍的外城防禦工事做出了全面包圍,夏侯霸突圍困難，一下子整個隴西的局勢陷入了對魏軍極爲不利的境地。
消息傳到洛陽之後,曹爽也陷入了慌亂之中,這張意料之外的戰敗打亂了他的全盤部署。
還沒有等他來得及做出反應,蔣濟便在朝堂之上對魏少帝上奏,闡明瞭如今夏侯霸被郭淮包圍於臨洮城內，整個雍州陷入了羣龍無首的境地，萬一夏侯霸被俘或是被殺，那對整個雍州的軍心和民心都會造成極大的打擊，所以他懇請曹芳重新啓用老將郭淮，解雍州之困。
眼前的局勢並沒有被蔣濟誇大化，眼下雍州的一把手夏侯霸已經被姜維困在了小小的臨洮城內，而郭淮又辭官變成布衣之身，放眼整個雍州除了郭淮之外沒有其他更好的人選了。
同時曹爽也擔心如果不重新啓用郭淮的話，萬一蔣濟、高柔和陳泰等人再舉薦司馬懿掛帥西征的話，那麼自己的全盤部署很快就會生出不必要的波折，於是他在這件事上表示了沉默的態度，並沒有制止朝廷重新徵召郭淮。
就這樣，在剛剛准許了郭淮辭官養病不到三個月的時間內，曹芳再度頒下詔書，令郭淮即刻恢復雍州刺史的官職，率兵以解臨洮之圍。
詔書還未及傳到長安，收到風聲的郭淮便已經提前親自趕到天水，當時的他手中沒有朝廷給予的兵符，可是當他一到冀縣的時候，光憑他一句話，那些先前曾經跟隨郭淮轉戰各地的天水舊部便統一遵從了他的號令，使得郭淮在極短的時間內集結了三萬兵馬。
人馬集結完畢之後，郭淮便率領他們火速進發，不過他們並沒有按照常理所估計的那樣，沿渭水向西行軍，而是南下渡過漾水，沿歷城轉道向西，經過數天的日夜兼程之後到達了牛頭山並在當地紮營，徹底切斷了姜維的後路。
然而當他準備從後方對姜維所部完成包抄之時，早已察覺道郭淮異動的姜維便及時撤軍東進，沿麯城南下撤回武都境內，避免了遭到內外夾擊的危險。
臨撤軍前，姜維還派人特地送了一塊刻有“姜維”名字的竹牌，並讓使者告訴夏侯霸說：
“魏國的鬥爭必然會以司馬一族的獲勝而告終，將軍到時候若是無處可去，可以隨時持這個竹牌來找我，我必然會親自前去相迎。”
當夏侯霸收到這個竹牌和姜維的囑託時，姜維的大軍已經悄悄撤離了臨洮城外圍，而他當時也並沒有把姜維的話放在心上，更沒有想到日後自己會真的有投奔姜維的一天...
臨洮之戰結束之後，郭淮一方面上奏魏少帝曹芳接納從涼州前來依附的兩千多胡人部落，另一方面再度向朝廷請辭回家養病。
這一次在蔣濟等人的極力奏請之下，曹芳也認爲雍州沒有郭淮是不行的，故而擬詔回覆郭淮，同意了他接納胡人梁元碧率領的兩千多戶百姓依附雍州，但卻駁回了他請辭的奏疏，同時封郭淮爲前將軍，仍舊領雍州刺史。
姜維的意外入侵打亂了曹爽和桓範的部署，爲此曹爽找到了鄧颺和桓範緊急商量對策：
“兩位先生，現在可如何是好？我們費了那麼大的功夫才逼迫郭淮放棄兵權，可現在一個臨洮之戰，又讓郭淮在雍州的威望到達了頂峯，這個夏侯霸也真是太令我失望了，八萬對五萬居然還能被人圍困無法突圍，可郭淮只率領三萬人就嚇退了姜維，現在就算是郭淮不在任上，若是下次蜀軍再度來犯的話，夏侯霸恐怕也難以是姜維的對手啊...”
鄧颺覺得曹爽的腦袋似乎有些開竅了，於是笑道：
“大將軍所言極是，所以先前蔣濟和高柔等人極力勸阻小皇帝駁回郭淮請辭奏疏的時候，您沒有站出來攪局是正確的，否則不過是讓郭淮一次又一次證明自己比夏侯霸強而已...”
相比之下桓範認爲郭淮就算是再度回到了雍州刺史的位置，並且還被封爲了前將軍，但畢竟他的軟肋還捏在自己的手中，所以暫時也不用擔心他會有什麼不軌的企圖，他轉而對曹爽說：
“大將軍，眼下您需要走的是三步棋，而現在，就是您走第一步的時候了...”
“三步棋？”
曹爽並不明白桓範說的是什麼意思：
“先前我們不是已經走完了嗎？蠱惑王凌、離間王昶、操縱司馬昭，一切都在按照我們的步伐來走啊？現在朝中支持我的臣子可比支持司馬懿的要多好幾番了...”
鄧颺聽後無奈的搖搖頭，他心想剛剛認爲曹爽的智慧有些提高了，沒想到這麼快又回到了原點，於是他替桓範向曹爽解釋說：
“那是第一階段的三步棋，現在我們已經進入第二階段了，當然要重新部署。”
“第二階段？”
對此曹爽還是一頭霧水，桓範見不把話挑明他就無法明白，便接過鄧颺的話說道：
“目前我們所做的僅僅是讓那些牆頭草偏向於我們這一邊罷了，但這對總體的局勢來說不過是皮毛而已，而我們現在要做的是扳倒那些還支持着司馬懿的人。”
這下子曹爽才稍微明白了一些：
“您是說，蔣濟、高柔和陳泰他們這些人嗎？”
桓範道：
“高柔暫時還不能夠動他，畢竟他和王凌的關係非常好，我們必須要投鼠忌器纔行，至於蔣濟和陳泰麼...蔣濟現在身爲宮中領軍將軍一職，掌握着洛陽城內所有將官的調動之權，而陳泰是陳羣的獨子，憑藉着其父生前的威望和影響力，也在朝中有着舉足輕重的地位，這兩個人是重中之重，一定要將他們完全壓制住纔行...”