篝火的不遠處，還擺放有一塊石板，石板上刻着幾根用線條勾勒的圖案，從外形上看去就像是一棵大樹。
這正是部落的圖騰，來源於距離部落不遠處的一片樺木林，這裏的族人們都習慣稱呼自己的部落爲“木部落”。
洞穴裏的面積很大，足有上百平方米，足夠木部落二十多名克洛維斯人共同生活。
此時，大大小小的克洛維斯人都圍着篝火堆，目光齊刷刷地注視着一名年老的女人。
她便是木部落的酋長，名字叫做克洛伊，在克洛維斯語中是“樺木”的意思。
這一個名字是木部落酋長代代相傳的名字，每一屆酋長都用心守護着這個名字，就像是那片樺木林用心守護着木部落一樣。
克洛伊端坐在自己的位置上，她的身上穿着一件灰熊皮製成的大衣，臉上皺紋很深，但卻用一種白泥土和植物汁液描畫出了痕跡。
她那亂草堆一樣的凌亂頭髮上，還插有不少鮮豔的鳥羽作爲裝飾。
“發生了什麼？爲什麼塔坦卡沒有和你們一起回來？”
在族人們的注視下，克洛伊對着狩獵隊伍的獵手們發起了詢問。
她的年齡其實並不大，還不到40歲，但這對於平均壽命普遍不足20歲的克洛維斯人來說，已然是祖母級別的人物。
只是從事簡單的採集工作的婦女壽命還會長一點，但經常需要外出狩獵的男人可就普遍短命得很了。
男人們往往從小就跟着父輩一起外出狩獵，就像是第一次外出的阿帕奇，實際上也不過是個十一二歲的少年。
面對克洛伊的詢問，獵手們當即將昨天發生的事情一五一十地說了出來。
在夜晚隻身一人去捕獵……光是得知了這個信息，克洛伊便知道塔坦卡是凶多吉少了。
雖然死亡對於她來說是再常見不過的事情，但擁有豐富狩獵經驗的塔坦卡就這麼死去，對於她們木部落也是一個沉重的打擊。
在此之後，她們的狩獵隊伍就缺少了一位引領者，其餘經驗欠缺的獵手再想外出狩獵，勢必困難重重。
本來就風險極大的漁獵食物來源，就此雪上加霜。
這還不是克洛伊最擔心的。
她更加擔心的是，隔壁的“石部落”會不會趁此機會落井下石。
石部落就坐落於埃爾伯特山西面山脈的山腳下，兩個部落之間相隔不過十幾公里的距離。
不同部落之間，有聯姻關係、有合作關係，同樣也不乏敵對仇視關係。
一直以來，木部落都只是偏安一隅的小部落，和外界的聯繫很少。
但是氏族規模更大的石部落卻總是不甘於現狀，對於她們的木部落始終抱有覬覦之意。
對於一個部落而言，最重要的無非兩點：領地與人口。
領地代表着更豐富的生產資料資源；
人口代表着更多的勞動力；
一心想要進一步壯大自己勢力的石部落，爲了得到更好的發展，前來搶佔她們的領地、擄掠她們的人口，也並非是一件不可能的事情。
這種部落之間的爭鬥，在克洛維斯族中也並不少見。
其本質上也和食肉猛獸之間競爭領地沒有區別。
克洛伊嘆了一口氣，對於這些已經發生的事實，她也沒有什麼辦法。
……
人類的煩惱總是比動物要多。
所幸，這幾天下來，方寅沒有再見到一個人類的身影，這才讓他安心了不少。
驚豹的腿傷現在也已經痊癒了，奔跑起來再沒有什麼阻礙。
方寅也就此將它拉入了自己的狩獵隊伍中。
收驚豹作爲小弟，當然是要幹活的，方寅可不打算當一個鏟屎官。
作爲速度型獵手的驚豹，也大大彌補了方寅的短板所在。
雖然方寅現在的速度要比一般的刃齒虎都快上不少，但相比於驚豹來說還是小巫見大巫。
刃齒虎的身體結構就限定了方寅的速度極限，現在即便是給自身的敏捷屬性加點，帶來的效果也越來越小了。
所以有驚豹來填補方寅的這個短板所在，也是一種不錯的合作狩獵模式。
前幾天捕獵到的美洲野牛還沒有喫完，這一天傍晚方寅便帶着驚豹和六月雪外出狩獵了。
沒辦法，喫牛肉喫膩了，再換換口味。
漫步在山林之中，驚豹在隊伍最前頭盡職盡責地觀察着地面上動物可能留下的足跡，這讓跟在後頭莫名輕鬆的方寅有一種錯覺，自己莫不是養了一條獵犬吧？
而驚豹在狩獵中能夠發揮的作用，可要比獵犬強得多。
沒過多久，驚豹便帶着方寅和六月雪找到了一小羣在樹梢上四散覓食的樅樹雞。
樅樹雞也叫做雲杉松雞，作爲典型的林棲鳥類，它們的飛行能力很弱，頂多只能拍打翅膀在樹木之間做出短距離的滑翔。
不過，這也不是刃齒虎能夠捕獲到的獵物，以往方寅見到這些時常站在樹梢上嘰嘰叫的松雞，也只能默默地咽口水。
雞肉啊……這滋味他到現在都還沒有嘗過！
方寅看了看進入狩獵狀態的驚豹，心中暗暗欣喜。
看來今天託了工具豹的福氣，能夠嘗一嘗雞肉了。
驚豹隱藏在不遠處茂密的草甸間，默然地注視着樅樹雞羣的行動。
沒過多久，它發現這羣樅樹雞已經有了轉移的舉措，於是後腿一蹬，噌的一下就發起了突襲。
驚豹的動作很快，一個縱躍飛身便起竄上樹，迅猛無比地爬上了距離最近的一棵樹木。
被它選爲目標的那隻樅樹雞還沒有意識到危險的逼近，直到聽到同伴們驚慌失措的叫聲後，才猛然驚覺，慌忙撲騰着翅膀想要飛到另外一顆樹上。
“撲啦啦~~”
這隻樅樹雞已然撲打着翅膀，飛到了半空之中。
但是，下一秒，方寅就看見驚豹來到了樅樹雞剛剛所站立的位置，並毫不遲疑地再次躥跳而出，修長的身軀平直地飛了出去，直指半空中的那隻樅樹雞。
“噗~~”
幾秒鐘後，驚豹平穩落地，而在它的嘴中正叼着那隻樅樹雞。
半空中截殺！
一旁全程關注驚豹捕獵過程的方寅也是被驚豹這矯健的身手所折服了。
果然作爲食肉動物，沒有兩把刷子是沒辦法在山林中存活下去的。
“喵嗚~~”
狩獵成功後，驚豹的第一反應也不是自己享用到嘴的食物。
而是叼着那隻樅樹雞便走到了方寅的面前，將其放下，眼神中流露出了一絲期待。
方寅見狀也是詫異不已，自己的馴獸本領什麼時候變得這麼厲害了，居然真的能把一隻豹子馴成了獵犬？！
……