韓淵第一次見到白皎然，是在京城最大的酒樓外。
那是他一生中最爲狼狽的一天。
他花光了身上最後一個銅板，置辦了一桌酒宴，也不過是爲了搭上一條人脈，爲他參加這一年的科舉行個方便。
可就算傾囊而出，也入不了人家的眼。
那個世家子聽說了酒樓名字，才答應前來。可進了門，聽說連個雅間都沒有，他立刻冷笑一聲，
“這就是你的誠意？你是在看不起人！我徐某人，從不喫這種寒酸的飯菜！告辭！”
世家子連坐都沒坐一下，轉身就走。此刻還未上菜，韓淵低聲下氣去求後廚將飯菜退回——哪怕只是那幾壺醇酒也好。
可劈頭蓋臉的嘲弄之後，韓淵被人一把推出了酒樓。
“窮酸鬼！也不看看這是什麼地方？你這種人，也配邁進我們酒樓一步！喫不起就快滾！”
韓淵抱着自己幾年來積攢的文章，站在門外。他眼底帶冰，下顎繃緊，脣邊一絲冷笑。
——滿腹錦繡文章又如何？大燕考進士必須有宿儒引薦，才能參加！
——寒門子弟，到頭來，沒有一個人肯替他引薦考官，他連考場的大門都邁不進去！
紙卷被捏得滿是褶皺，狠狠摜在地上。酒樓外賓客如雲，那些人直接從他的文章上踩過，沒有一個人多看這落魄書生一眼。
……除了白皎然。
2、
與韓淵相同，白皎然也打算參加今年的科舉。今日這一場酒席，他同樣是爲了結識未來可能的同窗而來。
——他是被請的那一個。
3、
白皎然這個人，從小就很有名氣。
身爲御史大夫白知嶽的小公子，白皎然五歲會寫詩，六歲會作詞，七歲開始寫駢文，九歲書法就有小成。到了十三歲，已經有人將他與早已有白衣卿相美譽的杜玉章相提並論。
同樣是少年成名，同樣是驚才絕豔，同樣是家世深厚，甚至同樣長得很好看。
……尤其是長得好看這一條，讓白皎然的名聲如同燎原之火，在整個京城世家子圈子裏飛速傳播着。
平日裏請他喫飯的人就絡繹不絕，只是他不願花費時間與這些人應酬。自然，他也有閉門謝客的資本——那些人到處鑽營，無非是想找個好恩師投靠，以備科舉。
但白皎然不用——因爲他爹白知嶽，就是科舉考官中的超級大佬。從來只有旁人結交他，他斷沒這個必要，再去結交旁人。
4、
而韓淵這個人，從小也很有名氣。只不過他的名聲都只在他出身的京郊鄉野傳播，而且都是惡名。
韓淵說話刻薄，做人奸猾，手段狠辣，睚眥必報。更過分的是，明明是寒家子弟，他爹也不過是個小官——甚至做官時候都沒給家裏掙下一份家業，居然天天唸叨着“清廉”“愛民”——迂腐！愚蠢！
病死後妻兒沒有着落，也都是自找的！
可這樣傻子的兒子，卻還妄想着一步登天，考上進士做大官！