白皎然有些歉意，韓淵卻比他更覺抱歉。
“什麼拖累。等你明年再來，我將這縣城到鄉間的路都修建好，叫你舒舒服服坐着馬車到鄉下去。”
“韓兄要修路？那真是好事。百姓往縣城來會容易許多。只是，徭役會不會更重？”
“我想最好不要動徭役，最好能籌到一筆錢，用來僱傭人修理。徭役傷民，被攤派的本地百姓不一定精通這些活，還需要自己帶着乾糧，耽誤自己家裏農活。但僱來的人不但精通活計，還會在本地喫喝拉撒，花出去的僱傭費用一大半回到了本地百姓手中，是件好事。”
“好是好。只是……”
白皎然想，只是這份僱傭的工錢從哪裏來？
他卻不知韓淵想的是，徭役都要小民自己出錢，大戶反而受益。這種事——還是要大戶出血僱人，讓小民一起受益纔好！
“今日我去鄉間，就爲了這件事。據說去年收成不好，今年大戶們都嚷嚷要減稅三成。我倒要去看看，到底不好到了什麼程度！”
“你當真要給他們減稅？”白皎然有點擔憂，“可是若真的減稅，給朝廷交的錢糧定額卻不能少。韓淵，那你手裏款項更不夠了，還怎麼修路修橋？”
“不是有那些大戶麼？一個個都以耕讀傳家，聖賢祖訓自居，也該他們出點血……那個，接濟一下鄉里鄉親？”
韓淵怕嚇到白皎然，特意將喫大戶說得清新脫俗了些。果然，白皎然不疑有他，還贊同地點了點頭。
但他還有一點疑惑。
“可若是他們不肯呢？”
“不肯？”
韓淵一笑，露出兩顆雪白的犬齒，“老子是本地父母官，那就是他們的親爹——爹開口了，他們敢說一句不肯？”
——這叫什麼話？
白皎然的下巴都要掉在地上了。
“韓淵，你……你還要升遷呢，可要注意官譽啊！”
官譽，就是爲官的名聲。別看“名聲”這東西看不見摸不着，卻重要得很。
一個官做的好不好，不光是上頭宰相御史皇帝說你好，下面百姓也要說你好——這裏的百姓，特指當地大戶。畢竟他們人多勢衆，到你卸任的時候，他們能給你舉着萬民傘造勢，也能找幾個人當街告狀說你橫行鄉里，玩死你不要命。
所以一般做官都不會太得罪本地大戶。你好我好大家好，來日方長呢是不是？
但韓淵從來不是一般人。做了官，自然也不會是一般的官。
何況，他也沒打算得罪本地大戶——他打算得罪的，是隔壁張老先生治下的大戶啊。
剛纔我們是不是說了，白皎然這次下鄉送溫暖，打得是去“探望隔壁縣抱病的縣太爺”的名號？
這位張老先生，就是那個要“抱病回家”的縣太爺——而他的“抱病回家”，韓淵可得負上不可推卸的責任。
說起這位縣令老先生，其實滿朝堂都很有名。
有名不在於他學問做得好，也不在於他做官時間長。在於他是個一根筋——他家原本十分特別極其有錢，但是他整個青年時代和中年時代，都只做了兩件事：考科舉和接濟窮人。可以說，這是位將聖賢書照本宣科到了極致的男人，聖賢本人都做不到的事情，他卻做到了。
在朝廷授意下，又破格給了他個同進士出身。當年操辦這件事的就是白知嶽，所以白皎然某種意義上來說，跟他算是熟人。這也是他來看老先生的原因——只是此刻，他還不知道這一場“抱病”的真相，究竟如何。
真相如何呢？
其實概括來說很簡單，就四個字——忍無可忍。
而如果要展開來說，事情是這個樣子的。
在韓淵來之前，張老先生已經在縣令位置上做了好多年，從不曾收過一分黑錢。可他每日除了捧着本聖賢書哆哆嗦嗦地念，就連辦案也是照本宣科。老先生自命清高，從不肯下到現場好好看看證據，更不要提動刑偵查。
但是他清廉啊。而且特別慈悲心腸——只要囚犯沒有殺人放火，在他堂前大哭幾聲“我還有八十老母三歲小兒要養……我要改過自新從此禮義廉恥信奉聖人教條……”他就信了。縣城裏面的無賴都學會了這一招，將老實人們欺負得欲哭無淚。而時間久了，老實人被逼無奈，也只好做無賴自保。
無賴太多了，本縣的老實人都不夠用了。這些無賴就把主意打到了鄰縣頭上，天天去偷雞摸狗，調戲婦女。等到有人來抓，就直接往自己縣城一跑——由於縣城之間各管一攤，這些縣令又不好去老先生的縣城抓人。何況抓了人也沒什麼好處，送回老先生那裏一樣是放了。關在自己縣城？難道囚犯養活着不要花錢嗎？
這種僵局一直持續到韓淵來到這幾個縣中的一個，接任縣令的那一天。他行禮還沒放下，就已經在大街上抓到了一個無賴。
那無賴極其囂張，叉着腰理直氣壯對他說，
“我又不是你縣城子民，你憑什麼抓我？送我回我自己縣城裏，我們縣令纔有權審我！”
韓淵呵呵一聲，大手一揮，直接賞了他一串耳光，將無賴打得懵逼當場。
“你你你…你怎麼打人？”
“我打你怎麼了？你到老子的地盤囂張你還有理了？你再敢廢話一句，老子直接打死你，你信不信？”
無賴張大嘴巴——他見識少，見過的官員都是一臉道貌岸然，從來沒見過這麼勁爆的縣令。
到底他是無賴，還是這縣令是無賴？
其實偷雞摸狗而已，真不至於當場打死（要不然，以前那些被氣得嘴巴歪歪的縣令們早就將他們打死了）。但是韓淵氣勢太足，無賴終究沒敢再多說一句，就地慫了。
——慫了就好辦。
韓淵心想，就怕他不慫。這種又慫，又偏要裝社會的小無賴，最適合殺雞儆猴了。
然後無賴就被關在一個籠子裏示衆。籠子邊上豎了個牌子——偷竊財物，本縣不辭辛苦，代爲看押。食宿費用自理，代看押費用一個銀角。
每次這個無賴喝一口水、喫一口飯，旁邊費用都會加一筆。就算他不喫不喝，費用一樣在長——代理看押費不就是幹這個用的麼？
韓淵生怕老學究縣令不知道這件事，特意寫了封信送過去。老學究得到消息，大驚失色，趕緊來看。