“若是你我與他們換了處境。玉章，你也會這樣的。你以前就這麼幹過，以後也一樣……對麼？”
“以前是有過，但以後不會了。”
“真的？”
“真的。陛下不再是從前那個陛下，我又怎麼可能還是從前那個玉章呢？”
杜玉章牽住李廣寧的手。
“只是陛下，他們兩個看起來，卻真如同當初的你我一般。雖然不曾如你我經歷過那樣的波折，但也因爲此，他們也不曾經過你我曾經歷的考驗，更沒有你我如今的堅韌。”
“你在擔心他們？但之前那個阿婆明明說了，他們不曾和離，還收養了一對兒女。”
“是啊，阿婆是說過。但陛下，你想那位宰相如此苦苦相逼，不惜用女兒作爲賭注。他若當真賭輸了，又怎麼可能甘心收手呢？只怕那不曾和離背後，是別有隱情了。”
他們又議論一番，卻都沒想到是怎麼個情狀。幸好眼前景色變幻比之前快了些，想來很快就能知道答案了。
沒多久，那位林姓門客送來了加急信。信中告訴張煜——因爲治理洪災的“失職”，徐大人被皇帝在朝堂之上嚴厲斥責，要求他一個月內必須加固好年久失修的堤壩。不然，一旦漳州城有失，就免了他的職，還要將他投到監獄中去，從嚴治罪！
“夫人，您一直幫着大人處理政務，你自然知道，所謂年久失修的堤壩，都是之前歷任知府留下的爛攤子！偷工減料，虧空貪污，那堤壩本來就只是個樣子貨，可當初修理堤壩的銀錢糧食卻是實實在在被支走了，不知到了誰的手中。現在徐大人若要加固，就需要大量的銀錢。但府上清正，根本沒有那麼多餘錢。夫人，你可能不知，宰相已經提出了要給女兒十萬兩白銀的嫁妝，但要求大人十天內必須答覆！這擺明了是連環計，就是要逼大人接受這樁婚事！何去何從，你還不從長計議嗎？”
張煜看了信，一個字都沒有回。他將之前清點下的田產地契都集中在一處，委託一家典當行替他尋找買主，要十萬白銀整。
那都是徐家的好田好地。作價十萬，那是賤賣，當然不難出手。接下來，張煜抓緊時間找到工匠力工，快馬加鞭修築堤壩。
隨着張煜出府的次數變多，李杜二人所受限制也不見了。他們跟着張煜，發現他每日都在工地上操心勞力，是一日日地奔波不休，幾乎連喫飯時間都沒有。
“夫人，十天時間實在是太短了，就算我們再怎麼晝夜不停，那也修不完啊！”
這一日，府中管家趕來堤壩前勸張煜，
“要麼叫他們將堤壩底層與上層踏實做完，中間那一層能省就省吧！堆上泥堆土石，誰也看不出來。今年的洪水沒那麼大，不會塌方的！夫人，咱們先過了這一關再說！”
張煜一直守在堤壩前。他瘦得臉腮都有些凹陷了，眼睛下面更是一圈烏青。雖然他帶着斗笠，但依然遮不住滿臉憔悴。
聽了管家的話，他搖了搖頭，
“不行。”
“夫人！這是爲了救助大人啊……”
“這不是救助大人，這是在爲大人的官譽抹黑。若是大人他本人在這裏，一定也會說不行。堤壩防的是洪水。今年水不大，明年也許就會大。明年不大，後年呢？我們身後是漳州的百姓，是他們的田畝與家園。不能偷工減料。”
張煜已經開工了數日，京中消息才姍姍來遲。不出衆人所料，徐大人果然嚴詞拒絕了宰相的提議。而宰相也藉故刁難他，將他扣留在京城數日，纔將他放走。
他一離開京城，就給張煜寫了一封信，
“煜兒我妻——須不惜代價，籌得十萬白銀。性命攸關，切切。保重身體，爲夫即日便歸，勿念。”
張煜接到信箋時，早已多日不見笑容。但展開信箋，見到熟悉的字跡，他脣邊卻浮現起了微笑。短短几行字，他讀了好幾遍，纔將信箋放在胸前，貼身收好。
“去告訴大人，白銀已經籌措妥當，堤壩已經修築過半。叫他路上小心，慢些走，注意身子。家裏一切都好，不急。”
“夫人，誰說不急？”
一邊的管家臉色難看，
“徐家派人來問責，你這邊連家都回不去！你還病了，這幾天都發着燒……若大人不回來，連個替你撐腰的人都沒有啊！”
“不怕，我用不着他替我撐腰。”
張煜臉色蒼白，卻傲然而立。他人在堤壩工地之上，身後是熱火朝天的工地。而他的對面，卻是幾個徐家派來的管事，一個個橫眉立目，神情不善。
“我張煜自己，就能給我自己撐腰！”
這話說得硬氣。管家猶豫了一下，看看眼前來勢洶洶的徐家來人，又看看勢單力弱的夫人。他在徐府服務多年，對自家這位男夫人的辦事能力一向十分服氣的。他們府上也都一樣，暗裏流傳這樣一句話，
“若是老爺說沒問題，那還有二成的可能會出點問題；若是夫人說沒問題，那就十成十是沒問題的了。”
所以他猶豫過後，問了一句，
“夫人，看他們似乎不會輕易罷休。真的沒事？”
“你放心，沒問題。你去路上迎接大人，好好照顧大人。叫他不用着急，路上慢慢走就是。”
“那……好吧！”
管家扭身走了。他身後，杜玉章忍不住驚叫一聲，幾乎伸手去拉管家——可他的手從管家身上穿過，卻沒有碰到任何實質。
他與張煜他們身處不同的時空。雖然他能看到一切，卻無法傳遞任何消息。他也就根本不可能告訴管家——
那羣人已經不是第一次來了。他們是徐家的人，來此興師問罪，說張煜沒有經過徐大人的同意，私自售賣徐家的祖產。
而這一次，他們帶來了鐵索和木棒。就在管家到來之前，他們告訴張煜：如果不馬上停下這工程，將那些田地地契贖回來，他們就要將張煜拘回徐家動刑！
“張煜！”
徐家領頭的是個老頭。他張嘴就是一聲叱罵，
“你這不要臉的東西，有辱斯文，魅惑我徐家嫡子，做出這等傷風敗俗的事情！我們徐家容忍你們許久，沒想到你變本加厲，竟然偷賣我徐家祖產！這件事絕不能輕易過去！之前我念在少爺份上，容你三天去贖回田產，你去辦好了沒有？”
“族叔大人，對不住。我們手中銀錢不足，祖產只能慢慢往回贖了。三天時間，實在不夠。”