彼時，秦長陵已被打發去做修堤壩前的準備工作，寶華樓頂層的摘星閣中只剩蕭漸鴻與顧雪貞。
蕭漸鴻慢條斯理地一顆顆撿着棋盤上的黑白棋子。
他漫不經心地問：“肖炳章手握永州治軍大權，路禁說設就設，欽差一行入永州後，連消息都很難再送出去。這樣的人，真會被這幾封信威脅到嗎？”
“當然不會。肖大人看見那些信件的時候，大概會想：反正永州堤也是要潰的，大昭也是要亂的，死個儲君又有什麼關係呢？他必是口蜜腹劍，想伺機解決太子殿下。”
顧雪貞依然以爲眼前人是柳文翰假扮，說起話來就沒什麼顧慮，暢所欲言的很。
蕭漸鴻收棋子的手一滯，眉鋒輕跳擡眸看她，“既如此，那爲何你還要將那些信送去？就不怕太子在那邊遇見危險嗎？”
顧雪貞嫣然一笑，“柳先生，我知道你們聰明人慣愛門縫裏瞧人的。我家殿下生來學的便是帝王之術，縱無經天緯地之才，也有縱橫捭闔之能。區區肖炳章，也配？”
人都愛聽好話，更何況此話還是出自她口。
蕭漸鴻雖非虛榮之人，此時也不由覺得通體舒泰，就連下江南以來一直淤積的那股子鬱結都消弭了十之七八。
不過，他舒泰歸舒泰，面上卻還要端。
“若真有這麼厲害，怎麼欽差入永州後，還會步履維艱呢？”
顧雪貞皺眉：“柳先生，我還當你是聰明人，怎麼這點問題都想不明白？殿下身爲儲君，若真想走，大昭境內何處可讓他步履維艱？他走的慢，無非是爲了永州百姓和大昭基業罷了。”
蕭漸鴻忍了好一會兒，才勉強沒有笑出聲。
但大抵是眼中的笑意太明顯了，被她瞧見。她便不悅地冷哼了聲：“怎麼？你覺得我這是在胡說八道，在護短嗎？”
蕭漸鴻心道：難道不是嗎？
顧雪貞有點責備地看了他一眼，“永州有人私挖鐵礦，造器屯兵，這消息是你給我的，對吧？”
蕭漸鴻面無表情地點頭，心裏卻想：原來柳文翰還查到了這種事？
她又問：“那肖炳章和秦長陵之間，至少有一人乃是狼子野心的反賊，這話也是你提醒我的，對吧？”
“是。”蕭漸鴻又點頭。
“我入侯府，發現秦長陵只能控制永安城內地區，便知私鐵礦不是他的，山中屯兵的人也不是他。他藉着好色聲名，讓山匪爲他送美人，其實並非爲美人，而是爲了山匪的那雙眼睛。他靠自己看不到永安城外的情況，但是山匪能。”
“肖炳章爲何縱容山匪與秦長陵來往，我猜，大概是這位殺將鎮守永州這南接南楚，西連拜月的邊域多年，對那兩國震懾深重。他之前還需要秦長陵活着鎮宅，所以也容許他以聲名狼藉的方式來刺探永安城外的消息。”
“至於秦長陵這麼大一殺神，爲何奈何不得肖炳章，我目前暫時還未想通。但秦侯既已是我們船上的人，這個問題倒也不急着要答案。總而言之，永州這形勢不算簡單也不算複雜，只要看清了這其中關竅，有些事便大有可爲。”
他讚賞地再次點了點頭。
顧雪貞就繼續道：“這些消息，這些關竅，我都能想明白，太子殿下肯定也懂。入永州，雖領了整肅官場和修補堤壩這兩個任務，但目前最要緊的其實還是修堤補壩。”
蕭漸鴻終於一改聆聽的姿態，淡聲道：“永州堤長三十里，雖然大部分在永安城境內，可還有小部分在肖炳章控制的區域。要想堤壩不失，就得讓肖炳章也保堤。”
“對。這就是最難的地方。”顧雪貞嘆了口氣，“肖炳章屯兵造器，他想要的起事時機，應該是在永州堤潰的時候。屆時，秦長陵的威虎營首當其衝，而他囤在山中的兵卻能預先上高地躲災，便可保留實力趁亂起勢。勸他保堤，便如勸他放下狼子野心立地成佛一般。”
前世的肖炳章是如何被蕭漸玄拿下的，顧雪貞不太清楚，但最後肖炳章沒反，還做了永州雲州大權獨攬的兩州總督。
可見，此人還是有的談的。
之前送去白沙驛的信中，顧雪貞也提醒了蕭漸鴻，肖炳章可利誘之事。只不過，這種帶有明顯“先見之明”的事，她不好直接拿出來說。
蕭漸鴻捧場般道：“那可確實有點難。屯兵造器非一日之功，眼看成事在即，肖炳章又怎麼可能放棄此事呢？”
“可能性還是有的。”顧雪貞拉過他整理好的白玉棋笥，執黑先行，便在棋盤上“啪嗒”落了一枚子，“先生陪我手談，我便與先生說說，太子殿下會如何說服肖炳章。”
蕭漸鴻怔了一下，纔想起她是有點棋癮的，且越輸癮越大。八成是適才看自己與秦長陵下，又手癢了。
他低笑一聲，無奈拿起白子掛星。
顧雪貞心滿意足地挑了挑眉，又與他你來我往地落了好幾子，才慢條斯理道：“殿下與肖炳章談判，概括起來其實就一句話：示敵以‘外強中乾’，誘敵以‘裂土分疆’。”
蕭漸鴻笑問：“何謂外強中乾，又何謂裂土分疆？”
“外強中乾嘛，我已替殿下鋪底色，說他寵妃被秦侯爺搶了。殿下只需以高姿態與肖炳章見面，又在頤指氣使中稍微露那麼一兩點草包氣質，便可讓自負的肖炳章輕視。”
“裂土分疆就容易了，讓殿下許他在邊域大權獨攬之諾，且立帖爲證。是了，爲了取信於他，殿下必然還要流露自己這儲君之位坐的不太安穩，急需如肖炳章這樣的封疆大吏的支持的意思。互利互惠，方顯真實。”
這話有多驚世駭俗聳人聽聞，顧雪貞的表情就有多平靜，那副臻首娥眉淡然出塵的模樣，撓得人心癢癢。
蕭漸鴻看着她，幾乎壓抑不住眼底的欣賞與繾綣。
他勉強挪開了視線，遮掩什麼似地輕咳一聲，乃道：“他一個想開朝立代的人，能被封疆大吏這種實惠收買？”
顧雪貞聞言，極淺極冷地輕嗤了一聲。
“開朝立代，也得他真有那本事纔行。”