一聲脆響，忽然在遼東汝州某處莊園的陰暗地下響起。
骨裂清脆的聲音，在幽深的地牢裏聽起來分外的瘮人。
一根木棍哐當一下扔在地上。木棍上斑駁的顏色，乍看像是紋路。仔細看卻都是殷然的血。
獄卒牛頭踢開木棍，扭扭脖子，掰了掰手指，咧嘴一笑道：“這骨頭，恁硬。”
刑架上的人沒有應答。長時間的折磨使他已經喪失了全部的力氣。一條腿以奇怪的角度斜斜垂在一邊。
地牢裏只回蕩着囚犯紊亂而粗重的喘息聲。
牛頭有些焦躁。忽然擡頭看了看，迅速換了謙恭柔順的表情。低頭退到一邊。
有人輕輕地自臺階上走下來。
地牢上方縫隙裏透出的一些微光，越過他的袍角。那是極其華貴的深紫色，妝花明錦質地，暗花四合如意連雲紋，間飾如意頭、金錠、方勝、古錢、犀角暗紋。以淺金線繡神獸紋樣，獸尾以銀絲織就魚鱗紋，兇獸紋樣從勁健窄瘦的腰身一直延伸至平直的肩頭，在肩頭以鍍金黃銅五爪件扣住，垂下重紫玉緞披風，流水一般一直傾瀉至地，步履間隱隱露出袍擺更爲華麗的八幅海水江崖祥雲紋飾，越發顯得華貴威重，身姿頎長。
順着他線條優美的頸項延伸向上，看見的卻是銀白的面具，一直遮至額頭，額頭肌膚瑩潔如玉。
四面的牢丁和負責刑訊的牛頭馬面，都垂下頭。
“使主。”
來人很隨意地嗯了一聲，走到刑架前，一根手指擡起犯人軟垂的頭顱，那是一張中年人的臉，受刑之後的面容憔悴卻依舊獰狠，只是這獰狠在看見面具男子的那一刻，便瞬間消逝，眉眼之間細微的驚恐一閃而過，整個人不可控制地發起抖來。
面具男子卻像觀賞美人一般觀賞着這張臉，笑道：“想不到楊大人這般有志氣。”
那人嘶啞地道：“我忠心耿耿，無愧於王。”
“可是有人說你身爲遼東王宮宮軍都督，卻在王宮禁衛中安插私人，並交聯大乾朝廷，有不法來往，在你府中，也搜出了不少盛都名產，你怎麼解釋，嗯？”
“汝州望族，誰家裏沒幾件盛都名產？那所謂私人，我根本不知道他和我有遠親關係，來自盛都。”那人悲憤地道，“你們這些無良鷹犬，羅織罪名，構陷忠良，你們才該下地獄！”
他忽然掙扎起來，鐵鏈在空寂的室內啷噹作響，碰着了斷腿，他發出一聲慘呼，卻又恨恨吐一口淤血，罵道：“儘管使出你們的伎倆！爺爺我說一個字便是你孫子！”
“我可沒你這麼大的孫子。”面具男子搖頭，低頭看看這人的斷腿，嘖嘖一聲道，“忒慘了點兒，牛頭，楊大人是尊貴人，你怎好如此粗魯。還有，這獄中寒冷，如何就穿這麼點？快拿點粗麻布來。”
牛頭便殷勤去找麻布，片刻捧了來。
“這樣披不住啊，再拿點膠來。要那種最黏的魚膠。天可憐見，受了刑流了血，一定很冷吧？”
他語氣溫柔關切，那楊大人反而無措了，怔怔地看着他。
繡衣使是遼東王麾下一支祕密偵緝情報機構。不屬於任何職級管轄，直接對遼東王本人負責。除了蒐集境內外軍情政情，暗中護衛大王之外，還享有對百官的監察提告祕密審訊之權，向來是遼東王手中帶着暗刺的網，生着鐵爪的鷹，王駕麾下百官，聞其名而喪膽。
這個組織原本叫例竟門，意思就是進了以後照例完蛋的意思。後來大王嫌棄血腥氣和陰氣太重，給這個組織的人親自定了錦繡蟒袍的制服，好添些堂皇之氣，又改名叫繡衣使。
繡衣使的成員，大多從民間蒐羅各方纔能。負責行動的骨幹力量，則選取無依無靠的孤兒自幼培養，以養蠱的方式百里選一，所以人員個個精悍。
眼前這位神祕的使主，沒人見過他的長相，也沒人知道他的來歷。只知道他也是孤兒出身，在組織內人擋殺神佛擋殺佛，逐步爬上高位，而他接任使主還是近年的事，他接連救過大王三次，深受大王信任。在上任使主遇刺身亡後，便被越級提拔。而他也不負大王愛重，上任不久，便不怕麻煩地設立密聞匣，鼓勵全民密告，自己帶領屬下日夜甄別查辦，由此揪出了好些隱藏在汝州的細作和居心叵測者。
楊雄是宮衛都督，本是極受信任的大王近臣，但這樣的要緊位置，難免爲王者所忌。一旦事涉謀反，必然會受到嚴查。
落到繡衣使手裏，楊雄也不敢抱什麼期待，此刻看見這位名聲血腥的使主竟如此體貼溫柔，心中寒意反而更甚，眼睜睜看着那些人在自己身上刷了一層厚厚的黏膠，又將粗麻布裹了一層。
裹得極緊，最後還抽緊布頭使勁地壓了壓。
又等了一陣子，雖然沒有刑罰，楊雄卻不覺得輕鬆，他能感覺到黏膠在皮膚上慢慢收縮，連帶那些麻布也緊緊地似長在了皮膚上，整個身體都被扯緊，連心臟都被擠壓得胡亂跳動起來。
這感覺十分難熬。
使主好整以暇地在牛頭搬來的圈椅上坐下，接過馬面遞來的小刀，慢慢地挫指甲。
他的手極美，修長而骨節分明，手背薄薄的肌膚色澤如雪，而指尖卻是微紅的，指甲晶瑩似玉。
這樣的一雙手，只宜撥琴拂弦，執筆染香，似從未沾染污濁血腥。
周圍人很多，卻毫無聲息，獄中只遊蕩楊雄緊張的喘息和指甲被挫磨時發出的沙沙聲。
未知的等待最難熬。
好一陣子之後，使主終於修好了指甲，低頭看看，笑道：“哎呀，裹得是不是太厚了？難受嗎？”
楊雄還沒來得及回答，使主已經起身。猛地抓住了那麻布預留的邊角，大力一撕！
“哧。”一聲輕響。
伴隨一聲不似人聲的嚎叫。
楊雄的身體猛地撞在了刑架上，砰然巨響，那條斷了的腿瘋狂地抖動起來，楊雄的慘叫便更加慘厲不似人聲，鐵鏈嘩啦啦地猛撞，他在極盡瘋狂的痛苦之聲中扭動成了一團怪物。
整個牢獄裏的人下意識地往後退了退。
使主退後一步，掂了掂手裏的殷紅的麻布，而楊雄身上的皮，已經撕脫了一大塊，露出一層鮮紅的嫩肉來。
他彷彿聽不見那些瘋狂的慘叫，隨手將麻布拋了，道：“楊大人中氣還挺足的。既然如此，我們再穿一次。”
“……不不不……不……我招……我招！”
使主並不意外地笑了笑，對牛頭馬面揮揮手，便信步出了牢房。
又過了片刻，牛頭小碎步地捧過來一張帶血的紙。
使主戴着手套的手接過了紙，笑道：“辛苦，終於可以交差了。”
牛頭惶恐地道：“屬下等無能，都是使主出手才能竟功。”
使主一笑：“都是兄弟，分什麼彼此。這事兒早些了結，好歹大家能夠分些銀子，晚上早些回家抱婆娘睡覺。”
衆人便都笑了起來，十分恭敬地看他一路上去，繼續後續的工作。
上頭郎朗晴日，雪後初霽，滿眼的潔淨明朗。
他特地在路邊的雪地上站了站，讓那冬風吹散身上縈繞的血腥氣，纔出了這個看起來不起眼，其實卻是繡衣使祕密審訊地的別莊。
大門外有一高一矮兩個黑衣人在等候，也都戴着面具，矮的那個緊張地搓着手，道：“怎麼這許久沒出來？那個楊雄恁般難審？大王對他的背叛已經深信不疑，這要拿不出證據，咱們主子可就要喫掛落了可怎生是好。”
另一人皺眉道：“你整日憂心忡忡！主子怎麼會審不出來？楊雄就是他要辦的人，當然有辦法！”
矮個子又道：“主子盯上了楊雄，這要四王子察覺……”
“他憑什麼能察覺！楊雄那個遠親，和大王子府的管家有交聯。楊雄出事當晚一起宴飲的人，卻有三王子的人，而楊雄也不是因爲密告被查辦，是大王出城打獵自己撞見的線索。他雖是四王子母舅，但四王子便是懷疑，也只能懷疑老大老三，再不然去懷疑他老子！和咱們有什麼關係！”
“主子這一出。大王子三王子四王子免不了都被扯入渾水，大王子最近剛死了一個孟德成，這下又要亂一陣了唉……”
“這有什麼嘆氣的！汝州不亂，主子如何能安！這個楊雄，往日趁着宮禁之便，沒少挑唆寶相妃，給主子惹了多少麻煩？如今不過是還帳罷了。”
矮個子看見使主出來，便不說話了。
使主將那供狀遞給高個子，道：“令飛耳部上密關送進宮。”
“公子不親自送去嗎？雖說見大王有些冒險，但如今正是邀功的好時辰，說不定還能趁機安插人手，畢竟宮衛都督的位置空出來了。”
“這麼要緊的位置，我若插手，今日審訊的功勞，便要一筆勾銷了。再說我在大王面前，可是個只愛審訊不慕權欲的變態殺人狂。要保持形象啊兄弟。”使主披上大氅，單手在大氅底下解了華貴的曳撒扔給矮個子，裏頭是一件質地精美紋飾卻低調很多的月白錦袍。
他揚鞭一笑，笑意卻未及眼底。
“再說，今日我本就要見他的。每月十五，集中兒子們考校。雖然他每次都忘了我，可我還是得站在那裏湊數不是？”
－－－－－－題外話－－－－－－
雙線寫作，今天慕十八，明天上鐵十八。