上次泄洪時，她看見李植和童如石似乎給人救走，也就沒多牽掛，沒想到先她一步來到了河泊所。
童如石還是那副不理人的模樣，李植笑道：“那晚是童兄救得我，我們兩人上了岸，因爲傷風，在附近百姓家休養了幾日，聽聞你們當日幫忙合堤，被接到蕭家，我們也不想打擾，就先來歷練，正好最近河泊所缺人，縣衙便指派我們來了。”
匆匆說了幾句，便有人喚河工去堤上集合了，兩人匆匆而去。鐵慈想看看如何清淤，也便跟了去看，河堤上黑壓壓很多人，都是徵集而來的百姓和漁民，都赤腳光頭冒雨，上頭一聲令下，便跳入河水之中，拿鏟鍬挖河泥，裝滿簸箕後運走。
鐵慈看了一會，詫道：“全部以人力挖河？如何不用清淤船？”
旁邊河泊所副使怔了怔，沒想到這公子哥竟懂行，忙答道：“清淤船自前使用撞壞，還沒來得及修理。”
鐵慈又問：“那鐵罱、鐵龍爪、浚川耙、撩清夫、混江龍、鐵掃帚呢？清淤船也並非需要官船，徵集漁民舟船，事後如有傷損官府給予修理和補助也成啊。”
河泊所副使窒了一窒，一時無話，旁邊一男子走了過來，慈眉善目地呵呵一笑，道：“公子不當家不知柴米貴啊，三白河水流急，地勢崎嶇，海右夏季又總是多雨，堤壩幾乎年年要修，朝廷下撥的治水銀兩就米下鍋，左支右絀，很多時候啊，咱們都得自己墊銀子，多虧蕭家積善之家，年年出錢，照拂了這三白河上下游。公子所說的這些疏浚河道的用具，咱們都有，只是損壞了不少，蕭家正尋了船廠一起去修呢，稍後便能用上了。”
副使給來人行禮，“大使。”
鐵慈便知道這是河泊所大使了，八品小官，穿件樸素青布袍，像個普通田舍翁，人也確實謙和，對鐵慈方纔的問題不以爲意，笑呵呵拉着她的手，指着密密麻麻布滿堤壩的百姓們道：“蕭家慈善，百姓也知恩，聽說要疏浚河道，老老少少都來幫忙。”又道，“那日決堤，雖然挽救及時，但是也有下游不少人家家裏過了水，暫時住不得人，這些人都要一一安置，本署這裏頭人手雖缺，但都是水裏泥裏打滾的活兒，不能委屈了葉公子，葉公子要麼稍後便去處理災民安置的事兒吧。”
鐵慈笑道：“大使您尚且親身上陣，葉辭一介白丁，如何便這般金貴了？使不得，使不得。”
兩人滾刀肉一般地對視而笑。忽然有人招呼鐵慈，鐵慈仔細一看，認出是那晚幫忙一起合攏河堤的附近村民，她立即捲起褲腿下了水，低眼一看，周圍人們因爲長期腿泡在水裏，有人腿上都已經開始腐爛，她皺皺眉，問那年輕村民：“你們被徵來挖河，一日得錢多少？”
“錢？什麼錢？”村民道，“家裏房子都過了水，來挖河有三頓熱飯喫，有個棚子給你和家人暫住着，還拿什麼錢？”
“以前挖河也沒有嗎？”
“年年挖，不過都挖的是上游蕭家那邊的水域，沒給過錢，這周圍都是蕭家的佃戶和奴才，哪敢得罪主家，主家收租的時候鬆一鬆，大家一年都輕鬆許多不是？至於你方纔和大使老爺說的清淤船什麼的，反正有不花錢的勞力，費錢置那個做甚呢？”
他話還沒說完，忽然有人似乎是鏟子歪了準頭，一鏟子揮過來，險些剷掉了他的小腿，還是鐵慈眼疾手快，一把抓住鏟子，那心直口快的村民嚇得臉色煞白，立即垂下頭不說話了。
鐵慈十分誠懇地點頭，“您教訓的是。”手中鏟把兒向前狠狠一搗。
那大漢慘叫一聲，猛地彎成了個蝦米，一個倒栽蔥跌倒在泥水裏，那年輕村民趁機一腳丫子踩在他臉上。
鐵慈的笑聲傳來，“哎呀，您怎麼就先腳底打滑了？”
年輕村民一腳丫子泄了恨，卻也不附和鐵慈，彎腰縮背要走到另一邊去，鐵慈看而來一圈，叫住他道：“我瞧着你們都臉熟，我記得你們村子那晚是最早趕上堤壩的，是一位腿受傷的小夥兒報了信，如今瞧你們都在，他人呢？是腿傷還沒好麼？我帶些藥去看他。”
那村民停住，半晌，低聲道：“您哪，見不着他了。”
“嗯？”
“他那腿上是癰瘡，昨兒死啦。”
鐵慈怔住，那村民已經走遠了，有人走下堤壩，喊一聲放飯啦，這一帶的她認識的村民立即一鬨而散。
鐵慈只能上堤壩，一邊走一邊想着那少年明明只是腿上外傷，當日瞧着也不如何重，怎麼就成了癰瘡？
一擡頭，天邊霾雲翻卷，陰沉沉壓在頭頂，這天，還沒好的跡象。
前邊在放飯，她過去看了一眼，挺稠的粥，一筐一筐的饅頭，還有驅寒的薑湯，伙伕瞧着鍋邊，說着這是蕭家備下的，衆人都捧着碗千恩萬謝。
河泊所大使和副使又滿面堆笑搖搖擺擺地過來了，鐵慈卻不想和他們打交道，一個轉身走下了堤壩。
她走出衆人視線，在回河泊所的路上，召來了隱藏的九衛屬下，讓他們再去看看河堤。
果然沒多久，九衛回報，“後來又來了巡檢司的兵，但是沒下去，擔當巡檢監督之責，那饅頭筐裏的白饅頭只有最上面一層，都被兵們喫光了，底下是黑麪饃饃，不過瞧大家也不意外，都喫得挺香。午後挖河加快了速度，沒休息一刻鐘就被趕下河了，清走的淤泥也沒拿去築堤，被車子運送到蕭家的田地那裏漚肥了。”
“真是物盡其用啊。”鐵慈道，“那拿什麼築堤，另買材料不是更貴嗎？”
“說是土堤抵不了這三白河亂躥的水，要築石堤呢。”
鐵慈可不信這個，土方都拿去漚肥的人家，捨得用石頭築堤？
她想了想，又命九衛去查那個剛剛死亡的村民的事，九衛領命而去。
鐵慈回到衙門，顧小小還在伏案勞作，鐵慈趁屋內無人，悄悄對他使了個眼色。
顧小小擡頭看是她，眼睛一亮。
鐵慈悄聲問：“可有收穫？”
顧小小道：“我對戶部那裏的全國漁稅都有譜，三白河泊所的漁稅肯定有貓膩。只是當前給我的帳看不出端倪，應該是一本假的。須得找到真賬。另外，我私下問過當地漁民，本地漁課徵收以本色爲主，但是上呈朝廷時是折色。本色徵收的是熟鐵和生麻等物，也有少量魚鰾翎毛等物，數量不小，折色折成銀兩卻又明顯不相符。”