葉行之看着他嚴肅地道：“關於你爹的情形，你現在心裏肯定有過不好的猜測，是不是？”
曄兒沒有否認。
時間拖得越長，心中那種不祥的感覺就越強烈。
雖然他一再告訴自己，也告訴明九娘，他相信父親和妹妹們一定能回來，但是倘若說完全沒有不好的猜測，那也是騙人。
“你是個懂事的孩子，應該知道國不可一日無君，侯府也不能一直沒有當家人。”
曄兒面色瞬時就變了——他已經明白過來葉行之的未盡之意了。
果然，葉行之拍拍他的肩膀：“我也不相信你爹就這麼去了，但是爲了穩住局勢，爲了不讓你爹這麼多年的心血付諸東流。曄兒，你應該承爵了。”
深夜，萬籟俱寂，曄兒枯坐窗前，看着窗外無邊的黑暗，伸手勾了勾面前的琴絃，古琴發出錚錚之音。
“世子，”溪亭送上一杯熱茶，“夜深了，您該休息了。”
“溪亭，”曄兒道，“我娘睡了嗎？”
溪亭臉上露出苦澀之色：“屬下剛纔去正院門口的時候，黃英姑娘說，夫人還沒睡。”
“是嗎？”曄兒站起身來，“那我去看看娘。”
溪亭卻攔住他：“世子，還是算了。”
“嗯？”
“夫人她，她在……”
“我娘在做什麼？”
“夫人在廚房做菜。”溪亭眼裏有淚光閃動，喉結上下動了幾番，艱難地道，“夫人這幾日總是下廚做菜，做的都是侯爺喜歡喫的菜。”
她從凌晨做到午夜，一日做四五頓，做完就等着，等菜涼透了就撤桌繼續準備食材做。
這番情景，令人見了心酸。
“那我去幫我爹嚐嚐。”曄兒喉頭像哽着什麼，最後卻還是這樣道。
“是。”
明九娘剛把一桌子菜擺好——麻辣魚片，蔥爆羊肉，烤鴨，鮑、魚燉土豆，白灼蝦，蔥燒海蔘，海膽餃子……沒有一個素菜，全都是蕭鐵策喜歡的，有好幾個菜都是深受她影響才喜歡上的。
蕭鐵策，我覺得今天的菜是我有生之年做的最好喫的一桌，你確定不回來嚐嚐嗎？
阿錦和幺幺，你們兩個不是最喜歡和娘搶你爹親手剝的蝦仁嗎？一起回來喫，娘不和你們搶了好不好？
曄兒示意不讓人請安出聲，悄無聲息地走到門口，看着屋裏孤零零的燈火和孤零零的母親，眼眶微熱。
明九娘半晌之後才感覺到門口站了人，心中一喜，擡頭瞬間甚至有一瞬間的恍然，以爲真的看到了蕭鐵策。
但是她很快清醒過來，勉強笑道：“曄兒，這麼晚了，怎麼還沒睡？”
“忙到現在，有些餓了，聞着香氣就過來了。”曄兒道。
“快進來，在外面站着做什麼？”
曄兒看清桌上擺放的兩副碗筷，走到原本屬於蕭鐵策的位置上坐下。
明九娘一愣，隨即面色如常地道：“快喫吧。”