“公子，這是…”
店小二往樓上看了看，焦急地問道。
而喬秉淵也只是低着頭長嘆了一聲，卻並未直接回答。
直到看向蘇九娘時，眼中的倦色才漸漸變得溫柔。
“選好衣服了嗎？”
見喬秉淵不願多說，蘇九娘也只是輕輕點頭，沒再多問。
及至後來三人到櫃檯按價結賬，又好是把小青驚了一回。
衣服價格一分沒減且不提，自家公子對那蘇九娘如此大方，也着實讓小青跌掉了下巴。
一路上，小青愈發看蘇九娘不順眼，但直到三人回到喬府，喬秉淵依然因爲與仙雲閣老闆的會面而鬱鬱寡歡，小青也沒敢多加造次。
“怎麼？如此沉悶是因爲我給你敗家了嗎？”
倒是蘇九娘見馬車中氣氛沉悶，率先開了句玩笑。
喬秉淵聽後這才輕笑搖頭，彷彿此刻才又活了過來。
“這怎麼能算敗家。蘇老夫婦在江南一帶是出了名的愛女如命，你自小定是沒在這錢財上喫過苦。如今即將要嫁與我，喬府用度雖遠不及蘇家，但我定竭盡所能讓你過的如從前般舒適安穩。”
聽喬秉淵所說，蘇九娘又想起了自己那對可憐的便宜父母。
那對夫婦表面上是爲白國江南富商，但實際也是故國之人，聽說他們本也有一女，奈何後來因事犯了錯，累及全家，這對老夫婦此次執行這必死的任務便是爲救愛女一命。
這個世道，倒是每個人都活得不容易。
蘇九娘長嘆一聲，也再無心多說，只是笑笑。
喬秉原以爲自己再提蘇氏夫婦，惹了蘇九孃的傷心事，面上再次尷尬起來，車中一時也再無言語。
待回到喬府已是傍晚，小青自然少不了一頓絮絮叨叨，但蘇九娘此刻也無心與她爭執。
小青自己絮叨幾句，見實在無趣，氣鼓鼓地伺候完蘇九娘後，未多做停留離開了。
而此時，狀似懶散地倚在桌邊的蘇九娘，在小青離開之後，卻又從手中拿出了一截短短的枯枝。
只是那枯枝看上去十分眼熟，竟是白日裏仙雲閣前那個小乞丐手中的那根，只是此刻那枯枝只剩小小的一截，孤零零地躺在蘇九孃的手中。
蘇九娘眼看着那截枯枝，眸中的那些雲淡風輕盡退，換成了千絲萬縷的籌謀。
蘇九娘手下稍用力，那枯枝應聲而斷，中間竟是空心，一卷小小的紙條隨着枝斷滑落出來。
紙條輕展，兩個清冷的小字映入眼簾。
周清。
......
而此時，喬成之則剛從晉王處歸來，正招了喬秉淵在書房議事。
只見喬成之深坐在椅中，皺眉撐頭，看上去十分疲憊。
“晉王殿下……如何了？”
喬秉淵今日心情也不是很好，說話的聲音有些低沉。
“殿下他…”
一邊的範煙槐沉吟着開口，“本就中了腐毒，如今又氣血攻心，怕是……”
喬成之在範煙槐的聲音中，從書桌間緩緩擡起頭，這一日之間鬢角竟已添了幾絲白髮。
可見他對自己親妹妹所生的皇子，最終得了如此下場，心中亦甚是難過。
“罷了，都是罪孽。”
喬成之這話說的模棱兩可，這罪孽一詞也不知說的是聖上，還是晉王自己往日裏所做之孽。
但無論是誰之孽，如今這結果已是無法改變，屋內兩人一時對此事也再無話可說。
喬成之用力揉了揉眉心，說到正事，“我聽聞今日周將軍回朝了?”
“是。西南邊陲戰事剛息，亦不知皇上這次召阿清回朝是何用意。”
喬秉淵躬身回覆，眉間依舊帶着不可抹去的愁思。
說起周清和邊陲戰士，喬成之彷彿一下子又回到了那些金戈鐵馬的時光，眸中愁緒，也終於漸次退下。
“周小將軍少年英豪，這西南涼國國勢日漸強盛，但現如今也仍懼怕他這名虎將。若不是由他鎮守邊關，恐我西南危矣。”
喬成之愈說眼中雄光愈勝，但思及朝中再無能士，而自己又被削官罷職只能窩在家中，更是狠狠地拍了一下桌案。
範煙槐跟隨喬成之多年，自是知道他心中所想，但眼下也別無他法。
“不若讓公子明日去周將軍家拜訪一下，或許此次回朝另有其他也未可知。”
喬秉淵從聽聞周清回朝的那一刻開始，早就決定要去與他一敘，此時聽範煙槐如此說，更是沒有猶豫。
“我剛纔路過馬廄，聽家丁說你今日與後院那姑娘出去了？”
周清之事終於定下，喬成之也與喬秉淵開始說起了日常。
“是，父親。今日帶她去添置了一些衣物。”
雖然馬上就要大婚，但在父親面前談起蘇九娘，喬秉淵仍舊有些臉紅。
看得喬成之胸中一陣煩悶。
“那蘇九娘商賈之流，定盡是銅臭！”
說着，喬成之眼中仍舊嫌棄，但轉而想到此女總要成爲自己的兒媳，便又緩和道：“儘量與她之前用度相似，也別丟了我喬府顏面。”
父親雖與自己思慮不同，但卻並不衝突。對蘇九娘這個兒媳身份雖仍有腹誹，也終究是被迫接納了。
秉着循序漸進的想法，喬秉淵未再多做辯駁，眼中卻也禁不住現出了悅色。
但喬秉淵並未特意提仙雲閣之事，顯然也並不想讓喬成之知道自己與仙雲閣的淵源。
而蘇九娘這廂，隨手燃盡了手中紙屑後，雙眼望向窗外，脣角卻不自覺的地泛上一抹邪魅的笑容。
半夜。
晉王府安靜的臥在黑暗中，像一隻奄奄一息的犬類。
晉王白煜霄聽到身邊響聲，從睡夢中皺眉醒來。
這兩日被腐毒折磨，又氣血攻心，他的日子並不好過，好不容易睡着，卻不知是哪個不長眼的侍衛又來擾他。
但還未等白煜霄發怒出口，一絲冰涼便瞬間鑽入了他的喉嚨。
那冰涼在喉間的感覺明明是尖銳的，卻眨眼間消失的無影無蹤，仿若剛纔只是他的幻覺。
但他知道那不是幻覺，因爲從那冰涼入喉之後，他的嗓子就再也發不出任何聲音。
白煜霄本想皺眉，但突然間彷彿記起了什麼，一股徹骨的寒意直衝天靈。