喬成之髮絲凌亂，長衫隨意地搭在身上，呆呆地望着牆上畫軸出神。
“杳杳，你說讓我替你守着他，我守了一輩子。”
“這國，我也守了一輩子。”
“你該、歡喜了吧？”
他輕撫着畫像，兩滴濁淚悄然滑落，卻似無所覺。
這一刻，他的眼眸卸盡了犀利，溫柔似水，像撫着心中的戀人一般。
半響過後，喬成之終於擡起頭，看向畫像中清麗的容顏，再次緩聲道：“可若是，秉淵遇了危險，我該怎麼去見你。”
......
春日和盛，草長鶯飛，陽光爛漫中，日子總是過的飛快。
蘇九娘依舊是一身爛漫紅衣，倚靠在欄杆邊，端看着那株新土中剛剛栽培了不久的櫻桃苗，脣角不經意地翹着。
“公子近兩日都在軍營忙碌，連家也不歸，夫人卻連問也不問一句。”
小青一邊甩着掃把打掃院子，嘴中仍舊嘀嘀咕咕地說着，語氣裏帶着十足的氣惱，話雖像是自言自語，聲音卻大得很。
“別人家的夫人都是柔情似水，怎麼着也會婉轉承歡，我家公子倒好，大婚這半月有餘了，連個洞房都沒入。這幾日更是喫在哪睡在哪都沒人過問，真是比那街角的乞兒還慘。”
小青越說脾氣越大，手中的掃把甩在地上，砸得噗噗響。
蘇九娘耳朵靈敏地很，自然早就聽到了，眼看小青都快要把手中的掃把摔斷了，這才從欄杆邊立起身子，走了過來。
“沒想到你一個未出閣的小姑娘，晚上還偷聽我們夫妻的牆角？”
“你，我什麼時候聽牆角了！”小青對蘇九娘無理也能爭三分的本事一向無奈。
她雖然嘴上話多，但在蘇九娘這就沒討到過一次好處。
“那你怎麼知道我們沒洞房過？怎麼這麼篤定喬秉淵沒在家睡覺？”
“你那牀上每天就一個枕頭睡過人，公子肯定都沒在這睡過！”
小青底氣十足的爭論，在看到蘇九娘刻意扭頭對着那株櫻桃樹示意的眼神時，聲音又不得不壓了下來。
這院中花木都已漸漸枝繁葉茂，突然多了這麼一株櫻桃苗確實十分不起眼。
趁着小青湊過來呆看的時候，蘇九娘明知故問道：“既然你家公子這幾日都沒回來過，這樹是你種的嘍？”
“不是我。”小青看着這株纖細的小樹苗，整個人還有點懵。
昨日這裏明明還沒有樹，今個就有了。
院裏有誰會突然到這裏來栽樹？還是一棵櫻桃樹？
難不成公子真的是每天在她們睡着之後才跑回來睡覺？
小青的疑慮還未退卻，蘇九娘就踏着輕快的步子離開了那株櫻桃樹。
這幾日喬秉淵確實未曾露面，不過這自己種櫻桃樹，卻是前段時間蘇九娘喫櫻桃時偶然提起的。
若不是今早上突然看到這株櫻桃樹，怕是蘇九娘自己都忘記了。
“果然，天氣好人也舒服不少啊。”蘇九娘伸着懶腰，彷彿連日來的莫名煩悶，在這日頭的照耀下，都已煙消雲散。
清晨的陽光灑在這方小院裏，微風悄然拂過，那株剛剛栽種的櫻桃樹，葉苞隱約蒙着綠意，彷彿立時就要抽芽了一般。
接着，一個穿着藕粉襦裙的小不點飛快地穿過院子，往蘇九孃的身影跑去。
“言生！”身後是焦急跟來的喬生，滿臉盡是無奈與膽怯。
他們雖在山村裏長大，但孃親在世時也曾教過許多詩書禮儀，奈何言生實在太小了，喬生叮囑過的行禮尊重，在言生見到蘇九孃的身姿的那一刻，統統便被拋到了九霄雲外。
蘇九娘回身，那小不點一頭撞在了她的腿上纔好不容易停住身形。
院裏灑掃的小青見了，身子連動都沒動，因爲她知道，蘇九娘根本就不在意這些禮節。
“言生？”看着這個小不點，蘇九娘原本大好的心情，更添了幾分開懷。
“夫人，言生無狀，還望夫人海涵。”
與言生的肆無忌憚不同，十歲左右的喬生，說起話來已經沒了孩童的天真爛漫。
“是有什麼事嗎？”
喬生兄妹自被蘇九娘和喬秉淵帶回府中，一直住的十分安靜，無事也基本不會來打擾。
今日喬生特意帶着言生過來，眉眼間又欲言又止，顯然是有話要說。
“我...”喬生思忖良久，終於緩緩跪了下來，口中話語也十分堅定，“我與言生自入府中，得東院喬叔教導，已有了一些防身之術。聽說將軍他出徵在即，我想參軍，跟隨將軍一道，出征招搖山。”
“你要參軍？”蘇九娘還以爲是什麼大不了的事，看着眼前喬生還有些瘦弱的身子，不禁輕笑了起來。
“你可知參軍的年齡？”蘇九娘也不多說，直指問題的關鍵。
“喬生知道自己還有些小，但...”喬生顯然不肯就此罷休，一下子就從地上站了起來，面上激動的都起了紅暈，可很快他便再次意識到自己的失禮，聲音也低了下來，“但我都去打聽過了，若是要進喬將軍的隊伍，我是可以直接入軍的。”
“......”
眼看蘇九娘面上的悅色隨着自己的幾句話，轉瞬就退了個乾淨，在蘇九孃的注視下，喬生覺得彷彿一股無形的壓力死死壓在了自己身上。
“你這才幾歲，竟可以直接進喬軍？你是聽誰說的？”
蘇九孃的聲音有些冷肅，喬生膽怯地忍不住往後退了幾步，“是、是官府的人說的，我去的時候那邊已收了好幾個像我這般大的，除此之外，還有兩個頭髮灰白的爺爺...”
喬生越說聲音越小，因爲他發現蘇九娘此刻的眼神已經不能用冷來形容了，那看似平靜的眸球中，彷彿有驚濤駭浪一般。
“老弱病殘。”蘇九娘說的像嘆氣一般，但小青與喬生卻生生從這四個字裏聽出了狂風暴雨。
蘇九娘看着遠方的天空，微微眯起了眼睛。
兵者，國之大事。若不是白沐辰默許，府衙爲喬軍緊急徵兵，怎麼可能敢魚目混珠。
喬秉淵對戰的可是日益強裝的戎族，是他的宿敵騰珂。
白沐辰竟然要他用這樣的兵，去與戎族驍勇善戰的騎兵相對抗！
可喬秉淵這段時間都在營中，這些參次不齊的兵源，他又怎麼可能會不知道。