修心塔不過寺中一隅。
該來祈福的依舊會來，人家來拜的是佛，不是方丈。
修心塔發生的打鬥很快被收拾乾淨。
高塔依舊，仿若無事。
戒堂會有新的長老繼續管事，方丈的位置也會有新的代替者。
整座天祈寺，猶如一處蟲巢，源源不斷的吸納着香火，製造着怪物。
雲缺和吳壽已經離開了很久，塔頂的老僧卻始終沒有嚥氣。
晦心禪師用盡力氣睜開毫無生機的眼眸，茫然四顧。
“還是，死不掉……”
這並非他第一次陷入彌留，可每次即將死去的時候，他都會奇怪的重新活過來。
雖然仍舊是苟延殘喘。
“何時，才肯放過我……”
晦心禪師欲哭無淚，他用盡力氣想要爬下石牀。
哪怕跳出去摔死，也好過在這裏受盡折磨。
咕嚕一聲。
隨着晦心的身體前傾，有東西滾落出去。
終於下來了。
晦心禪師努力的擡起頭想要看看窗外的景色，結果他發現窗子變得好高，地面卻變得很近。
臉，正貼着地。
可是身體，還盤坐在石牀。
連接着頭和身體的，是一條遍佈褶皺的脖子，足有一丈長短。
那明顯不是人類的脖子。
晦心禪師慘笑了一聲，徹底絕望。
他終究沒能逃過國師的魔掌。
他早已在不知不覺間，成了怪物。
不死的怪物……
————
易寶街，千品鋪。
李霓親手煮了一壺上好的靈茶，爲突然到訪的世子倒滿一杯。
“嚐嚐大姐收藏的好茶，平日裏可捨不得喝呢。”
李霓放下茶壺，苦笑着道：“上次多虧了弟弟，小珊才能平安得救，我這做大姐的沒用，在天祈城這麼多年，只能維持一個小小的店鋪，幫不上你什麼忙，哎。”
“大姐過好自己的日子就是了，我好着呢，茶不錯。”
雲缺品了口熱茶，道出來意：“大姐，小珊的生辰是幾時。”
李霓不明所以，既然弟弟問了，她如實道出個年月。
“陰時陰日……”雲缺微微皺眉。
“小珊的生辰的確是陰時陰日，好在不是陰月，其實即便是陰月陰年也無妨，我們不信這個，皇后娘娘還是全陰的生辰呢，人家還不是高貴的一國皇后。”
“大姐知道皇后的生辰？”
“從一些達官貴人的夫人處聽來的，千品鋪時常採購些摻入靈材的胭脂，在那些貴婦人當中算搶手貨。”
“陰年陰月，陰日陰時，四陰之體，皇后的生辰真特別。”
“不是四陰，是五陰，據我所知，皇后是在陰刻所生。”
“陰年，陰月，陰日，陰時，陰刻……五陰之體，這可少見，難怪她總患頭風。”
“確實皇后鳳體有恙，經常頭疼，聽說需要巽羽之卵方可緩解，得知皇帝要讓父王進獻巽羽之卵的時候，我着實擔心了很久，那奇物實在罕見，好在後來弟弟幫了大忙。”
“少喫一頓蛋炒飯而已，算不得什麼。”
鬥獸會的前一晚，雲缺來到蘇家府上。
蘇鴻山喫下了龍牙芝熬製的藥材後氣血明顯好轉很多，與常人已經無異，纏身的舊疾有了極大的好轉。
可是這位蘇家的家主，並沒有康復後的欣喜，反而神色鬱郁，唉聲嘆氣。
雲缺到的時候，蘇鴻山正在數落着蘇紅月什麼，父女倆都悶悶不樂。
“世子來了！快來坐，正念叨你呢。”
蘇鴻山吩咐家丁看茶，拉着雲缺埋怨道：
“紅月這丫頭，不告訴我就將龍牙芝配了藥，還一連用了兩支，那麼珍貴的靈藥用在我這個半廢之人身上，實在浪費。”
雲缺道：“蘇伯父多慮了，龍牙芝我這還有呢，要是不夠再喫兩支。”
蘇鴻山：“夠了！夠了！兩支龍牙芝足以讓我徹底恢復，甚至能提升一些修爲，世子出手實在驚人，不僅拿得出極品靈草，還能讓機關大師周無機狼狽而走，你這能耐，究竟從哪來的？”
蘇鴻山早就想問個清楚。
他實在不相信一個築基境的世子，居然能戰敗金丹境的周無機。
雲缺道：“天生的，我天生力氣大，那位機關大師太自以爲是，殊不知他只是夜郎自大。”
“玄囂也是天生神力，看來世子猶在鎮北王之上啊。”蘇鴻山感概後，凝重的叮囑道：“周無機此人據我所知心胸狹隘，你得罪了他，定然會被報復，今後萬萬小心。”
“伯父放心就是了，我有分寸。”
蘇鴻山點點頭，道：“長江後浪推前浪，將來的天下，是你們這些年輕人的了，只可惜紅月給我喫的解藥太早，我本打算病到鎮北王起兵之時，現在重新裝病也來不及了，蘇府裏肯定有其他家族的耳目。”
蘇紅月喫驚道：“爹您說什麼！您一直在裝病？”
蘇鴻山嘆氣道：“陳年舊疾做不得假，更主要的是藉着臥病的緣由示弱，讓外人覺得蘇家已經風雨漂泊即將不攻自破，所以這些年來其他幾家纔沒真正動手，都在等着我病入膏肓趁早嚥氣，他們好不費一兵一卒便分了蘇家，否則的話，恐怕幾年前蘇家就已經不在了。”
事到如今，蘇紅月終於明白了父親的苦衷。
蘇鴻山並非不想痊癒，只是他不敢，這個拖住敵人的最佳藉口一旦消失，就是其他幾家對蘇家動手的時候。
蘇鴻山示意女兒查看門外，隨後佈下個隔音的小型法陣。
萬無一失之後，蘇鴻山凝重的道：“周無機既然動了手，說明皇帝動了殺心，世子要早做打算，當前的局勢對我們十分不利，這一天來得太早，我們只有盡力拖下去，拖到你父王破境成功的那一天。”
蘇鴻山沉沉一嘆，又道：
“本以爲局面能拖到年底，到時候我與玄囂都有機會成就金丹境，那時纔是我們絕地反擊的良機，可惜，紅月給我喫的龍牙芝太早了，其他幾家肯定知道我幾乎痊癒的消息，明天的鬥獸會，他們不會再留手。”
蘇紅月內疚道：“女兒的錯，我不該自作主張配好藥材，應當先稟報父親得知。”