聶馭穿的是家常服。看着樸素，不過魅羽注意到布料的質地絕非普通。陌巖還好沒穿他那套寶寶裝來，但也沒換僧服，而是和其他幾個皇子穿的差不多。
前半場宴席，聶馭向多年未歸的皇兄講了這些年宮裏發生的一些事。魅羽聽了，不由得感慨——單從口才上來說，此人倒真是帝王將相的料。既把重要的大事都包含了，又挑了些生動有趣的細節調節宴席的氣氛。雖是用客觀的語氣描述事實，但字裏行間不經意透出皇上對繼皇后的寵愛。
正餐撤下去了，換上水果和甜品。聶馭揮手讓下人都出去，單刀直入地問陌巖：“皇兄打算參加這次的殿試嗎？”
“還沒有想好。四弟認爲我應該參加嗎？”
魅羽想了下才明白。倘若一來就穿着僧袍，告訴聶馭他不參與，而且還支持聶馭。這樣固然能輕易贏得聶馭的好感與善待，但後面要討價還價就沒了資本了。
“我這人說話比較直，皇兄莫怪，”聶馭將雙肘撐在桌上，道。
“皇兄即使參試，恐怕也沒有多少勝算。先說比試中的第一項，武功，我想皇兄定然是很不錯的。”
嗯嗯，魅羽心說，你派出去的刺客回來告訴你的？
“可這第二項，行軍佈陣，皇兄恐怕就沒有經驗了吧。第三項，比寶物。雖說皇兄有皇祖母的寵愛，但規矩是皇子不能接受任何皇室成員的饋贈，得是憑自己的本事從民間贏得的纔行。而我們這幾個弟弟，基本上從懂事起就開始積累了。”
他停了停，喝了口茶，讓先前的話在屋裏迴盪一會兒。
“至於這第四樣就更不用提了，”聶馭的表情裏帶着一種“真不想傷害你”的意思。
“皇兄一直是個出家人，現在距殿試沒剩幾天了。試問在這麼短的時間內，皇兄初來乍到，又能去哪裏找一位美貌、心智、武功都是萬里挑一的年輕女人來幫你？有可能嗎？”
說完滿意地看了魅羽一眼。
“有可能嗎……”陌巖瞅瞅他，又瞅瞅魅羽。噗嗤一聲，繼而哈哈哈地笑了起來，過了好久才止住。
“我這次回來，本來是不打算爭這個皇位的，”他嚴肅下來。“但是既然弟弟們都這麼看不起我，或許我應該去試試？”
好好好！魅羽心說。
“讓大家看看我是否有能力領軍作戰、治理國家。能否尋得世間少有的寶物。有沒有外貌智慧修爲都是萬里挑一的女人，今天就願意嫁給我。”
有有有！魅羽在心裏舉手。
聶馭向椅背靠去，臉上的神色變得不確定起來。他想了一會兒，然後像是下定了什麼決心。
“皇兄你有什麼條件，儘管開。”
“我的條件不多。第一，這次的修羅之戰，帝國不能派兵支持涅道。”
“沒問題，”聶馭很快地說。這個條件他之前已經答應魅羽了。“父王原本也不想出兵。”
“要派兵去支持我。”
聶馭倒吸了口氣。“這個……我就算做了太子，也不一定說了算。”
“你只要保證這是你個人的立場就行了，”陌巖衝他說，“你現在就寫個文書，蓋上你的印。”
屋外就有書桌，不一會兒他就拿着一張紙回來，遞給陌巖。
陌巖仔細讀了讀，將紙摺疊成一個方塊，捏在左手的拇指和食指中。一條綠色的火苗在紙上倏地竄出來，紙張轉眼化爲灰燼。
見聶馭和魅羽都疑惑不解地望着他，他解釋說：“這張紙已經被送到了我們龍螈寺的寶華殿。”
還有這種操作？魅羽暗忖。
“第二個條件是什麼？”聶馭問。
“我要帶走你關在獄中的一個人，現在就要。這兩個條件滿足後，我會盡全力支持你。”
“好，我叫人送來。”
“不，我和你一起去找他，”說着，陌巖站起身。“請吧。”
“這麼急啊？”聶馭有些尷尬地說。
魅羽心想，就得打你個措手不及。否則你知道此人對陌巖重要，指不定又要想出什麼花樣來討價還價呢。
二人一起出去了。倒是沒過多久，聶馭就回來了，還有些興沖沖的樣子。
魅羽知道，他原本是做好了面對更苛刻的條件的準備，比如讓他母后退位等。他估計沒想到陌巖的條件會如此少，而鶴琅對他根本就是無關緊要的人。
“還好答應了他的條件。你看看，他給了我什麼！”
他從懷裏掏出一個金色帕子包着的事物。從帕子的顏色和刺繡來看，應當是皇太后宮裏的。打開來，卻是魅羽從珈寶那裏騙來的錫嘛魚。
能捨得給聶馭藍菁寺的寶物，卻把她的帕子扣下。魅羽對陌巖的這個舉動表示欣慰。
“這叫錫嘛魚，你知道有什麼妙處嗎？”
這個她倒是真不知道。
“用這個小鐵魚煮湯，能解百毒、治百病。父皇年輕時中過劇毒，這麼多年來都備受煎熬。眼下大家都認爲他沒有多少日子了。用了這個，藥到病除，至少能增十幾年的陽壽呢！”
魅羽望着他的臉，可以看出他是真的爲父親高興，而不是爲了早日登基便希望父親快點兒死。看來陌巖說得沒錯。爲了坐上太子之位聶馭會不擇手段，但除此之外並非無情無義、大奸大惡之人。
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眨眼便到了殿試那天。共四個項目，一天半內完成。第一天在宮外的禁軍訓練場舉行。皇帝皇后帶着皇太后、四個妃子、七個皇子、五個公主,以及皇子公主們的家眷、下人，連同文武百官浩浩蕩蕩地一早趕來。
經久不停的風將一面面黃旗吹得如波濤翻滾。一路上圍觀的百姓對騎着馬的七個皇子指指點點。大家尤其好奇的是哪一個是外出二十年纔回來的大皇子。
帝國的民風一向肅穆。每個人都喜歡一本正經，至少在有外人看見的時候是這樣。全少光天只有皇太后一人想怎麼花哨就怎麼花哨。像這種盛事，民衆多少年也見不到一次。
來到訓練場，按事先規劃好的一個個就坐。烈日當頭，一柄柄大黃傘由宮女們在背後撐至女眷們的頭頂。廣場正首的高臺上坐着四個人。通常是皇帝在中間，左邊坐着皇太后，右邊坐着皇后。這次因爲大皇子才歸來，且不參加比試，所以破例被太后叫到身邊坐。