魅羽提起地上的搖籃，領他穿過前後院，來到自己的小屋。一路上問他：“大哥不嫌棄我這副模樣？”
在過去的這些天裏，魅羽一直在使用一種叫“玉脂膏”的東西來修復受傷的皮膚。據說這種護膚膏乃是月宮裏的嫦娥娘娘親手配製的，價錢自然不菲。然而下腐雨在地獄裏是三天兩頭的事，所以這筆錢，各大歌舞坊的老闆娘們是省不下來的。
“姑娘是說皮膚？這有啥嫌棄可言。我們商人凡事兒圖個吉利，最喜歡姑娘這種長得喜慶的。”
進到屋裏，魅羽請他在小圓桌旁的凳子上坐下。將門關好，然後把小川從搖籃裏抱出來，放到他自己的“小窩”裏。
小窩就是在地上鋪的個四方的厚褥子，周圍擺了一圈軟木刻的奶嘴啊、銀的銅的搖鈴啊、布老虎啊啥的。小川目前還小，不能坐、不能爬。最多翻個身兒，所以還不用設圍欄。
平日若是魅羽坐在桌邊讀書給他聽，他就仰面躺在小窩裏，眼睛望着屋頂。一會兒拿起這個搖兩下，一會兒抓起那個晃一晃。有時她在外面幹活累了，不想讀出聲，只是默讀，他就會蜷起小粗腿兒，一上一下地蹬着，嘴裏發出氣呼呼的咕嚕聲。
安置好小川后，魅羽嫋嫋婷婷地走到桌邊，給客人倒了一杯茶，自己才坐下。她原先在雅宣閣的時候，都是一進屋就將對方點了穴，然後一壺酒灌醉。現下來到地獄道，見民衆謀生都不易。好歹多陪人家聊會兒天，讓人家錢沒白花。
“大哥一看就是富甲一方的大商人。家裏估計妻妾成羣，怎麼有閒情逸致光顧我們這種小地方？”
男人笑得合不攏嘴，“沒有沒有，祖傳的小買賣。這兵荒馬亂的，發大財是不敢指望了。當年虧得祖上有在閻王爺跟前做過事兒的，這才保了這麼些年的平安。否則呀……”他望着面前的茶杯，搖了搖頭。
魅羽心頭一動，暗忖不如趁機打聽一些和閻王有關的消息。“現下有夭茲人來管理，估計閻王他老人家樂得輕鬆了吧？”
“嗨！這你就有所不知了，”男人拍了一下大腿。“閻王壓根兒不想讓這些勞什子的夭茲人進來摻和，當年還去天庭抗議了半天。可另外一邊是佛國裏的某些勢力，玉帝頂不住壓力，最終令閻王不可抗旨。閻王這一氣之下，連寶殿都搬離了地獄道，只在每層留了個門兒。”
原來是這樣……魅羽心道，要解救地獄道的衆生，看來還不是那麼容易呢。心裏盤算着再套些話出來，不過得多灌灌迷魂湯。
“小妮子我這次是看走眼了。原來大哥不止是財大氣粗，還是朝臣後代、書香門第——哎呦！”
額頭一陣痛，像是被什麼打了一下。低頭一看，腳下掉了個奶嘴兒。再擡頭望向小川那邊，見他正躺在那裏蹬腿兒，同時皺着眉朝這邊怒目而視。
這小嬰兒人雖小，力氣倒蠻大的呢。
魅羽不理他，繼續衝男人說：“那些夭茲人真是壞透了！咱們這苦日子也不知何時是個頭啊？大哥你見多識廣，知不知道爲何有些神佛會支持他們過來？”
“這我哪裏清楚啊。不過我曾聽說過一件——哎呦！”
魅羽起身，朝小川走過去。這要是她自己的兒子，早吼上了。不過這是珺姐和張羿僅留的後代，她捨不得。
只得蹲下身，輕輕拍了拍他。“小川乖，待會兒小姨帶你去集市玩好不好？”
嬰兒不看她，只是用力地蹬着小粗腿兒。魅羽正琢磨着要不要抱起來哄哄，卻見他又抓起一個五彩陀螺，朝男人扔去，打在他後腰處。男人悶哼一聲，摔到地下一動不動了。
魅羽大喫一驚，走過去扶起男人查看。居然誤打誤撞，給打在了睡穴上！這才鬆了口氣，將男人扶到牀上躺下，一時間哭笑不得。
走回來抱起小川，見他抿着小嘴兒、鼓着腮幫子，仍是一副氣哄哄的模樣。心道雖然這小娃不是陌巖，可把他的霸道和善妒都學了個十足十呢。
想到這裏，忍不住在他胖嘟嘟的大臉蛋上響亮地親了一下。隨後抱着他走出房門，站到屋檐下。西邊的天空彩霞漫天，比迦葉來接百石那日還好看。這在地獄可是難得一見的美景，院裏不少姑娘們都興奮地從屋裏出來了。
魅羽的目光彷彿穿透天空，繼而俯瞰整個六道。
命運可真是無法預料啊。三年前的今天，她還是鶴虛山兮遠真人的二弟子。每天要做的事就是和幾個姐妹打打鬧鬧，互相猜測對方將來的夫君會是什麼樣。那時又何曾料到，不久後會站在地獄道的一座花樓裏，懷抱一個嬰兒，盤算着如何去跟閻王交涉呢？
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不過那之後，魅羽便沒再接過別的客人了。事實上，長雲坊在那之後的二十來天都沒開業，因爲一年一度的“年底評級”就要到了。
要參與評級，首先在屋舍院落和傢俱擺設上要過關。爲了保住好不容易評上的第五級，茉姨花錢請了泥瓦匠，來把前後院的房子需要修葺粉刷的地方拾掇了一番。因爲常下腐雨，房屋容易老化。不過去年才評過一次，倒也不怎麼費事。
花草樹木則由她帶着姑娘們親自修剪。由於是冬天，將枯萎難看的草木都拔掉，從集市上買了些長青的回來重新種。杯盤碗碟若有缺口的都賤賣給農家，再置備幾套新的。
這些其實都好說，真正決定級別的還是歌舞。幺幺和她的幾個伴舞雖然去年表現不錯，可客人們的口味年年新。據說今年的行情從夏天開始，就已經讓人有些摸不着頭腦了。
於是參賽者們每天從午飯後就開始排練，又唱又跳的，以至於小川那雷打不動的午覺都睡不好了。魅羽通常會在這時揹他出門，步行去城中心熱鬧的街市上逛逛。
城中心的歌舞坊都是三級或以上的。魅羽自是沒機會入內，但她也有辦法探知一二。在大門口給小川買個糖人——雖然他還不能喫，但喜歡拿着看。然後站在那裏，目光低垂，身子微微搖晃着。看似在哄小孩，實則是在施展探視術，神識已經進了裏面的院子。
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不料離評級還有七八天的時候，魅羽某個下午揹着小川回到長雲坊，還沒進大門就聽到茉姨在裏面呼天搶地。