“說來話長了，”長途跋涉來到此處的他看着很疲憊。先是一邊聽魅羽講述在四天王天與基地人結仇的經過，一邊狼吞虎嚥地喫完錚引讓人準備的食物。飯後重重地坐進客廳中最大最舒適的那把椅子裏——錚引較瘦，很少坐，主要是給前來訪問的涅道預備的——掃了一眼對面分坐左右的兩個年輕人，點點頭。
“好、好，真是好孩子。才一年多不見，都出息了。沒想到咱們還有再會的一天。什麼時候能聽到你二人的喜訊啊？”
魅羽雖是個天不怕地不怕的類型，在妓院裏做過姑娘，朝堂上懟過君王，戰場上徒手毀敵艦無數，臉皮比城牆還厚，然而畢竟是個沒出閣的年輕女子。聽九叔這麼問，只覺脖頸處僵住，轉都轉不了。
又想起上次掌舵之前，她和九叔單獨喫飯時他說的那番話。當時她是被臨時任命的前庭地統帥，錚引還只是個初立戰功的新兵。在她隨陌巖離開修羅前，九叔曾對她說：“錚引未必是個可憐蟲。”
九叔衝面前二人感慨過後，說起別後的經歷。作爲前庭地歷史上統治時間最久的九天王，曾被修羅和他化天奪去地盤，輾轉流落於其他天界。自打一年多前回到錦陽城，其聲望在民間日益顯赫，追隨者越來越衆，讓統治錦陽城的他化天軍方心生忌憚。
有次九叔過生日大宴賓客，席上喝得多了些，一向謹慎的他開始指點江山，從方方面面分析了爲何他化天始終敵不過修羅軍。那時兩軍已經是盟友了，然而傳到他化天駐軍首領的耳朵裏，還是惹得對方吹鬍子瞪眼了一番。於是九叔就被冠以非法集衆之名捉了起來，判入獄兩年，爲此還引起了錦陽城三日大罷工抗議。
“其實想想，也沒啥大不了的嘛，”九叔說着，撣了撣囚服上的灰。“活了這麼些年若是連大獄都沒下過，說出去都是丟人的事一件。”
也是啊，魅羽心道，她自己去過的地方也不少了，殺人放火調皮搗蛋的事常幹，至今還沒入過獄。
總之，以九天王的修爲要想逃出來並不難。但前庭地是他的家，實在厭倦了東奔西跑，打算把兩年牢做完，出去後低調做人。結果前庭地脫離六道前，修羅派人送來通知，他化天軍隊聞言急急逃回老家。走得匆忙，自然也顧不上監獄裏的犯人了。一衆囚犯被關在無人看管的大牢裏，眼瞅着都要被餓死。九叔這纔打破牢獄，把囚犯們都放了出來。
出來看了眼，就猜到是個什麼狀況了。他並不知道魅羽正派人四處尋他，也沒時間去見他那些部下，一個人從錦陽長途跋涉前往修羅基地。
前庭地已進入永夜，換成普通人，這一路上漆黑馬烏的很容易搞錯方向，困死在荒野。以九天王的修爲和對前庭地的熟悉，這些自然不成問題。之所以耽擱了這麼久，是因爲一路上不斷遇到需要幫助的民衆。有的連人帶車掉進深溝。有的家裏沒了柴火，快凍死了。還有迷信的認爲惡魔將要來前庭地，要每個村交一對童男童女……總之凡是能幫的，九叔都順手盡一臂之力。
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“九叔，我們還有沒有希望重回六道了？”魅羽單刀直入地問。
魅羽和錚引互望一眼。在這片沒有日光和生機的漂流島上，還有辦法活下去？
九叔笑了。“你們知道前庭地爲何像艘船嗎？有舵，有錨，且不屬於六道中的任何一個世界。這是因爲啊——前庭地本來就是用作虛空中航行的一艘船。”
九叔這番話乍一聽似乎沒有多少信息量，然而魅羽仔細一琢磨，卻驚得張大了嘴巴。
上次她在千年迴歸日掌舵時，無意發現六道之外還有很多六道存在。後來夭茲人的出現更是證明了，世界和生命不僅限於大家熟識的這個六道。從這個角度琢磨，前庭地這艘船就只可能有兩個作用——要麼把六道人送往外世界，要麼將外人運來六道。
然而前庭地如此之大，這艘船絕非用作幾十、幾百人的旅行。也就是說，是爲大規模移民而設計的。那再進一步推測，生命是如何在六道中起源的？很可能就是其他世界的移民坐着這艘船，大批量遷徙過來。所以不僅六道中有通用的語言，在六道之外多半也會有人說一樣的話。
錚引問：“那九叔知不知道，離這裏最近的其他世界在何處？”
“以我們目前的儲備是去不了其他六道的。好多年前我接待過幾個外世界來旅行的客人。據他們說，離這兒不遠有個熒骨島，算是附近這片虛空領域中供航船落腳的一個地方。”
“可是，九叔啊，”魅羽問，“你怎麼知道我們在朝哪個方向走？”
“虛空中並不是想怎麼走就怎麼走的。有一條條暗流形成的通道，並且是單向。想原路返回，就得走反方向的通道。而這個熒骨島，位於六道出口通道與其他通道的交叉口。比如那些夭茲人肯定都去過。”
“哦。那你說的那個熒骨島，是什麼人在統治？”
“這個島的所有者叫成烎，早些年是海盜，虛空旅行的人沒有不知道他的。後來八成是意識到佔山爲王、坐地收租好過東奔西跑刀尖上舔血，這才建了這麼個地方，算是個自由貿易港口。當然，但凡這種不歸任何地界管的所在，也會是各種異類和流竄犯的聚集地。”
魅羽聞言，斜眼望着半空，試着想象虛空中漂浮的那麼一個城市會是個什麼樣。
“成烎有不少寶貝，都是當年做海盜時四處搶來的。其中有幾個叫蜍羲的東西，類似於微型太陽，每個點着後據說可燃百年。前庭地若是能弄一個回來，雖然不能似原先那般暖和，種個莊稼照個亮還是可行的。”
魅羽和錚引聽後欣喜地互望一眼。“不過這麼好用的東西，肯定不是誰想要他就給的吧？”
前庭地的民間也有不少奇珍異寶，但不知要湊多少對方纔可交換。
“這個嘛，”九叔看看她，又看看錚引，一副欲言又止的樣子。“這個，確實會比較困難……”
剛好此刻有兵士進來，在錚引耳邊說了句話。“對不起，失陪一下，”錚引道歉，隨後走了出去。
“九叔啊，”魅羽壓低了聲音，“咱們都是一同出生入死的戰友，還有什麼不方便講的嗎？”