陌巖回想着那晚的情形。雷雨驟歇，星月被遮在雲層後方，天鍾寺的戶外只亮着幾盞昏黃的路燈。他行走的小道隱蔽幽暗，聲音是從一棵矮樹上傳來的。費了不少眼力才辨清樹枝間垂下的一件僧袍，空蕩蕩自然是沒套着人。
然而僧袍領口處支着頂僧帽，帽檐下露出張小臉，有碗口般大。尖長的嘴巴周圍長着細細的鬍鬚，兩隻小眼睛期待地望着陌巖，像是很緊張他的回答。頭下方的小手上還捧着一大片蘑菇。哦，不是蘑菇，是野生靈芝，這是送給陌巖的禮物嗎？
“我也是後來才知道的，”陌巖望着對面牆上晃動的光影，對身邊的兩個小聽衆說，“那叫‘討封’。有些靈性高的動物比如狐狸啊、黃鼠狼什麼的，修行到一定階段會盡量將自己扮成人樣，詢問路人它長得是否像人。如果得到肯定的回答，它的修爲便會晉升到下一階段。被否定，可能之前多少年的努力就白費了。”
“啊？”謙寶嘆道，“這也太不公平了。”
“確實不公平，動物若想修道比人要艱難得多，需要經歷漫長的年月，做很多善事。有句話叫‘人身難得，中土難生，大道難聞’。能生而爲人並有機會接觸正法，當好好珍惜，不要隨意將一生耗費在無意義的事上。”這最後一句話，乃是當年浮潭長老在陌巖拜師時說給他聽的。
“那陌老師怎麼回答的？”小羽問。
“我說，像人。直覺告訴我這個答案對它很重要，也是因爲我不認爲人比其他動物要高尚多少。雖說在這六道中，人、天、修羅屬於三善道，地獄、惡鬼、畜生爲三惡道，然而世間絕大多數傷天害理之事，是人，而不是動物做下的。”
陌巖答過了鼠精的問題便繼續朝客房的方向行去。時候已不早了，他明天還要趕路，如果起晚了就無法在天黑前出山，他可不想在山裏再住一宿。
“我會報答你的……”尖細的聲音在他背後顫抖地說。
當下回客房一覺睡到天亮，也不理會僧人們何時歸來的。天亮後陌巖收拾好簡單的行裝，找知客僧道別時，想起還未拜見本寺方丈。
“方丈他老人家一直在閉關，”知客僧面帶憂慮地說。
陌巖沒再多問，出了寺院沿山路上行。天色尚早，日頭被擋在山後，然而反射光足以將谷中的黑暗與陰霾驅散。應當說，整片山谷被僧人們打理得不錯，南面能接觸日光的區域種着莊稼和果樹，北面是個小池塘。中央地帶遠看像個花園，而陌巖現已知曉那是僧人們的墓地。
然而天鍾呢？昨晚響徹山谷的天鍾在何處？
正琢磨，前方山路上迎面走來三個僧人，看裝扮還是武僧。打頭那人四十多歲的年紀，眉骨突出，目光銳利，天青色僧袍難掩身軀的健碩，手裏握着根明晃晃的禪杖。後方二人要年輕些，執棍。
這三人見到陌巖後先是放緩了腳步，盯着他的臉看了會兒。過後便不再理他，在狹窄的山路上還主動走了外側，同陌巖擦肩而過。
“是來打架的，”小羽語氣肯定地說，“見你長得比天鍾寺的僧人們漂亮，不是一夥的，所以放過你。”
對這種說法，陌巖不好作評論。窗外夜空中的閃電與雷聲在漸漸遠去，風也弱了，雨下得細密又均勻，正是入睡的好時機。謙寶幾分鐘前便在同沉重的眼皮做鬥爭，此刻已靠着牆睡着。陌巖將他平放到妞妞身側，蓋好被子。
總是很難拒絕這小丫頭的要求。“那就再講一刻鐘。我只在天鍾寺住了一個晚上，談不上同他們有什麼感情，但顯然這三人來者不善，要我裝作什麼都沒看見就這麼走掉，我做不到。於是等那三人下到谷中，我也跟着原路返回。”
陌巖回到天鍾寺，見僧衆們跪在大雄寶殿門口的空地上。正前方立着那三位來客，當中一人像是在數數。
“呵呵，哈哈哈，”手拿禪杖的中年武僧苦笑道，“我真是服了！每年天鐘響時，你們當中最壞的那個就要歸西，還以爲數目會越來越少？這馬上又補齊了一個，真是神速啊。”
執棍的同伴之一聽到這裏嗤笑一聲，歪頭衝中年僧小聲道：“鼠類的繁殖能力，師兄又不是不知道？”
不知爲何，與鼠類毫無關聯的陌巖聽到這話，心裏像被刺了一下。補齊一個？哦，估計昨晚討封成功的那隻鼠已變爲人樣，加入到僧人們的隊伍中。掃了眼地上跪的那些穿同款棕色僧袍的僧人們，也看不出誰是新來那個。
“皓坎呢？怎麼躲着不出來？”中年僧又問。
“回長老們，方丈他老人家還在閉關。”
哦，原來方丈的名字叫皓坎。陌巖知古時老鼠也稱爲“坎精”，不知那個“皓”字又作何解釋。
“那就替我轉告他，經我彌勒院方丈與六大執事商議，行瘟會將提前於下月十五日舉辦。”
“什麼？”下方跪着的僧人們慌了，“說好了還有五個月的，日子十年前就定下了。我們方丈目前還不能——”
“少囉嗦！”禪杖在地上一頓，發出清脆的叮聲，繞山谷久久不絕。“若非我們明誠祖師開恩，現在哪會有你們這幫鼠輩在這裏聒噪？下月十五日，記清楚了？缺席的算自動退考。”
那三人轉身要離開，見陌巖擋在前方，衝他輕喝：“讓開！”
“這世間的道路，”陌巖話中有話地說，“不是隻給某個人行的。堵着路，非不讓別人走，很討厭是吧？”
十七歲的陌巖還未開始修習內功，更不用說法術了，然而拳王的氣場擺在那裏。三個武僧遲疑地互望一眼，大概平日頂着彌勒院的名頭橫行慣了，還未遇上過正面挑釁的。
“你哪兒來的？別不識好歹。”執棍一人說道，同時擡起手中的木棍，倒不是要打陌巖，看樣子是想將他撥拉開。
陌巖伸手抓住他的棍子，先是向外一擰。由於對方手勁兒不如他，握着棍子的手便有些鬆了。陌巖再順勢超前一送，一棍杵在那人腹部，那人登時痛得彎下腰。
另一執棍同伴見狀大怒，掄起棍子朝陌巖頭頂砸來。陌巖見棍勢兇猛，不敢用手接，擡腿一個上旋踢，正中棍子中央，能聽到咔嚓的木頭碎裂聲，雖然還未斷成兩截。
陌巖腿剛落地，便覺一股勁風襲面，是中年僧的禪杖。此人顯然是有修爲的，這支禪杖由真氣護着，如注入了高壓電一般，直覺告訴陌巖他決不能用身體的任何一個部位去觸碰。