小羽離開後，陌巖聽桌對面坐着的一位少婦問他。
少婦三十來歲的年紀，栗色微卷的頭髮交錯地在腦後盤成一朵花。面容白淨，五官輪廓柔和細緻，如古典油畫上剪下來的貴婦。陌巖忍不住想，如果魅羽是顆光彩奪目的鑽石，面前的少婦更像粒圓潤無雜質的珍珠。也不知是察雨親王的女兒、侄女、兒媳？方纔見小羽那桌有個四五歲的男孩跑過來找她，少婦身邊卻沒坐着男伴。
“問得有些冒昧，”少婦語帶歉意地解釋道，“是我剛纔聽她喚你作老師。”
陌巖點了下頭，“準確地說，是我徒弟。”
少婦依然注視着他，像是在等他做進一步說明。比如，學什麼的徒弟，武藝？手藝？然而陌巖無意再開口，這是他的私事，別人管不着。擡手看了下表，他已答應過小羽，十五分鐘後才能喫東西。
少婦沉吟片刻，又問：“夫人沒有一同前來嗎？”
這個問題嘛，陌巖目光低垂，稍作思索。人家只是隨便問兩句，不代表就對他有意思。然而鑑於同吳老師、朱莉雯，還有那個繆親王的妹妹交往的經歷，再加上最近來他診所看病的一些個女人，怎麼說呢？多一事不如少一事吧，能不去招惹的就儘量躲避。
“我女兒還在老家讀書，”陌巖重擡目光時，如是說道。
這句話不算謊言，允佳作爲他的養女，確實是在善淵寄宿學校上學。然而在外人聽來，會以爲陌巖的太太爲了陪女兒而留在家鄉。這倒不是他臨時構思的伎倆，在白鵝甸已用過四回了，兩次奏效兩次失敗。
“那不知陌先生對接下來的戰事怎麼看呢？”少婦顯然是社交場上的能手，問這話時掃了一眼坐在二人近旁主人位上的察雨。後者聞言，關注地望過來。
陌巖曾聽大魅羽說起過，察雨親王兼輔國大將軍一直是皇帝陛下欽點的軍中頭號人物。幾年前她和錚引剛來此地的時候，察雨在軍中的地位曾受到皇帝年輕的侄孫——駱修親王的威脅。然而就目前的狀況來看，駱修已退出軍事舞臺。陌巖不認爲單憑魅羽一人搞搞破壞就能起那麼大的作用，察雨的哥哥察葛主理本國與外界的貿易通商，肯定也暗中使了不少勁兒。
當前的戰事……陌巖神色肅穆地思考了一會兒。他有自己的見解，但他更看重錚引對事態的把握。酒桌上雖只是閒談，若是因此把察雨帶偏而導致無謂的將士犧牲，那他陌巖就罪不可赦了。對他來說，身居高位之人應當時刻把有可能成爲炮灰的部下們揣在心窩裏。
“敵人肯定還會來犯，”陌巖衝察雨說，“敵人目前和賭徒的心理是差不多的。山長水遠、勞民傷財地跑來一趟，要想讓他們心甘情願空手而歸，只有兩種可能。一是損失慘重，絕無希望再翻身，類似於賭徒已輸光了所有的錢。”
察雨眯着眼睛點頭，“是的，不過要想讓他們損失慘重，我們自己也要付出差不多的代價。”
“那這第二種呢？”少婦問，同時用她清澈的目光給陌巖的輪廓描了個邊兒，也不知她感興趣的是問題的答案還是被問的人。
“在雙方都未遭遇慘重損失之前，”陌巖儘量心無旁騖地說，“讓敵人明白他們沒有取勝的希望。”
“我還沒有十足的把握，請容我回去同錚將軍商酌一下。”
這話倒不是虛張聲勢，陌巖確實有些想法，但這件事要錚引肯配合纔行。他這兩天東奔西跑的，還沒來得及和錚引討論。
察雨大概是以爲陌巖在待價而沽，換上一副真誠的笑容，問：“陌先生，你這次同錚將軍，還有小羽姑娘，可幫了我軍的大忙！若是有什麼用得着本王的，請儘管開口。”
這要是換作一天前，陌巖不會提任何要求。可就在今天中午，他的仇家追來了，而眼下的他根本不是對手，還要保護小羽。
“多謝王爺，我想問您要支槍，可以嗎？”
夭茲國對槍支管理極爲嚴格，黑市上未必弄得到。即便有槍，也不是無澗和加藤這些人的對手，但總好過沒有。而且陌巖尋思，此刻恰好是向察雨開口索槍的最佳時機。等把敵人都趕跑了，察雨會不會過河拆橋甚至兔死狗烹，都不好說。
察雨聞言一愣，“當然沒問題。只是我有些好奇，陌先生這是遇上什麼麻煩了嗎？”
“老仇家找上門來了，”陌巖實話實說，“請王爺放心，我不會拿來做壞事。”
這是他多年來養成的習慣——不到必須說謊不可的關頭，儘量坦誠以待，哪怕對方是敵人。也許他自己並不知道，只有自信又強大的人才有這種底氣。
察雨抿嘴笑了，也不知是無奈還是自嘲。“我當然放心，你們這些人要想做壞事，也不是非用槍吧？……瀾妤，你帶陌先生去樓上取吧，”最後一句話是衝少婦說的。
陌巖站起身時朝兒童那桌瞄了眼，見一個大男孩正苦着臉往地上吐什麼東西，其他孩子都在捧腹大笑，只有小羽面上是一副“誰叫你惹我”的表情。心道只是去取把槍，應當很快就能回來，於是便也沒過去跟小羽打招呼。
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陌巖跟在瀾妤身後出了宴會廳。方纔隔桌坐時，只注意到她穿的是件白色蕾絲連衣裙，前襟並沒開太低。誰知背部也同他上午在百貨店見到的那些禮服一樣，將大半肌膚露在外面。肩寬而平，中縫和肩胛骨凹凸有致，倒是不難看。
一路上碰到的客人和僕人都管瀾妤叫郡主殿下，看來確實是察雨的女兒。其實從舉止便能看出貴族出身，進退有禮，步伐緩慢而連續，走路時不會輕佻地東看西瞅，或者忽然冒個什麼動作出來。
穿過兩條走廊後，瀾妤領着他上樓。由於是在船上，藍白相間的旋轉樓梯較爲陡峭，被裙子緊包着的臀部隨女主人上樓的步伐在陌巖眼睛正前方搖來晃去。陌巖想跟遠些又怕不禮貌，只得低垂雙目，一步步數着腳下的樓梯。
“貴庚？”二人上到三樓時，瀾妤忽然轉身問道。三樓很靜，樓下的喧鬧變得遙不可聞。
“三十二，”陌巖停步道。
“比我還小？”瀾妤詫異道。
陌巖忽然意識到自己剛剛脫口而出的數字是樓梯數，有些靦腆地笑了，“四十一。”
他當然不止四十一，準確年齡是九百一十四。四十一是按照自己目前的樣子來定的，再過九百年可能也還是這麼個樣。