小羽和姚誠同其他僧人一樣，拿着搪瓷碗在入口處的大鍋裏盛食物。菜有兩種選擇，一份胡蘿蔔燉白菜，另一份是香菇釀豆腐，主食就是饅頭了。看到白菜胡蘿蔔的時候小羽想起來了，她第一次去姚誠家喫飯，在飯桌上莫名其妙地做了個白日夢。夢裏的她是個胖和尚，好像就是在這間齋堂裏喫飯。
二人入座後，其他人都靜靜地不說話。小羽尋思她和姚誠雖穿了當地服飾，可髮型怪異，長相也明顯帶着異域基因，僧衆們難免拘謹。不過她小羽最擅長的就是和形形色色的陌生人搭話，吃了口饅頭，衝姚誠道：“你看我說吧，一樣的水土一樣的麥，這裏的饅頭就發得好嘛！咱們前幾天在藍菁寺喫的饅頭你還記得嗎？表皮坑坑窪窪的，當時我還跟他們負責知客寮的那個、那個叫行雲長老？不對，顯雲……”
“是閒韻吧？”隔壁桌一個僧人擡頭說道。
“對對，脖子上掛一大串碧玉佛珠那位。我當時跟他吐槽饅頭，他說女施主，也是怪了，早些年剪燭長老在的時候，饅頭皮兒個個都滑溜溜的。長老圓寂後，伙房就再也做不出像樣的饅頭了。”
“嗐！哪是那麼回事兒？”又一個僧人擺着手說，“剪燭爲人油滑，結交各地的權貴香主還是有一套的。這個閒韻沒那個能耐，弄不來足夠的錢就剋扣底下人的單金，廚子們都不願給他賣力。”
“原來如此，”小羽邊喫邊點頭，又問：“瑟塔寺的常樹長老有個養子，你們知道嗎？是我倆在學校的老師哎。他當年是怎麼被收養的，說來聽聽？……”
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飯後，二人被請去講經堂。除了景蕭，龍螈寺僧衆們基本上都到齊了，一個挨一個在地上盤腿坐着。講臺上只擺着一把椅子，陸錦等四位長老請姚誠坐椅子，四人分站兩側。姚誠倒也不見外，在椅子裏端坐。雖是身穿石青色書生袍的十來歲小哥兒，小羽總覺得他肩上像是披着條紅色的袈裟，氣度上絕不輸於前幾天見過的六大寺頭領——藍菁寺堪布曲蓮長老。
至於小羽，長老們給她在大堂一側備了張鋪滿錦緞墊子的長椅，估計是平日用來接待香主的。小羽哪坐得住？自己在殿中走來走去、看這看那，耳中聽姚誠與僧人們問答。
姚誠先開口：“我叫姚誠，不是出家人，陸長老請我來談佛學在先進世界的發展，因我平日對這方面留意較多。目前的科學界有兩個主要分支，其一是尋找宗教在人腦中產生影響的具體證據，這個不限於佛教，其他宗教也在進行。具體研究方法牽扯到神經學、分子基因學、實驗心理學與人工智能等。
“舉例說，一個常年困擾科學家的問題就是——如何證明‘意識’這種東西的存在，甚至到底有沒有獨立於生物物理之上的意識。假如有朝一日我們能設計出同人腦一樣複雜的機器，是不是就能自動產生意識了？這個，你們大家怎麼看？”
臺下一個僧人舉手，小羽認出來是剛纔喫飯時聊過天的。看，要沒我幫你打開局面，你現在就冷場了不是嗎？她在心裏對姚誠說。
“那需要閻王修改投胎的機制，”僧人說，“目前每個新生人類的靈魂都來自於此人的上一世，只要機器人也能接收靈魂就可以。”
聊了會兒正事，姚誠請大家自由提問，一人指着小羽問他：“交女朋友到底會不會影響修行？”
姚誠笑得有些靦腆，“學佛的目的是追求大自在、大解脫。如果還要受各種限制，就不能算真的自由。只不過在那之前，打個比方吧，我們每個人都被關在地牢裏，這時候首要考慮的是逃出地牢呢，還是談情說愛？如果地牢裏有人和你談，地獄變天堂，很可能就不想着出去了。”
小羽聽了這話心中一動。臭小子，那你現在是在地牢裏談呢，還是好多年前就已經獲得自由了？
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第三日清晨，小羽抹着眼淚跟在姚誠身後，於能見度不足兩米的晨霧中踏着石階下山。昨天景蕭和他倆說好了，今早出發前不必來他的禪院告別。
“出家人不搞俗世那套。萬一哭得稀里嘩啦的，給僧衆和香客們看到成什麼樣子？”
於是四位長老將小羽和姚誠送至寺門口。兩個小輩已換回自己世界的褲裝，邁出寺門後不約而同地轉身跪地，衝景蕭禪院的方向磕了三個頭。此刻已經快到半山腰的山門了，小羽還能感應到長老們護送他倆下山的目光。
“真是奇了，”身邊揹着大行李包的姚誠走幾步就回頭看她一眼，“你不是石頭縫裏蹦出來的女孫猴嗎？平時和誰都不講感情，現在倒跟一幫和尚難捨難分的。”
“你纔不講感情呢！”小羽止步，衝他吼道，“叫你把身上的錢都留下，還捨不得，什麼時候變得這麼摳門了？”
“我身上那點兒路費能有多大用處？”姚誠退回兩步，與她貼身而立，“接下來咱們不是要陪允佳回家鄉嗎？我向你保證，過幾天離開西蓬浮國的時候，我叫他們送一百兩黃金給龍螈寺，怎麼樣？”
“嗬！嗬！當我是傻子嗎？”
小羽不屑地雙目上翻，見頭頂白霧時濃時暗，偶爾驚鴻一瞥龍螈寺佛殿那巍峨又慈悲的屋頂。怎麼會這麼親切呢？篦理縣的農居是她出生的地方，白鵝甸的平房有她最快樂的記憶，山頂上的佛寺在她十四年的人生中是第一次踏足，感覺卻如同靈魂的歸宿。
“我什麼時候唬過你了？”他試探地捏了下她的手，見她沒反對，就得寸進尺地把她的小手包進他掌心裏。“辦到了，就算我下的聘禮，嘿嘿。辦不到你直接開除我的備胎籍，怎麼樣？”
那一刻，站在半山腰上的小羽上不着天下不挨地，寂靜的四周只有姚誠伴着她，兩個人像是世界末日後的唯二存在，又或者開天闢地時的人類始祖夫婦，肩負着繁衍的重任。聘禮……向來沒個正經的小羽魔障了一般，聽到這二字不僅沒火冒三丈，反而擡手指着山頂，問他：“到時候咱們搬去那裏定居，好不好？”