“出發，回村。”
一行人蓄勢待發，經過一夜的修整，衆人皆是精神煥發，正順着來時的路返回村中。
因爲不再需要尋找藥材，加上輕車熟路，數個時辰之後，衆人便已到達了村口。
幾名孩童此時正在村口嬉戲玩耍，見到外出的張叔等人出現在村口外，一個個大呼小叫着。值班看守的門衛被孩童的呼聲提醒，這才發現了村外返程的衆人。
“張叔，你們可算回來了，再等不到你們的藥，村長怕是撐不過去了。”
看守正急忙上前幫着衆人提過手中的貨物，卻看見一隻雙目碩大的紫毛虎頭正被兩人提在手中。
“此獸怎麼從未見過？”
鐵牛激動的迴應道。
“你當然沒見過，這妖獸便是那妖水潭中危害已久的紫鬂虎！”
“什麼！妖水潭！你們進山採藥怎麼會去此等險地，果真是那害了無數人性命的紫鬂虎嗎。。。”
看守雖未曾去過外出狩獵採藥，但聽村中老一輩人常常提及此獸，沒想到第一次見到，竟已經衆人剿滅，心中不得一陣大驚。
張叔緩緩點了點頭。
“這些事以後再說，村長現在病症如何了？”
看守一邊帶着衆人向着村長家趕去，一邊敘述到。
“自從你們離開之後，村長的腹痛之症越發嚴重，整個腹部逐漸隆起，已經有三天未曾飲水進食了。”
“什麼！三天未曾飲水進食？這村長一把年紀，如何扛得住這般苦痛。”
張叔顧不得胸口陣陣隱痛，連忙加快步伐，朝着村長家中趕去。
村長家中，一名滿頭白髮的消瘦老者正躺在牀上，只見他腹部隆起，滿頭汗珠不停落下，明顯
是被腹中病症痛的難以安寢。牀旁圍繞着幾位村中臨時主事之人，幾名壯年男子和一名老嫗，正在討論什麼，一個個愁眉苦臉，滿面哀愁。
此時一道道步伐聲傳進了屋子，衆人朝着堂中看去，赫然是進山採藥的張叔等人回來了。
“誒呀，張叔你們可算回來了！”
一名方臉絡腮鬍的壯年男子急忙站起身來，此人正是村長的獨子，巴烈。
“抱歉，我們耽擱時間了。”
張叔看向病榻上被折去半條命的村長，心中不禁心生愧疚。
“雖然沒能提前趕回，但幸不辱命是的所需藥材均有所得。”張叔將續骨草，氣血草，墨莖草這三種藥材一一呈現於衆人眼前。
巴烈看着自己父親救命的希望，顧不得繁文禮節，立即吩咐人將藥材送去煎煮。
“希望能此藥能夠藥到病除。”
巴烈處理完藥材，這才安下心來詢問張叔等人的情況。
張叔將進山的經過一五一十的詳細說出，聽得在場的衆人皆是心驚膽戰。
.............
“沒想到這紫鬂虎竟如此狡猾，你們能安全歸來還真稱得上是死裏逃生。不過也多虧你們，能幫村裏除去一大禍害。”
堂中衆人也紛紛點頭稱道，此行功勞最大的當歸張叔，不過阿武也是功勞不小，此事都得記下，往後好論功行賞。
巴烈的話也符合堂中主食之人的想法，雖然張叔抱着救人的心態確實不錯，可萬一招致災禍，誰來承擔這份責任。
阿武此刻站了出來。
“衆位長輩，我看這異鄉人不像是什麼窮兇極惡之輩，年輕看着也不大，不如先讓他在我家中休養，待他甦醒後，我再作一一盤問，如果真有什麼問題，我定會稟告給衆位長輩。”
本不好辯解的張叔，十分感激阿武此刻能夠站出來幫他說話，綜合進山時的表現來看，以前大家都小看了這傢伙。
巴烈和其他幾位臨時主事之人商量着什麼，最終點了點頭，同意了下來。
“也罷，暫且讓他先住你家，待他甦醒後一定要仔細盤問清楚。”
衆人隨後便探討了下其他藥材與紫鬂虎的分配問題。
只見一人雙手託着盤子走上前來，看來這藥已熬好。
老嫗拿過藥汁，待得稍涼一些，便招呼巴烈將村長扶坐而起，將勺子慢慢將藥送入村長口中。
村長此刻正忍耐的腹中劇烈的絞痛，強行逼自己將嘴邊的藥汁一點點抿入口中。
此藥方是以前村中外出探險的人所帶回來的，據說對大部分腹症都十分有效，不過由於所需藥材較難獲取，所以村中其他人也並未嘗試過療效。
之所以考慮用此藥治病，只因村中其他藥方都用了個遍，仍不見村長病情好轉，這才被逼無奈派出張叔一行人進山尋藥。
村長已經接連嚥下幾口藥汁，不消多時，只見他臉上氣色恢復了不少，呼吸也順暢了起來。正當衆人緩下心來，認爲此藥確有奇效時，村長忽覺腹中一陣翻涌，隨即將一股藥汁與血液的混合物，噴吐出來。
巴烈沒空失望，急忙讓父親躺平，用衣服袖口擦拭着父親嘴邊的血跡。衆人不禁面面相覷，此藥如此難尋況且不能消除病症，這下可如何是好。
一道壓抑的氛圍瞬間籠罩了這片空間，看來老村長這坎可能是過不去了。巴烈也不是三歲小孩，自然明白接下來可能會發生什麼，父親繼續這麼不喫不喝下去，就算沒被渴死餓死，那遲早也要被病症痛死。
巴烈招呼幾位主事之人商量一番後，決定在這最後的時間裏，多陪伴下父親。
衆人被遣散了回去，各自休養生息。
其實大家都心知肚明，恐怕用不了幾日，村長的位置可能就要換人了。
阿武沒有親人，自小便是一個人生活，方初被阿武帶回家中，將他安置於房間一側的草蓆上。
雖不知爲何此人這麼久沒有醒來，阿武還是決定嘗試給他喂點粥水，畢竟人的身體不斷消耗能量，不喫不喝的肯定不會有起色。
因爲昏迷的人不會吞嚥，阿武只能一點點耐心的喂入。
昏迷的方初在睡夢中感受到腹中一絲絲溫暖傳來，體內持續消耗的能量也及時得到了補充，漸漸他的呼吸規律起來，不再像之前那麼奄奄一息。當夜晚降臨，阿武見此人還是沒醒來，便早早的去了休息。