楊、朱、於、鄭四家的族長接到了請帖，並聽嚴希誠轉述了其祖父的意思，一個個毫不猶豫的當場表態，來日會準時赴宴，堅決不容忍一個莽夫，仗着有官家撐腰，就在京東東路爲所欲爲。
然而，前腳送走了嚴希誠，後腳，朱氏的族長朱宏瑞，就悄悄去了鄭家。
“恰巧”於氏族長於文奎，也來找鄭家族長鄭百恩喝茶。三人隨便東拉西扯了幾句，很快，就默契地將話頭，引到了嚴家即將舉辦的宴會上。
“老夫跟文達兄也算是總角之交了，他的面子，不能不給。”鄭百恩放下茶盞，一邊說，一邊無奈地搖頭，“但是，怎麼說呢，老夫卻不認爲，他這次做得明智。那姓韓的，不過是急着建功立業，報效皇恩，你讓他一步就是了。這種人，就像海上的風暴一樣，來得急，去得也快。我等何必非要跟他爭一時短長？！”
“可不是麼，姓韓的是風，咱們是草。他強且他強，等他走了，這青州，還不仍舊是咱們幾家人說的算？唉——老嚴啊，也不知道抽了哪根筋，非跟他較起了勁兒？”於文奎不光在生意方面，與鄭家合作密切。對眼前之事所持的觀點，也跟鄭百恩幾乎一模一樣。
“我跟文達兄唸叨過，但是，他總覺得自己大兒子是實權知府，級別比提刑還高一些，不該輕易就低頭服軟，失了顏面。”朱宏瑞想法，跟二人接近，否則也不會專程過來找鄭百恩商量，“可他也不想想，姓韓的眼下在官家面前正得勢，他家大兒子距離汴梁又遠！唉，他人就這樣，倔勁兒上來，一百頭牛也拉不回！”
“那你們說，他提議漲米價和鹽價，咱們三家跟不跟？”見於文奎和朱宏瑞的想法跟自己基本一致，鄭百恩又將茶杯抓了起來，一邊低頭抿水，一邊小聲商量。
“肯定得跟啊！這纔是讓人難受的地方！”既然是爲了商量對策而來，於文奎也不隱瞞，果斷亮出了自己的觀點，“嚴、楊兩家不止一對兒晚輩結了姻親。嚴家提議漲米價和鹽價，楊修文那老東西，肯定第一個支持。而他們兩家，把持了市面上米糧和粗鹽的七成份額，咱們三家的店鋪不跟，能堅持得了幾天？”
“關鍵是通往高麗那邊的船隻，一大半兒都聽楊家的調遣。咱們三個如果不給文達兄這個面子，回頭恐怕在海貨上，就得損失一大筆！”朱宏瑞也苦着臉，怏怏地表態，“並且咱們如果現在就跟嚴氏劃清了界限，肯定會助漲韓提刑的氣焰。誰知道，那廝折騰完了嚴家，會不會又把刀子指向咱們？”
“我也是這麼想，總得讓姓韓的知道，咱們這羣人，被逼急了，也有的是辦法，讓他難堪。”鄭百恩再度放下茶杯，輕輕點頭，“常言道，樹大必有枯枝。這麼多年下來，誰家可以保證子侄輩和底下的奴僕們，沒做過任何違背律法的事情！”
“是啊，不查則已，若是仔細查，家家屁股下都有屎。所以，哪怕是爲了自保，咱們也得跟嚴氏共同進退一回！”於文奎立刻接過話頭，大聲總結。
然而，稍作停頓之後，他卻又快速補充，“但是，總怎麼跟，卻需要掌握個度。我的意思是，點到爲止。開春後青黃不接，往年米價也得向上浮動三五成，甚至偶爾還會翻倍。咱們鹽價可以跟嚴家保持一致，至於糧食，就以一倍爲限，再高，就寧可關門不做生意，也不賺這份兒造孽錢！”
“嗯，二位的話有理！”鄭百恩手拍桌案，高聲總結。“人不喫鹽，頂多沒力氣。況且青州距離大海不足兩百里，買不起鹽，弄點海水回家自己偷偷熬一熬，也能對付着過日子。可喫不上飯，肯定會餓死。嚴氏站出來挑頭，咱們不得不跟。但是，咱們三家的底線是，不作惡！”
“對，只跟一半，有底線，不作惡！”
“不作惡。給子孫積德！”
聽他總結得到位，於文奎和朱宏瑞，也雙雙拊掌。
三人都是見過大風大浪的老狐狸，很快，就根據自身利益，達成了一致
“另外，我以爲，咱們也不能一味硬頂，得想辦法，探聽清楚姓韓的，究竟想幹什麼？知己知彼，纔好從容應對！”既然達成了一致，鄭百恩就不在同一個話題上，繼續浪費更多口水。想了想，低聲提議。
“問題是，那廝做事根本不按常理。像這次，明明大夥都把立功的機會，送到他眼皮底下，他就是按兵不動！”朱宏瑞再度苦了臉，低聲迴應，“他手下那些大頭兵，據說都欠了他的救命之恩，一個個油鹽不進！我這些天，不是沒想辦法，可是，連足色的銀豆子，都沒人肯要！”
“那廝又獨，根本不相信提刑司原來的人馬。如今整個提刑司，能跟他說上話的，只有他帶來的那些個心腹，還有，就是他的小舅子竇沙！”於文奎想了想，也皺着眉頭補充。
“那就想辦法，先跟他小舅子先搭上線。無論女色，還是錢財，全都投其所好！”鄭百恩咬了咬牙，低聲做出決斷，“錢我一個人出，你們兩家幫忙出幾個有眼力，會說話的晚輩，一起捧着他那個小舅子！”
“難！”朱宏瑞依舊苦着臉，連連搖頭，“我派人試過，韓青那個小舅子竇沙，甭看出身於小門小戶，眼界卻高得很。並且對他非常崇拜，寧可放着送到手邊的好處不收，也不肯做對不起他姐夫的事情！”
“咱們又不是想跟他姐夫作對！”鄭百恩皺着眉頭，低聲補充，“咱們只是求一句準話。”
“如果只求一句準話，不如放棄那些常規手段！”於文奎忽然眼神一亮，低聲提議，“別急着送錢送女人，找幾個年齡差不多的，陪着那個竇沙去玩。我聽說，他只有十六歲，想必平時也悶得慌。有人跟他交朋友，帶着他玩，他肯定求之不得！”
“那就別忙着跟他打聽消息，更不要隱瞞身份。乾脆，派出家中的嫡支晚輩出馬，就奔着跟他交朋友去！”鄭百恩立刻得到了提醒，再度快速補充，“讓韓提刑，看到咱們幾家的善意即可。他如果不想把京東東路弄得人人自危，早晚會畫出道道來，問咱們肯不肯接受！”