對於朝廷重臣，宋太宗要求極爲嚴格。陳橋兵變之日，後周侍衛馬步軍都指揮使韓通，忠於皇室，聽聞兵變，匆匆離開皇宮，返回官衙，欲組織將士抵抗大軍。
回家途中，韓通被王彥昇率領兵馬阻住。王彥昇早年曾是宋太祖貼身侍衛，深得趙匡胤倚重，知道韓通與趙匡胤素來不和，於是王彥昇率軍衝殺，躍馬追擊。韓通還不等關上家門，就被王彥昇當場斬殺。
王彥昇自以爲斬殺韓通是爲趙匡胤除下心腹大患，認定自己必會受賞。不料宋太祖勃然大怒，竟欲殺死王彥昇。
原來趙匡胤起兵之初，就吩咐將士入城之後，不得擅殺士大夫。韓通雖然與趙匡胤有仇，然而那只是私怨，殺死韓通必將大大影響趙匡胤的偉岸形象。
參與兵變的衆多將帥無不受賞，唯獨王彥昇被貶斥出京。有生之年，他都未能受封節度使。
對於那些一心爲公的官員，就算對方冒犯了自己，宋太祖也會格外寬容。宋太祖登基之後，不能隨意出宮，無奈之下，他只能在御花園中打打鳥雀。有官員聲稱有急事求見，宋太祖雖然不高興，還是出來接見了他。
沒想到那官員稟告的只是尋常小事，宋太祖越聽越氣，質問對方爲何敗壞他興致。那官員絲毫不肯退讓，回答道：“臣稟告的事情件件關乎民生，自然比陛下打鳥的事情要重要。”
宋太祖頓時大怒，他平常有一個習慣，經常在手中把玩一把玉斧（即玉如意），對方如此無禮，以宋太祖的暴脾氣哪能忍受，他揮起玉斧，一下就將那官員兩顆牙齒打落了，那官員慢慢爬着，將兩顆牙齒放入懷中，臉上依然沒有畏懼之色。
有一次，宋太祖到中書省檢查工作，路過一處偏殿，見到一個小太監拿着土塊在雪白的牆壁上塗鴉，宋太祖厲聲大喝：“你這該死的，難道不怕殺頭嗎？此乃天子所居，你怎能在這地方亂塗亂畫呢？”小太監滿面驚惶，以爲自己必死無疑，跪在地上瑟瑟發抖，沒想到宋太祖只是罵了幾句，就再也沒有追究此事。
宋太祖登上帝位之後，身系家國之重，周圍大臣宦官，無不操心宋太祖的安全。有一位將軍主動獻上一柄鐵杖，宋太祖笑着詢問，“你這柄鐵杖與尋常鐵杖有什麼不同呢？”那將軍稟告道：“陛下您試着按按杖頭，就知道了。”宋太祖輕輕一按杖頭，那鐵杖錚然有聲，拔出一看，竟然是一柄長劍。那將軍得意笑道，“此劍乃精鋼煉製，藏於杖中，平時可以作爲柺杖，危急時刻又能以防不測。”宋太祖哈哈大笑，將鐵杖丟在地上，道：“身爲帝王，當重用賢臣，親善百姓，自能萬民歸心。若是遇上危險，倚仗這區區鐵杖又有何用？”
宋太祖之所以如此自信，是因爲他弓馬嫺熟，武藝精湛。滁州之戰時，宋太祖在萬軍之中，單人獨騎，將南唐上將皇甫暉生擒，以區區數千兵馬，擊敗十倍敵軍。單論武力，趙匡胤在古代帝王中，絕對是強者中的強者。