總不能說自己來着祭奠死去的紙片女神，崔興言乾咳一聲，“翻神州風物誌翻到的。對了，你們怎麼這個時節搞社集，六月這會是春社秋社兩不沾吧？”
舒喻解釋道：“明天是我們這兒特有的社日，祭祀神樹娘娘的。”
“神樹娘娘？”
“嗯，就是那兒，”舒喻一指最前方，“那裏有一棵千年古樹，大家都叫它神樹娘娘。”
“你們這神樹娘娘靠譜嗎？”沈蘊忍不住問道。無論是天賢庭的課本，還是藏真塔裏的典籍，都介紹過無數起百姓錯將鬼物當神明祭祀，導致全村全滅的案例，導致現在學生們下山歷練時只要一聽什麼“靈物”“大仙”就犯怵，總感覺這些玩意下一刻就會變成猙獰妖魔，大開殺戒。
舒喻失笑：“靠譜不靠譜我也不知道，不過我知道這場祭祀是從天崩地裂後纔開始的。當年這附近的土地全部被鬼氣污染陷落，你們來的路上，都見到荒野中有不少無人村落和城鎮吧？”
衆人點頭。之前御劍路上俯瞰下去，杏陵四周村落皆是田地枯萎，房屋塌陷，偶爾幾具扭曲枯骨曝於郊野，野狗棲於其間——當時大家以爲這些都是因自然惡劣而遷徙離開的無人村，沒想到緣由竟如此慘烈。
“四方全沒，只有我們杏陵一城倖存，且無一人被鬼氣污染，城裏的百姓都覺得是神蹟。”舒喻笑笑，“既然是神蹟，總得找一尊神出來祭一祭，浩劫之後，大家都說是有神樹娘娘庇佑，杏陵才能安然無虞，所以就定在每年六月初十爲神樹娘娘舉辦社集祭祀。”
沈蘊問道：“那爲什麼家家都要掛紅綢和鬼面？”
“我也不太清楚。”舒喻搖頭，“不過老一輩們都說是模仿當年的百鬼環城的情景。”
他指了指街邊，“明天城中將有犧牲祭祀，還有會大戲開演，到時候百姓都會戴上鬼面遊玩，再由大戲裏扮演‘大仙’的人爲這些面具撒上酒水，然後全部焚掉，社集也就結束了。”
今日道路兩邊的確有不少的面具攤鋪，兜售的面具不是青面獠牙就是赤眉豎眼，看起來大同小異，倒是有一家攤鋪擺出的鬼面五花八門，幾不重樣，不少小孩和大人圍在攤前，時不時有驚呼聲響起。
“那邊在幹嘛？”沈蘊問。
舒喻探頭看了下，道：“噢，那邊是卞師傅，他是我們這兒的老面具師傅了，他手藝最好，可以現做現畫，所以生意也最好。”
“既然來玩，那咱們也入鄉隨俗弄一個。”崔興言說着便湊進人羣，但過了一會又擠了出來，朝衆人擺手，“算了算了，排隊找他畫得排到晚上，一會看看別家得了。”
舒喻一路介紹杏陵風土，不知不覺已帶着幾人穿街過巷來到家門前。他推開大門，不好意思地略欠了下身：“家裏還沒打掃完，實在怠慢各位同修了。”
“哪裏怠慢了，這不是挺乾淨整潔的嘛。”沈蘊環顧小小院落，視線最後落在了前方的牌位上，他點頭笑道，“我們前來總是叨擾，就先去爲舒同修的先嚴先慈上炷香吧。”
江子鯉的表情一僵——他原本打算等買完菜回來和舒喻一起正式地祭拜一番，結果沒想到讓這幾人搶了先，現在去和他們一塊祭拜他也做不到，可落在沈蘊後面又讓他更難受，於是江少主懊惱得幾乎要咬碎一口銀牙。
看着四人前去點香，舒喻再一側頭，卻見自家少主面色比之前在街上時還要難看，他嚇了一跳：“少主……”
“你可真熱情好客，”江子鯉冷笑，“既然要做嚮導，帶他們回家幹什麼？”
舒喻啞口無言。他只當江子鯉是習慣性和沈蘊他們不對付，便愈發放軟口氣認錯道，“是，是我的不對，我……”
“知道就好。”江子鯉一字一句，“讓他們喫完飯就滾。”
舒喻當然不敢讓沈蘊他們滾蛋，但他也不敢違抗江子鯉的命令，兩相爲難下，寡淡的五官幾乎要皺成一團，切菜時長吁短嘆，險些切到自己的手。
“當心點兒。”清朗聲音從門口傳來。
“沈同修？”舒喻放下菜刀，朝沈蘊微笑道，“怎麼不在廳堂坐坐？”
“廳堂裏擺着個大冰塊，坐那兒凍得慌，不坐。”
“大冰塊？我家沒有冰……”舒喻說到一半反應了過來，他只好乾咳一聲掩飾尷尬，“真對不住，其實少主他這些天心情都不太好，他並不是對各位同修有意見。”
“怎麼每次都是你幫他解釋道歉，他自己沒長嘴啊？”沈蘊挑着眉走進廚房，在籃子裏翻翻撿撿出一根黃瓜，拿水隨便瀝了瀝後啃了一口，“午飯喫什麼？”
“都是幾個小菜，不知道你們要來，所以可能分量不太夠，”舒喻歉然，“我打算一會去再去買點……”
“不用做我們幾個的飯了，”沈蘊打斷了他，“與其在這喫不飽還得滾蛋，不如去外面酒樓快活，想喫什麼喫什麼，對吧？而且……”他朝舒喻一勾脣角，“總不能讓你難做人吧。”
對方何其耳聰目明，顯然是早已聽見了之前江子鯉的那一句話，舒喻一下子漲紅了臉，立刻脫口道歉：“對不住，是我自作主張，少主對我不滿，所以才說這種話……”
“又來了又來了，”沈蘊咋舌，“你是欠了江子鯉八輩子的債還是怎麼的？”
舒喻默然一會才搖頭道：“我欠少主的不是債。”
“那是什麼？”沈蘊問道。
“是命。”
聽見這兩個字，沈蘊叼着黃瓜微微一頓，纔將牙齒緩緩咬合，喀地脆響一聲。
“沈同修剛剛拜祭時應該看到先父母牌位上也有龍玄徽紋了吧？”舒喻指腹輕輕摩挲着案板上深深淺淺的刀痕，輕聲問道。
沈蘊點頭。
“我們一家都是龍玄弟子。”舒喻道，“父母是文曲堂二等弟子，而我則是四等弟子。”
沈蘊知道龍玄等級森嚴，作爲四等弟子的舒喻，應該這輩子都和龍玄少主不會有什麼交集，他在腦中轉了一下文曲堂三個字，忽然皺起了眉：“你父母不會是七年前珞山那次……”
“就是那次。”舒喻點頭，“而且那次剿鬼時我也在場。”
七年前，龍玄轄內珞山靈源枯竭，鬼氣倒灌，導致珞山下應桐城百姓盡數化鬼，龍玄掌教江棐親率三堂弟子前去祓除，五日之後龍玄宣佈鬼氣平息，應桐城也從此變成一座死城——這也是自天崩地裂之後最嚴重的一次甲等鬼氣之禍。