今天，是神州新曆三百八十二年的最後一日。四序週迴，舊歲除夕。
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子時。玉釗山。
山門之中，所有人都正襟危坐在一座水殿之中。水殿被一道垂簾一分爲二，殿內薰香嫋嫋，四方寂靜，偌大的殿內幾乎連呼吸聲都不聞，可聽見的只有殿外的細雪在枝葉上悄然積累，間或傳來不堪重負的簌簌輕響。
這是玉釗山一年之中最重要的儀式——天卜。
天卜，是指由每一代的太卜扶乩佔算出神州下一年的天運，並昭告天下的一種儀式。儘管只會有寥寥數字斷明吉凶，但對於萬民百姓來說已經足矣。若是吉相，農人便可安心勞作，修士可以靜心修煉；而若是兇相，那也能早做準備。由此觀之，這一場天卜，幾乎關係着整個神州次年的命運。
這一任的太卜吳止期已經進行了五十六年的天卜儀式，包括天崩地裂那三年的大凶也是他算出來的。爲此他消耗元神過多，自十四年前便一直居於這水殿帷簾之後不再見人，所有的消息都是隔着帷簾，以紙箋與卦籤傳信。
老人真的太老了，也太虛弱了，所以他遞出卦籤的時間也越來越晚，但大夥依舊十分有耐心地等着，等着他問遍神明之後的箴言。
少卜燕也歸自然也在等候占卜結果。青年面無表情地跪坐在人羣的最前方，穿着一身肅謹的寬袍大袖，袖擺與衣襬在地面上鋪曳開來，比殿外雪色更白的布料上一絲花紋也無，而往日束得一絲不苟的頭髮此刻如流水般披散在身後，從背面望去，燕也歸整個人只有黑白兩色，彷彿凍嶺雪山上有墨色流瀑而下。
在外人看來，此刻的少卜大人凜然貴氣，恪虔守禮，是無可挑剔的衆人表率，實際上青年已經悄然嚥下了第六個呵欠，心裏開始算第十七道咒術框架分析題。等他在腦海中把答題過程都謄寫了一遍後，前方垂着的簾帷仍然沒有動靜。
燕也歸沉默地含住了第七個呵欠。
前幾天和沈蘊聊天時自己說的確實是實話，他很喜歡生機勃勃的天賢庭，並不想這麼快接替太卜之位。畢竟一旦他繼任，他就必須遵守太卜“不染紅塵方聆天讖”的規矩，永遠龜居在玉釗山一隅中，對着永遠算不完堪不破的命題。
不知過了多久，終於，從簾內傳來篤地一聲輕響，所有人頓時精神一震，目光齊聚在帷簾上，過了片刻後，一隻木盤緩緩推出。
燕也歸抿起薄脣，他膝行兩步上前，拿起了上面的卦籤。所有弟子都焦急地看着少卜，等待他念出上面的卦辭。
“吉。利有攸往，無咎。”
燕也歸話音一落，殿內頓時傳來一片松泛而滿足地嘆息聲，衆人臉上有着顯而易見的欣喜表情，他們朝着內殿的太卜再次拜謝，拜謝他又一次將太平帶給了天下；有人在小聲吩咐弟子趕緊將籤詞飛符告訴各宗門，讓他們再下達給下面的百姓；無人注意到少卜大人凝視卦籤時的失望目光。
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丑時。葵江榆樹鎮。
鍾秀林推門的聲音很輕，但還是被屋內的人聽見了。一個矮胖的農婦一手持着燭臺，一手揉着眼睛從臥房裏走出來，一看到鍾秀林，她立刻張大了嘴：“哎呀！秀秀！！”
“嬸嬸。”鍾秀林不好意思地笑了笑，“您別叫我小名了，聽起來真的像姑娘家。”
“我就是見到你高興呀，一時順嘴就……”嬸嬸趕緊將燭臺放下，過來要伸手接行李，“咋這個時候纔回來呢，你叔還有孩子們前兩天都念叨你呢！我跟他們說秀秀……啊不，秀林哥哥跟鎮上的那些張三李四家的孩子又不一樣，是仙師，是修道的人了，對塵緣這種東西不能太牽掛着，不然心裏惦記得太多，修不好……”
二人說話聲壓得很低，主臥裏的鐘叔叔依舊鼾聲如雷的睡着，卻吵醒了左邊的小臥室，另有幾串腳步聲從裏面響起，只見四個幼童迷瞪着眼睛，啪嗒啪嗒的走來，在看清屋內的少年後，立刻歡呼着撲過來抱住鍾秀林的大腿。
“秀林哥哥！”
“喂，我的新衣服上全是你們的口水了……”鍾秀林一邊嫌棄，一邊笑着抱起其中最小的女孩，“小妮又重了。”
小妮撅起嘴。
“又漂亮了。”鍾秀林改口。
小姑娘嘻嘻笑着，又給哥哥在臉頰上蓋了一個沾着口水的吻。
“餓不餓，正好有晚上沒喝完的雞湯，我給你下碗麪條先墊墊？”嬸嬸招呼道。
“不用了，我路過葵江城的時候喫過了。”鍾秀林道。
嬸嬸又道：“那我先去把你那屋的牀鋪了，放心，都是前些日才曬過的被褥，暖和得很！”
鍾秀林連忙道：“我來幫您吧。”
“不用不用，”嬸嬸擺手，她指指鍾秀林懷裏的小妮，“這幾個小傢伙都想你一年了，你跟他們玩會去！”
自從父母在祓鬼時雙雙殞命後，年幼的鐘秀林便由叔叔嬸嬸一家撫養長大。他們一家全無靈根，不過是務農的普通凡人，可對鍾秀林而言，這裏是新宵時一定要回來的家。
嬸嬸一手捏着套好的被角，一手正艱難摸索另一個被角時，鍾秀林的聲音從旁傳來：“還是我來吧。”
嬸嬸也不再推辭，把套好的被角遞給他：“拿着。”
“他們幾個呢？”
“不肯睡，我把他們哄上牀，悄悄給了下個安眠咒。”
嬸嬸瞪起眼睛：“啊呀，這咒孩子受得了嗎？”
“沒事的，”鍾秀林笑道，“這咒我用過很多遍，曉得分寸的。”
有了鍾秀林的幫忙，收拾被褥便輕鬆了許多，少年抖了抖褥子，拍着上面的花紋問道：“對了，今年柴興生沒來找茬吧？”
鍾秀林不過順口一問，嬸嬸表情卻隨之一僵，少年的臉瞬間冷了下來：“他們又做什麼了？”
乾炎在轄域各城鎮內都駐有高階弟子，多爲掌教柴成周的親信，負責收繳各地供奉，監視民生種種，清掃鬼物邪祟。鍾秀林當年被乾炎掃地出門後憤而轉爲散修，之後居然還以優異成績考進了天賢庭，乾炎覺得他削了他們面子，因此大爲火光，不僅柴自寒在天賢庭裏時不時就會挖苦譏諷鍾秀林幾句，連駐守在葵江的弟子柴興生也時不時就會來蹉跎鍾秀林的嬸嬸一家。
嬸嬸矢口否認：“沒有沒有，你這孩子怎麼老瞎操心，還咋修煉啊。”
鍾秀林停下了手上的動作：“說。”
嬸嬸一臉爲難，她猶豫半晌，還是吞吐道，“就……就開春的時候，柴興生非說咱們家人口多，田多，又加收了三分的供奉。”
“這幫王八蛋……”鍾秀林咬牙。
“不過你放心，之後咱們家就好了。”嬸嬸又補了一句。
“好了？”
“嗯，六月中的時候，柴興生好像是收到宗門的什麼命令，跟他那羣狗腿都回去了，到現在也沒回來哪！”
“六月？”鍾秀林想起自己六月時和沈蘊去杏陵的那一趟，好像也沒看到駐守的乾炎弟子。
難道說乾炎出事了？
出事更好。鍾秀林又很快在心裏忿忿道。
整理好了牀褥，窗外的夜色也極深了，鍾秀林捂着嘴打了個呵欠：“我去洗把臉就睡了，嬸嬸也快去睡吧。”
“好好，”嬸嬸提醒道，“缸裏水都有，巾子在廚房的掛架上。”
“知道的。”
女人點點頭，正要回房，她走了幾步忽然又轉過身問道：“秀林啊，你那個學堂裏……有治打鼾的咒不？”