“滾！！”
柴成周衝出院落時撞到了弟子，他也不待對方道歉便揮手搡開，繼續悶頭朝前跑去。他步履飛快，腦中一直翻滾着柴成周說過的那些話——每次都是這樣，明明達成了父親的要求，但父親卻從來沒有對他滿意過！
他難道不想把沈蘊江子鯉那幫人踩在腳下？沈蘊有同春劍，江子鯉有吞月劍，他柴自寒有什麼？一把破爛重劍罷了！現在他不求有絕世法器，只是想要個地核提升修爲，父親連這都不肯給，導致他一直輸人一頭，難道是他的問題？！
柴自寒回到自己的房間內亂砸一通後尤嫌不夠，又叫來了一幫弟子給他陪練：說是陪練，實際上更像是單方面的捱打。柴成周雖然總是罵他窩囊廢，但宗門內也無人敢違抗柴自寒這“窩囊廢”，甚至捱打完還得誇幾句少主武功蓋世，劍法卓絕——如此一斥一捧下來，養出柴自寒這樣扭曲的性子也就不叫人奇怪了。
祝桃一進來，看見的就是這樣一幅滑稽情景：一名低階弟子被柴自寒踩着背抵在地上，雙手被反擰成幾乎要折斷的角度，他疼得青筋暴起，嘴上卻還哆哆嗦嗦地奉承着柴自寒：“少、少主這招擒拿手法利落，出招迅、迅猛！小的、小的甘拜下風！”
“迅猛是什麼意思？”柴自寒冷笑着，手腳還在往上施力。
低階弟子被劇痛折磨得整張臉都扭曲了，幾乎是大喊出聲：“就是……就是猛，就是快！！比飛鳥還快，比閃電還快啊啊啊啊——”
慘叫蓋過了骨骼綻裂的脆響，柴自寒這才滿意地鬆開手，一腳將他踹了出去：“行了，明天你就去熾焰堂吧。”
“——多謝少主賞識！”
原本癱在地上的弟子一聽自己連跳兩階，立刻拖着雙臂，像只蟲子一樣扭滾向柴自寒跪謝，笑容比哭還難看：“多謝少主賞識，多謝少主賞識！”說罷又連磕了幾個響頭，才被人攙扶着拖下了場。
柴自寒拍拍手掌，終於覺得氣順了大半，他剛一轉身，便正好對上了祝桃興味十足的目光。
“自寒的確是好身手。”祝桃笑道。
雖然已經知道了這女人的真面目，柴自寒還是有種被天賢庭先生抓到違紀時的僵硬：“……你來做什麼？”
“我雖然不執教了，但自寒你好歹是我從前的學生呀，”祝桃掃了一眼那些呻吟哀叫着離去的弟子們，莞爾道，“我見你離開時臉色不太好，所以想來關心勸慰一下。”
“不需要。”什麼關心勸慰，只有沈蘊那種蠢貨纔會喫祝桃膩膩歪歪的這套，他可不會。柴自寒翻了個白眼，擡腳便要離開。
“若我能助柴少主得償心願呢？”在擦肩而過時，祝桃忽地開口，“也不需要麼？”
柴自寒腳步一頓：“你什麼意思？”
女人轉過身，食指點在了柴自寒的胸口——這裏正放着柴成周的那封回信。“自寒不是想在道魔逢會上一鳴驚人麼，”祝桃彎起嘴角，“我可以幫你……拿到地核。”
剎那間，柴自寒只覺得從祝桃的指尖彷彿燃起了一簇火苗，將他胸口那堆好不容易用暴力澆滅的薪柴又重新點燃。他喉頭滾動，吞嚥了一口唾沫：“但是……但是你剛剛不是還讓我父親要交出地核給龍王嗎？如果龍王沒拿到，他不是會滅了我們乾炎嗎？”
“哦，這個啊，只是我在拿話試試柴掌教罷了。沒想到你父親對魔龍比我想象中還要俯首帖耳，真沒意思。”祝桃表情坦然極了，“我是人，不是魔龍，和龍王合作不過是一時權宜罷了，我的心從來都是向神州的。
這一番話大義與私心並含，叫人一時難以尋出破綻，柴自寒思索一番後，還有些遲疑：“可如果地核被我拿了，我父親……還有龍王那邊……”
“柴同修，你父親是如何向你形容地核的？”祝桃打斷了他的話。
祝桃問話時太像上課點名，柴自寒下意識地便答了出來：“他說地核是能讓我打敗沈蘊他們，成爲神州第一人的好東西。”
“這不就對了麼，”祝桃笑了起來，“倒是自寒，你的眼界怎麼還拘泥於天賢庭裏？你若成了第一人，還用管你父親是如何想的？還用管龍王是否會大發雷霆？”
她一邊說着，從袖中掏出一枚符籙，遞給了柴自寒，“他們到時候只會畏懼你，跪拜你，仰慕你，你到時候會凌駕於九重雲霄之上，這纔是，神州第一人。”
柴自寒低頭看了一眼上面的咒文，顯然是某種幻術符籙。
“此符名子母偶，只可作用於血親。待柴掌教入睡後，你便可施展此符，”祝桃的聲音變得很輕，嫋嫋娜娜飄進了柴自寒的腦海中，久久揮之不去，“隨後一個時辰，柴掌教會形如傀儡，言吐盡真，你儘可操縱他帶你去開啓封印，拿到地核。”
柴自寒自己都沒意識到自己的聲音在發抖：“開啓之後呢。”
“這是第二枚符籙，可幫你將地核凝化爲丹，服下納於靈源後，它便和你的身軀化爲一體，”祝桃幫柴自寒將握着符籙的手指一根根合攏，收緊，“它就永永遠遠都是你的了。”
說罷，她慈愛地拍了拍少年的肩，轉身離開。
“祝桃先生！”柴成周叫住了她，“你爲什麼要……爲什麼會……”
“你是想說爲什麼會幫你？”祝桃歪了下頭，似乎有些不能理解爲什麼柴自寒會這麼問，“老師幫助學生提高成績，不是天經地義的事嗎？”
她笑着答道。
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“對了，沈同修剛剛說的事裏，我有幾點沒想通。”
在羣裏衆人研討吹牛閒談磕牙完畢，散夥準備下山喫飯的路上，燕也歸忽然道。
沈蘊轉過頭：“什麼？”
燕也歸道：“無論是龍王還是司掌教，只說了他們想要‘精煉地核’‘淨化神州’，但從沒說過如何‘精煉’，對麼？”
沈蘊道：“對。”
燕也歸道：“你想幫司掌教，他也拒絕了，對麼？”
沈蘊道：“對。”
燕也歸道：“但他曾說過若有淨化蒼生那一天，他希望你和路彌遠聽從自己的本心，對麼？”
沈蘊道：“對。”
燕也歸閉上了嘴。他垂眸沉吟片刻重新擡起眼睛：“我剛剛算了一卦。”
“不要老是一言不合就算卦。”沈蘊咋舌，“算了誰，算出什麼了？”
“算出了……”燕也歸掃了一眼走在自己前面兩級臺階的路彌遠，“算了，天機不可道也。”
“什麼意思？”沈蘊最討厭誰這樣支支吾吾的說話，“麻煩燕少卜……啊不，燕太卜大人不要老是話說一半好不好。”
“不可道的事我說出口了容易影響天命，不如順其自然。”燕也歸笑了一下，“只是我在猜……司掌教其實已經完成了一切，並且也已經將開啓一切的‘鑰匙’交到了你們二人的手上。”