“文老，這幾天，桂陽就拜託你們了。”
“太守大人此去小心啊。南面森林溼熱，蛇蟲又多，可別被咬壞了啊……”
文祥囉囉嗦嗦的話卻讓趙雲一陣心暖。有多久沒人像個長輩一樣關心過自己了？趙雲笑了笑，抱拳道：“文老放心好了，我一定注意。”
辭別了嘮叨的文祥和一干文官，趙雲帶着張着趙累和幾名隨從就向桂陽南方的森林行去。剛離桂陽城門，衆人面前紫光大盛，閃出一臉怒意的樊淑。
“你們出發怎麼不叫我！！”樊淑直殺到趙雲前，表情似是要喫人。張着趙累等人下意識後退了好幾步，都躲在趙雲後面。
趙雲撓撓頭：“不好意思每次都麻煩你……”
“所以你就不叫我！！”樊淑打斷趙雲的話，“這算什麼理由啊！給你說了我不會坑你們還不叫，信不過我是不是？！”
趙雲被樊淑咄咄逼人的氣勢嗆得說不出話。樊淑瞪了他好一會兒，把嘴一撇：“反正你別想甩掉我，我去定了。”
於是在樊淑中途的強勢殺入下，一行人再次出發。桂陽本處在荊州最南，更南面則是與交州交界的山地叢林，也是整片大陸的最南方。雖然交州和荊州相鄰，但兩州交通極爲不暢，互相之間被複雜的山脈隔斷，間雜有古森林沼澤等中原難得一見的地勢地貌。地處極南，又加上錯綜複雜的地勢，交州在中原戰亂頻發之時十分安寧，在士燮的長年治理下很是和平，也吸引了不少中原避亂之人前來居住。
因爲種種原因，這些山脈森林中居住着不少異族，他們保持着自己的習性不與中原往來。而桂陽正是處在兩州交界之處，趙雲一行人並不準備去交州，而只是打探桂陽附近的情況。他們備好了食物與水，找到了幾名當地的嚮導，便進入了一望無際的叢林。
剛進入森林，趙雲便覺得四周空氣溼了太多，水汽很足但並不涼爽，只是悶熱。饒是如此，衆人也沒有挽起褲子，因爲找到的嚮導告訴他們，一旦露出皮膚，一些不知名的蟲子便會悄然爬上來吸血，扯都扯不掉。聽着嚮導的描述樊淑不自主地打了個寒戰：她以前來這裏找原料總是嫌太熱而露了太多，還好沒有被那些蟲子盯上……
不知不覺中衆人已經走到叢林深處，事先打包票帶路的樊淑已經摸不清方向，看到她不好意思地紅臉趙雲也懶得說破，裝作什麼都不知道。有兩名指路的在，就不怕迷路。一路上趙雲都在樹上做了顯眼的標記，目前來看大家都沒有迷失……
“停下。”趙雲低聲道，衆人在一堆荊棘前蹲了下來。趙雲指着地面上的腳印：“這裏有人活動的跡象。”
張着等人回頭四顧，仔細觀察着。
“將軍，那邊的草木似乎是被人爲劈斬過的，切口都倒向一個方向。”
“太守大人，那邊也有一連串的腳印。”
“還有那邊……”
隨行十餘人陸陸續續發現了一系列跡象，從開始到現在衆人已經走了大半日，看來離張着所說的那個部落不遠了……
“小李呢？”趙雲數了數人數，發現少了一個。
“他去前面探路了。”另一個嚮導（大李）說道。
趙雲道：“叫他回來，別亂走。”兩名隨從領命向小李的方向走去，其餘人留在原地商量着相關事宜。
“沒問題，太守大人。”
“那些禮物還在吧，小張？”
“嗯，還在。”
“那麼等他們回來我們再行動。”
趙雲說着站起身來，打量了一下週圍的樹。這些樹都有近十丈的高度，樹冠廣展，樹根呈褐色，圓形葉子遮蔽了整個天空。
“太守大人，這裏的樹很是奇特，樹皮常被此地部落拿來解暑，樹葉樹汁經過處理還能治療氣喘。”大李見趙雲滿臉好奇，便解釋道。
“中原和西域都沒有這種……”趙雲撓撓頭，“世界真大啊……”
話音剛落，張着趙累從那邊急衝衝地跑來：“將軍，不好了，小李和兩名隨從不見了！”
“什麼？”
聽到此言，衆人一驚，急忙看向趙雲。
“不要亂走，帶上武器。”趙雲沉聲道，“大李，你來引路，我們順着腳印去找。”
衆人撥開荊棘，找到了之前小李三人的腳印，順着林子繼續深入。找到一顆樹下，三人的腳印便憑空消失了。衆人停下，滿臉不解。
“難道是遇到埋伏了……”趙雲道，“樊淑，你能感應到附近的氣息麼？”
樊淑搖頭：“除了我們沒什麼人。”
正思忖間，趙累在一邊發現了條小道，沿途的枝枝葉葉都有被壓的痕跡。趙雲等人小心走到坡前，望着下方。
“難道三個人都滾下去了？”趙雲喃喃着。
樊淑扶額：“都多大了，走路還不注意腳下。”
趙雲搖搖頭：“不對，如果是不慎跌落了下去，他們應該會呼救，可我們什麼也沒聽到。”
“那現在怎麼辦？”
“做好戰鬥準備，下去找，注意陷阱。”
衆人小心翼翼，你拉着我我拉着你一步步向下面行去。避開各種荊棘異蟲，好一陣子衆人才到了底。
“前面的樹木稀疏了起來，或許有什麼人在那裏。”趙雲望了望遠處。
樊淑鬆開趙雲的手，微紅的臉恢復正常：“那去看看唄。”
身後張着等人也落了下來，拍拍身上的泥土等着趙雲的命令。聚集之後，衆人繼續前行。不一會兒，趙雲看到叢林遠處的一些寨子。繞着逐漸稀疏的樹林，衆人接近那片部落，卻沒看到有什麼人。蠻荒的蓬寨上有着些許中原特色的紋路，門口也擺放着一些銅鐵之類的器械。趙雲看得出來，那種材質算得上上等。而且在一些寨門口還放着長刀長劍之類的武器。
“那邊有響動。”樊淑指了指，“興許這裏的人都跑過去了。”
一行人穿過寨子，淌過小溪，繞過一個土包，看到了遠處羣聚在那裏的人。
趙雲曾經見過古部落，在西域的時候巫族便是那樣。但現在看到的人卻沒有巫族那般原始，他們露着腰，衣呈黑色，婦女還彆着不同顏色的綢布。比起巫族，眼前這個部落的打扮更接近中原的樣式。