“爲什麼？”
科勒十分不解，頗有問到底的架勢：“可你們不是朋友嗎？”
這一句話直接問住了奧斯卡，他們若真是朋友的話，怎麼會鬧僵到這種地步……
“而且，你們，對不起，請寬恕我的言語，但我必須要說，你們不像是同一個世界裏的人。”
奧斯卡都明白。“沒關係，你說的是事實，我們中間有階級的界限。”
科勒感覺到氣氛的異樣，便沒再順着這話題說下去。
爲了緩解現在的窘況，他繼續端詳起油畫，又忽而歪歪頭，湊近了一些。
“後面的人，是路易斯·莫里斯嗎？”
“嗯。”
科勒微微點了點頭，這絲絲縷縷的聯繫讓他從中聯想到了什麼似的。
他忽然轉變了神情，望向昏暗光線下的畫家。
十日之後，克里米亞戰爭最終還是爆發了。
儘管丈夫們都在前線打仗，或面臨着焦頭爛額的政務，前來王宮花園的貴婦們依舊像往常一樣尋歡作樂，絲毫沒受到半點影響。沒有丈夫的管制，她們的行爲更加放蕩了。
奧斯卡已經在這裏學習了兩個月，寒冷的冬天也到了即將轉暖的最後時刻。
婦人們總是喜歡把他逗得滿臉通紅，她們還衝進奧斯卡的屋子裏，問油畫上那個身材挺拔、卻沒有被畫上臉的美男子是誰，怎麼讓她們覺得這麼眼熟。
“讓我想想，我一定是在哪裏見過。”愛麗絲夫人說，她坐在奧斯卡的牀角，認真地思索了一會兒。
“想不出來，這樣細高挑的紳士。”
“誰還能保持這樣的身材？”
“確實想不出來。”有人回答她，“因爲你自己的丈夫肚子大的像頭山豬。”
“該死。”
她們立刻鬧作一團。
“來吧，奧斯卡，出來和我們一起玩，別再守着你的畫架了，你都快變傻了。”她們說。
奧斯卡也不得不承認，他有些倦怠了這樣的日子。自戰爭爆發之後，這些王宮貴婦們每天都回來，她們和學徒們一起聊天、玩耍、野餐，此類反映上層社會生活的情景，他已經都畫了個遍，心裏不免有些空虛。
有關洛可可風格的作品一張接着一張完成，他的畫作質量好、速度快、報酬豐厚，但這並不妨礙他有時會徹夜難眠。爲生計發愁的底層人民、享樂的上層階級，奧斯卡已經都見識過了，而這種差別讓他覺得憂鬱，畢竟他原本也只是一個下等人，他爲這種不公、爲在水深火熱裏掙扎的窮苦人們而感到難過。
“你們聽說了嗎？維多利亞女王和親王去泰晤士河上巡行，但是聽說被臭氣直接薰回來了，女王在甲板上對她的臣民招手時，幾次捂上了鼻子，差點要吐。”她們笑得樂不可支。
“奧斯卡，你怎麼一臉鬱悶？”
她們聽到畫家在問：“泰晤士河居然已經變成了這樣嗎？那附近生活的人呢？貧民窟生活的那些人每天生活在這種環境中，他們能忍受下去嗎？”
愛麗絲夫人美麗的臉僵了一下，沒理睬他這突如其來、掃人興致的問題，又興沖沖地同他人討論起其他的八卦。
科勒也跟上了他。
他們一路默契地往花園裏走着，卻在噴泉旁邊瞧見了一個皮膚潰爛、滿身皰疹的人。
畫家頓住了腳步：“那是誰？”
“喬治王子。”
奧斯卡皺了皺眉：“那就是愛麗絲夫人的……”
“是的。”
“他爲什麼會？”金髮的年輕人不解地指了指自己的脖子。
科勒告訴他，那是犯了□□罪的下場。
就在霍亂爆發不久前，宮廷發生了一起轟動全倫敦的事件，同性.戀風氣在公學的學生們之間流行，還有的去找男.妓，最後感染了傳染病。這病可和霍亂一樣厲害，一旦感染，全身都會長疣、化膿。
女王勃然大怒，立刻把這些男.妓們從宮廷中遣送出來，並給了他們另一份低賤的工作——叫這些男孩去工廠裏做工，她絕對不允許這些風氣滋長。
“路易斯也差點糟了這一劫。”科勒邊說，邊用一種探視的眼睛在奧斯卡臉上尋求什麼。
他的語氣似乎在暗示：“但不得不說，他本事可真大，最後還是順利把事情搞定了。”
“……”
可奧斯卡只是默默地看着喬治王子，一言不發，也沒有任何表情。
好像那真的與自己無關一樣。
科勒站直身體，收回了眼神。
真是有趣，他心想。
……
西蒙和羅伊一下班就匆忙趕回了家，兩個人一路上從不交流，他們戴着口斤，掩住口鼻。人一進門，就趕忙把身後大門關住。
“臭死了！”西蒙高喊了一句。
“我腦袋都疼！”
這幾個月以來，他們每天都過得十分煎熬。春天馬上就要來了，等到氣溫一回升的話，那氣味……
《泰晤士報》每天都刊登河流治理的新進展，今天，他們上班時注意到，報紙上刊登了一位匿名下院議員的訴苦信，信中稱他們已經“全力以赴”，他們工作在翻滾黑水的泰晤士河旁，“而且一待就是六個小時”。
想想吧，在臭氣裏待六個小時，換是誰都要瘋了的。
這種日子他們已經受夠了，人民已經喝不上飲用水，在許多貧窮的城鎮，人們付不起供水費用，會直接從河流裏取水——泰晤士河及其支流是天然的飲水庫，因此被人們親切地稱爲“泰晤士老爹”，但它現在散發的氣味讓人避而遠之。長期生活在這樣的環境下，人的呼吸系統會受到嚴重的影響！他們眼睛發紅、喉嚨幹痛、呼吸困難、肺部積液，西蒙更不用說，他清楚地感知到自己最近睡眠不好、腦袋發暈。
日子沒法過下去了。
倫敦居民正面臨着慢性毒殺的危險！
奧斯卡已經離開倫敦兩月有餘，也不知道回到愛爾蘭了沒有，西蒙邊脫外套邊想。
報社這邊忙得不可開交，他和羅伊每天除了寫霍亂蔓延情況的稿子，整理各區的死亡情況，還要不停地去採訪那些議員們。
直到他們在畫報上看到了奧斯卡的作品，儘管這些作品在這個充滿死亡的特殊時期顯得沒什麼大用。