“父皇息怒！”虞慶之從榻上站起來跪到地上，“請父皇保重龍體！”
聽到這話，皇帝更爲震怒。
可舉手間卻欲言又止，轉了兩圈悶不吭聲地又坐了回去。
虞慶之跪在地上覺得寒意透過衣服到了自己的膝蓋上，才聽到皇帝的聲音從頭頂上方傳來：“起來吧。”
“他們竟然敢抗旨。”
虞慶之從他的話裏聽出了殺意，眨了眨眼睛恭聲道：“父皇的旨意已經送出去五天了，按理來說八百里加急，最多三天就該到了。”
“傳令官怎麼說？”
皇帝現在最想知道的就是這臣子的態度。
打或不打，何時打，必須要有個交代。
虞慶之赧然道：“父皇，兒臣還沒有接到傳令官的回信。”
“嗯？”
不用看，他就知道皇帝現在的神情。
雖然對他有天生的畏懼，但面對曾經的手下敗將，虞慶之心裏多少是有些信心的。
“兒臣是說……”他故意地緊張說道，“兒臣是說，傳令官還沒有回來。”
難道路上遭遇了不測？
虞慶之像是知道他心裏的想法似的：“父皇聖旨送去以後，兒臣又派了三撥信使前去。”
聽了這話皇帝面上纔有些暖意，但等來的卻是冷冰冰的四個字。
“均無迴應。”
何家是三朝的元老，世代爲合興鎮守邊關。
說起來他家的發跡，還是從三百年前與百燊和荼漉的洪野之戰開始的。
三百年來何家死的人，要比皇宮出生的孩子還多。
皇帝不信他會反。
但也不能不防。
“你統管兵部已經有些時日。”
虞慶之跪倒再拜：“兒臣惶恐。”
皇帝沒有責怪他，反而語重心長道：“你先起來。”
他總是這樣，有事要你辦的時候，甜棗管夠。
“是兒臣辦事不利，請父皇責罰。”
“又不是讓你去打雲洞，說什麼責罰。”
虞慶之起身誠摯地看着自己的父皇：“兒臣雖沒有上過戰場，但這其中的緣故，兒臣願意親自前去查明！”
“說什麼傻話。”皇帝擺擺手，“你去叫下面的人多盡心也就是了。”
從皇宮出來，虞慶之轉而去到朝聖殿。
林天風還在煉丹。
虞慶之向一旁做苦力的三個人道：“委屈你們了。”
那三個人連忙跪下，忙不迭道：“謝王爺不殺之恩！”
原來這就是那三個“送信”的人。
虞慶之派近侍扮做劫匪，把三個人活捉扔在野外，馬匹錢財連同信件都一併搶走。
三個人辦砸了差事，怕得要死。
虞慶之卻以拉合葉的探子爲藉口，悄悄開脫了三個人，把他們藏在朝聖殿準備留作死士備用。
“本王叫你藏幾個人，你卻把他們當苦力。”
林天風笑笑：“這不是王爺給我配備的人手？”
虞慶之無語，伸手向他道：“東西拿來，本王得馬上回去，還有很多事要處理。”
林天風轉手拿起一個盒子，撿了幾顆藥丸放進去遞給他：“給。”
皇權的威嚴不可能就這麼簡單地放過何家軍。
而墨北山就成了何將軍的“辦法”。
雲洞是臨近洪野的一出低窪山谷。
因爲四面環山，所以空氣溼潤，一年四季和風細雨，很是個天堂般的地界。
而今墨北山揹着上命在身，不得不拿起屠刀，割麥子一樣掃過每寸土地。
清澈的仙女湖被血水浸染，已經看不清裏面的游魚。
圈養在家的牲畜因爲房屋損毀，跑到山野裏沒了蹤跡。
秀麗的山腳下散落着奮戰而死的勇士，瑟瑟發抖的孩子躲在老人身後，把這一幕幕深深烙進靈魂裏。
“做夢去吧！”首領臉上有一道深深的傷口，翻卷着皮肉。
墨北山道：“你交出密卷，我保證不殺你們的孩子和老人。”
首領桀然一笑：“雲洞沒有貪生怕死的人！”
“何必呢？”墨北山勸他，“好死不如賴活着。”
“什麼東西能比命重要？”
“比你們一族的存亡還重要？”
首領沒有再多說，倔強地把頭偏向一邊。
“其實你不說也沒關係。”墨北山看着那些躲在大人身後的孩子，一夜之間，他們眼裏的天真就被仇恨和恐懼代替。
“我得到的命令是屠城。”
對他的話，首領似乎已經做過最壞的打算。
他面上頗爲平靜，是眼裏的痛惜和不甘心出賣了他。
“但我答應你告訴我密卷的下落，我便留你們雲洞一線生機。”
墨北山十二歲跟父親上戰場，生死見過很多。
但從沒想過自己有一天會帶人屠城。
他終於還是做了這種曾經最不恥的事情。
“你以爲你有多幹淨？”首領冷笑一聲，“你以爲那密卷是什麼？”
“那密卷三百年前確實在雲洞出現過。”
他聲音嘶啞，如唸誦古老的魔咒：“上面寫的是長生祕術。”
墨北山呆呆地看着他：“你說什麼？”
他以爲那上面寫的是拉合葉有關的機密！
聖旨上明明說的是接到密報，雲洞欲投誠拉合葉，一同興兵攻打合興。
所以纔要求先滅了作爲內援的雲洞，順便警示周邊各個小國，以彰天威。
怎麼會？
首領對他臉上的表情很滿意，失聲笑道：“三百年前，你們爲了長生術聯合百燊滅了荼漉，後來又爲了保守祕密滅了百燊。”
“如今聽到風聲，就又來雲洞屠城。”
“即便你們的君主得到長生，也是揹負着無數冤魂的不死懲罰！”
話音才落，大量的鮮血從他嘴裏涌出。
兵士們急忙上前，被墨北山攔住。
“他咬舌自盡了。”
合興的皇宮裏，皇帝一把將奏摺摔在地上。
“立刻將墨北山押回來，如有反抗就地正法！”
虞慶之膝行兩步撿起奏疏，惶恐道：“請父皇息怒！”
“結合之前傳旨的事情，恐怕其中大有文章。”
他頓了頓：“未免打草驚蛇，兒臣願親自前往查明其中的究竟。”
皇帝冷冷地看着他，半晌才吐出兩個字：“準了。”