隨着夜色漸深，一衆大儒陸續回返歸家，到得丑時末，街道上，人流漸少。
接下來，這胭脂衚衕裏，畫舫樓船上，便要上演一些需要付費觀看的內容了……
而在內城區，尚未聞聽得這邊消息的朝臣們，按例，於寅時起牀，洗漱，換上官袍，朝皇宮趕去。
今日，有小朝會。
午門外，天還未大亮，滿朝文武陸續抵達，許多年邁的，便靠在背風處縮着肩膀打盹。
杜元春立於黑暗中，一如既往，周邊一圈空蕩。
而今日，與他類似的，還有一人，正是氣色極差的徐士升。
“呵，今日朝會，有熱鬧看了。”有人低聲議論。
目光往兩人身上飄。
這兩日，徐士升與那一名鎮撫校尉爭鬥的事，已在上層圈子流傳開。
往小了說，一名小小校尉，竟能令刑部給事中吃了大虧，着實堪稱傳奇。
往大了說，刑部被落了顏面，憋了一股火，準備趁機發難。
鎮撫司捏了一把牌，今日想必，也要打出去。
雙方鬥法，喫瓜羣衆喜聞樂見，相比下，齊平鬧出的動靜，在這朝堂公卿眼中，終究……算不得什麼。
“你們說，陛下會如何處置姓徐的？”御史李琦老神在在，跟同僚們閒聊。
“此事嘛，還得看‘黃黨’是否願出力了。”一名御史說。
這朝堂上的爭鬥，是非曲直，未必重要，想要殺人，總有藉口，想要放人，總有由頭。
終究，還是要看背後的利益平衡。
李琦對此，心知肚明。
這兩年，以張尚書爲首的一派，在朝堂上勢力愈發龐大，首輔黃鏞一派，則遭到皇帝明裏暗裏打壓，致使，朝堂力量失去均衡。
老首輔也是果決，見狀，不怒亦不鬧，拍拍屁股，告病在家了，意思很明顯，陛下您要打壓，臣就躺平好了，看誰急。
果不其然，從年初開始，皇帝轉而開始削弱“張黨”，鎮撫司沒少出力，吏部侍郎貪腐案，便是其一。
等到不久前的林國忠舊案，張尚書捱了鐵拳，“黃黨”開始反擊，收復失地。
故而，在當前這個局勢，若黃黨願保徐士升，皇帝很可能不會深究。
那御史正是明白關鍵，方這般說。
閒聊間，東方露出魚肚白。
一道老邁的身影慢悠悠，抵達午門，正是已數月未上朝的老首輔。
“黃首輔來了……病可好些了？”有人驚訝，上前問候。
黃鏞笑呵呵的：“陛下送了些丹藥來，服下後，果然好很多。”
朝臣們一陣恭賀，幾分真，幾分假，就不得而知了。
“咚！”
城樓鐘響，羣臣分兩列入殿。
走完程序，皇帝高居金鑾殿上，道：“諸位愛卿，可有奏報？”
話音剛落，一身緋紅長袍的刑部尚書邁步出列，沉聲道：
“臣有奏！前日，鎮撫司校尉齊平以武犯禁，竟持械打破刑部大門，打傷數名軍卒，以下犯上，罪不容赦。
鎮撫司指揮使杜元春馭下不嚴，目無法度，視朝廷威嚴於無物，請陛下嚴懲鎮撫司，剝奪杜元春官位，斬了那校尉，以正法紀！”
“陛下，臣有話要說，刑部給事中徐士升私藏鉅富，貪污腐敗，包庇親屬，以權謀私……更暗中打擊報復，欲針對鎮撫司衙門。
故意激怒臣下校尉，其心可誅，涉及案宗二十一件，請陛下過目。”
說着，自袖中取出奏摺，由太監呈送至案上。
接着，刑部一方又有臣子跳出，大加抨擊。
都察院，以及其餘黨派，陸續出人反攻。
雙方爭吵不休，宛若菜市口。
皇帝見怪不怪，翻開奏摺，片刻後，放下，旁邊太監甩鞭：
“肅靜！”
衆人默契停止爭吵。
皇帝沉吟了下，看向黃鏞，道：“首輔如何看？”
黃鏞躬身道：“老臣不敢妄加評斷，只是，徐士升爲官有目共睹，錯是有的，但大多，並無實證，杜大人所說，未免太過。”
皇帝頷首，略一思襯，道：
“徐士升案仍須調查，暫停職務，待後續查驗明白，再做處置，杜元春御下不嚴，罰俸半年，至於那校尉……自行處置。”
啊這……
朝堂上，衆大臣一怔，沒想到是這麼個判罰。
徐士升被停職，不算意外，畢竟證據實在不利，但後續調查……便是有緩和餘地了。
杜元春果然深受皇帝信任，不疼不癢，至於那校尉處罰，則含糊的過分。
“陛下……”刑部尚書皺眉，很不滿意，欲要開口。
年輕的皇帝淡淡道：“此事便這般定了。”
衆臣只好偃旗息鼓。
……
散朝後，皇帝起身，離開金鑾殿，往寢宮去，御膳房則早準備好早膳。
待抵達房間，便見一道紫衣身影等在這邊。
臉上，猶帶着倦意，見皇帝過來，問道：
“皇兄，怎樣？”
皇帝無奈：“永寧，你怎麼不問下朕累不累。”
長公主很無辜的表情：“那……皇兄你累不累？”
“沒誠意，”皇帝擺手，喚妹子入席，一併用膳，這才說：
“刑部果然發難了，提了那校尉，朕擋回去了，命杜元春自行處置。性命無憂，但罰，還是要的，總得給刑部個交待。”
長公主點頭，她主要擔心，皇帝不清楚狀況，隨口一句“斬了”……金口玉言，覆水難收。
“說來，那校尉，究竟有什麼稀奇，竟要你專門來說。”皇帝疑惑。
長公主聞言，抿嘴笑了下，緩緩道：
“那可就說來話長了……”
……
……
桃川詩會，於一派熱鬧喧囂中結束，只有那河上熄滅的花燈，河邊散落的垃圾，才證明出昨夜熱鬧。
齊平醒來時，天還沒亮。
小院裏很安靜，齊姝在房裏呼呼大睡，補覺，範貳倒是撐着黑眼圈，爬起來，剛點了燈，打着哈欠推開房門。
“不再睡會？小心猝死。”齊平見狀，提醒道。
範貳笑呵呵的：“睡不着啊。”