“聽說了麼。”
“什麼？”
“早朝上的事啊，因爲官船劫案，陛下震怒，司首也跟着吃了掛落，回來後，把幾個堂口也都給罵了一通。說是限期三天，若是還無進展，還不知會如何，但總歸不會是好事。”
“啊，齊校尉不是接手了麼，這些天過去，莫非都沒線索？”有錦衣詫異。
那人搖頭：
“齊校尉……你也莫要將他神話了，過往雖說破了許多大案，但不意味着就不會失手，我看啊，他這次是不成了。
而且，我聽聞，朝上有人彈劾，說消極辦案，恐怕是真的。
這幾日，慶字堂口都成什麼樣子了？
怕是年少成名，立下大功，有些飄飄然了。”
類似的交談，發生在衙門內各個角落。
起先談論早朝，後面，便不可避免地牽扯到齊平。
而這些天，齊平率領下的堂口也的確很“不務正業”，大部分時候，都無所事事。
起初，人們還以爲，他是胸有成竹，但如今看來，卻不然。
一時間，兩個說法流傳開。
其一，聲稱是齊平即將升職，故而心態飄然，未盡心辦事。
這還是好的。
第二個說法，則較爲誅心，大抵是“江郎才盡”的言論。
衙門廣大，錦衣衆多，當然不可能所有人都對他心悅誠服。
尤其，剛進了不到半年，便要升百戶，本就令一些人羨慕嫉妒，如今，自然惹來非議。
……
“彭！這幫人就是嫉妒！嫉妒他的才能！”
值房內，洪嬌嬌怒拍桌案，英氣的臉龐上，滿是怒容：
“這般大的案子，四個衙門一起調查，大家都沒線索，憑什麼咱們就要惹人議論？說得好像他們立功了似得！”
桌旁，裴少卿勸道：“消消氣，小聲點，只是些流言蜚語，不理會就是了。”
大嗓門校尉也點頭：
“對，不理就好。要我說，這案子根本就沒法查，都不在京都，而且齊平接手時，已經過去好幾天了，上那找去？這不是難爲人嗎？”
衆錦衣義憤填膺模樣，都爲齊平鳴不平。
不過，說是這般，他們心中，其實也不是全不在意，對於齊平的斷案才能，他們是不懷疑的，但是否“盡力”，的確要打上個問號。
這七天來，齊平的表現，的確不太上心的模樣。
無論是第一天的喫餃子，還是後面幾日。
的確消極怠工，或者說，是自覺無望破案，準備混過去……這類行爲，他們並不陌生，以往有搞不定的案子，也大都如此。
可齊平過往豎立的形象，是極有智慧的，對比如今，說沒有失望，是假的。
“可能，他的確是有些飄飄然了？”一些人心頭生出念頭，嘆息。
年少成名，被功勞衝昏了頭腦，的確容易讓人迷失。
要不要，找機會勸他？不過眼下當務之急，還是在三日內找出突破口。
否則，惹怒了皇帝，底下人也不好過。
“都聚在這裏做什麼？”忽然，齊平邁步，走入庭院，臉上看不出太多表情，似乎，對於氣氛的變化，並無察覺。
終於還是裴少卿率先開口：
“陛下只許了三日，你準備怎麼做？要不，大家一起商量下。”
齊平目光掃過，將衆人神情盡收眼底，忽然輕輕嘆了口氣，反問道：
“你們有思路？”
衆人沉默。
齊平嘆道：
“這起案子與以往不同，這麼些天過去，賊人早將東西轉移走了，莫說十日、三日，就算給一個月，我們去宛州找，也未必有結果。”
說完，他臉色有些黯淡，搖頭，自嘲一笑：
“三司在地方勢力深重，都沒辦法，我又能如何？”
氣氛沉重。
衆人一聽，也萎靡下來，一名校尉用力錘了下桌子：
“陛下就是難爲人，要我看，就是找由頭拿咱們衙門撒氣。”
“慎言！”有人提醒。
但大家，都不免心情低落起來。
齊平搖頭，轉身往外走。
“你去哪？”裴少卿問。
齊平沒有回頭，嘆氣說道：“去書院，眼下只能期盼那名倖存者醒來，或許還能有個交代。”
說完，他徑直出了衙門，命人牽馬過來，沿途，遇到的一些錦衣，都眼神複雜地望過來。
看到了齊平失魂落魄的模樣。
“齊校尉，莫要太焦急了。”守衛牽馬過來，低聲勸道。
齊平勉強一笑：“我知道。”
翻身上馬，眼神飄向南方，心想：
哥們這次可把臉都豁出去了，你們可千萬別掉鏈子。
……
……
越州。
居於中州以南，宛州以東，乃是帝國南部州府中，極大的一個。
曾經，也是“江南大族”勢力最爲強盛之地，當初涼國太祖起兵，越州大族、江湖，皆有助力。
雖在後來，一代代皇帝的削弱下，門閥勢力衰弱，逐漸退出中央朝政，但大小宗族，仍底蘊深厚。
越州與宛州臨界之地，有一城，名巒。
欒城內，今日多雲，城中某座三進大宅外，門楣皆白，燈籠也換成了白色，一派悽婉。
此處，乃當朝御史吳合族中宅邸，數日前，京都傳信，御史吳合押送官船賑災，中途遭劫，滿船之人幾乎屠盡。
吳御史身首異處，只尋到官印袍服，聞聽噩耗，吳家舉悲，這幾日，便在籌備白事。
“老大，咱就這麼盯着？這吳家能有什麼問題？”
宅子附近，一座涼棚內，胖乎乎的攤主擦着汗，壓低了聲音，說道。
一張小桌旁，一男一女坐在長條凳上，扮江湖人打扮。
代號“紅葉”的女密諜淡淡道：
“叫你守着，這麼多話？肯定是有大事，否則，上頭能來人？”
那名男密諜抿了口茶，斗笠下，隱晦地瞥了眼吳家大宅，說：
“恐怕是涉及官船的案子。”
江湖中消息傳遞，總是容易些。
他們雖在越州，也對此案有所耳聞。
“可人都死了……難道，還有內情？”攤主說。