往東毗鄰東海,往南,則與南州接壤,氣候溫暖潮溼,水系、商業發達……
這是齊平出發前,獲知的基本情況。
但總歸還是沒概念的,好在此番乘船,溯着南北運河走,大半個月,便也就抵達了越州境內。
分明是十月金秋,偏生越走,氣候越溫暖,兩岸的山巒也從蕭蕭黃葉,轉成了青黛色。
……
“嘩啦。”某一日,船隻行駛於河面上,風帆鼓脹,劈波斬浪。
齊平盤膝坐在甲板船頭,聽着水浪聲,完成今日吐納,睜開雙眼時,多少有些無奈:
“果然不怎麼動了。”
這一路上修行不輟,但正如杜元春所說,進度極慢,這讓他有些沮喪。
“半年時間抵達此境,已是罕見,莫要把自己逼的太急,修行越往高處,越是急不得。”忽而,身後腳步聲傳來。
齊平沒回頭,笑道:“頭兒說的是,主要也是實在無聊,總不能整天憋在艙內打麻將不是?”
爲了緩解枯燥乏味的差旅生活,齊平將麻將帶上了船。
臉色黝黑的餘慶走來,在他身旁坐下,二人都沒有穿錦衣,只是尋常的青衫。
腳下的船隻,同樣未曾懸掛朝廷旗幟,看着倒只如一艘尋常商船罷了。
此番查案,他也沒找什麼精兵強將,只是照例將熟悉的“平”字堂口班底帶了過來,再添了一個餘慶。
明面上,以餘慶爲首,實則上,則是他來做主。
“距離越州城碼頭不遠了,若無意外,最晚傍晚前便可抵達。”餘慶望着江面上遠處一艘艘船隻,說道。
越州城,乃是越州首府,也是帝國南方一等一的大城,繁花似錦,有小京都之稱。
文風極盛,文人、商賈衆多,連女子都比京都要軟糯溫婉數分,說話都是嗲嗲的……恩,後頭這條知識齊平尚未驗證。
太祖皇后的孃家便在此處,故而,越州城是此行目的地。
“我還是第一次見大宗族呢,老家西北因爲當年戰亂,即便有什麼大家族也毀了,之後災後重建,也沒來得及誕生什麼大的勢力,尤其是這種能傳承三百多年的,幾乎沒留下什麼。”
齊平說着,語氣中帶着些好奇與讚歎。
按照上輩子的經驗,古代王朝除了分“東西”、“南北”延續外,能維持三百年統治的王朝鳳毛麟角。
相比下,傳承幾百年,甚至上千年的宗族倒是不缺……
當然,傳承不難,維持不家道中落才難。
餘慶聞言頷首,也有些感慨:
“如今涼國內,如吳家這般的世家,其實也很罕見的,若是隻算開國時封的國公,吳家在其中更是最爲顯赫的。”
國公,這是越州吳家世襲罔替的爵位。
按照涼國的規矩,異性貴族中,外戚家族封爵極難,莫說公爵,侯爵都極少,更遑論世襲?
只有開國功勳纔可獲封,不過吳家是個例外,蓋因其資助太祖起兵,並非單純的“外戚”,同時也是“功勳”。
故而得了一等公爵的頭銜,喚作“越國公”,傳承至今,這也是“吳越”的來由。
如今雖衰落了不少,可這也是相對的,齊平絲毫不敢大意。
餘慶說道:
“據我所知,如今吳家大房老爺承襲國公封號,育有二子一女,長子乃是未來的小國公,二子在京都,小女兒尚未出閣。
二房則爲家族打理生意爲多,越州臨海,水產豐富,南部更與南方諸國接壤,問道大會後,諸國商定的貿易便大都是以越州爲口岸……”
齊平好奇道:“吳家能插手朝廷生意麼?”
餘慶搖頭:
“以前可以,但如今不成了,當年……吳家子弟入仕,皆身居要職,如今卻大都只是掛着地方將官的頭銜,勢力衰落很多,朝廷貿易的話……
主導權還是在朝廷手中,不過吳家根深葉茂,也能分一口湯喝,只是這一點,便肥了他們三百年,否則,這羣養廢了的勳貴如何能維持榮華富貴?”
齊平恍然。
歷來貴族的收入主要源於三種。
其一,便是俸祿,朝廷每年會給貴族們發錢;其二,則是封賞的土地的租子;再有的,便是生意產業。
可饒是如此,也禁不住揮霍無度,初代勳貴大都是在軍中打出來的,有能力,人也少,能過的很舒服。
但往下傳承幾百年,家族人口瘋狂擴張,後世子弟卻沒了祖輩的能力,家道中落者,比比皆是。
“不過這吳家能延續至今,也是有本事的,”餘慶話鋒一轉,說道:
“首要的一個便是聽話,老老實實蹲在越州,作威作福雖說是免不了的,但在大事上,卻一直未出紕漏。
加之有開國皇后一層關係,歷代皇帝也都對其較爲寬容,而且,近年來據說生意做的不錯,尤其是紡織,京都裏都還有吳家的鋪子。”
這樣嗎……漲知識了……齊平一臉學到了的表情。
餘慶忍不住問道:“馬上到地方了,接下來要怎麼查?”
這個問題他憋了一路了。
齊平正要說話,忽而,身後傳來大嗓門校尉的聲音:
“開飯了!”
“來了!”齊平精神一震,起身笑道:“不急,先喫飯再說。”
……
……
船上中午的菜是螃蟹。
這也是齊平猴急的原因,無論古今,在這種遠航船隻上的伙食一向單調,蔬菜保存不易。
喫的便多是河魚。
可喫多了也會噁心,昨日碰上了一艘漁民船隻,買了一堆螃蟹過來。
十月金秋,正是螃蟹肥美的時候。
當齊平急吼吼進了船艙,就看到裴少卿、洪嬌嬌等人都已列席。
面前擺放着小方桌、腰圓錘、長柄斧、長柄叉、圓頭剪、鑷子、釺子、小匙……都是精緻澄亮,統稱“蟹八件”。
乃是喫蟹的一套工具。
“來了!”蓄着大鬍子,容貌粗獷的大嗓門校尉抱着個木盆,從竈房跑過來,將熱氣騰騰的螃蟹端上桌。
旋即,以大廚的姿態,用圓頭剪刀逐一剪下二隻大螯與八隻蟹腳。
再用腰圓錘朝着蟹殼四周輕輕敲打一圈,旋即,以長柄斧劈開背殼、肚臍,之後釺、鑷、叉、錘輪番上陣。