內堂裏，燈火通明，隨着張知府開口，衆文官紛紛望來，有些緊張。
鎮撫司監察百官，可不只限於京都，各大州府的江湖密諜工作之一，便是盯着各地官員。
故而，當得知餘慶上門，大家還是有點虛的。
齊平沒說話，望向餘慶，後者淡淡道：
“衙門收到密報，在越州府發現不老林蹤跡，我等此番，便是爲此而來。”
不老林！
衆官員先是鬆了口氣，旋即，又緊張起來。
張知府擔憂道：“竟有此事，本官並未收到消息。”
齊平觀察着後者微表情，不似作僞。
餘慶平靜道：“自六月朝廷下令緝捕，我等便在尋覓，只是這江湖組織極爲隱祕，難以追溯，知府大人不知也正常。”
話雖如此，但官員們仍難免愁眉苦臉起來，知曉這個勢力的厲害，卻不想藏匿在眼皮子底下。
雖說餘慶話語中，並沒有追責的意思，可終歸是不露臉的。
況且，這也是個巨大隱患。
幾名官員當即表態，將全力配合調查，不過一路辛苦，眼下還是先做休息爲好。
幾人商量了下，便先行在府衙的客舍住下，晚上安排一頓接風洗塵，餘慶並未拒絕。
如此，便是寒暄完畢。
而就在這時候，堂外一名衙役走來：“知府大人……”
張知府面露不渝：“有話直說。”
“是，”衙役看了眼齊平二人，說：“國公府一名管事上門。”
衆人一怔，齊平笑了，說道：“看來是找我的，各位大人先走，我去處理下。”
張知府笑道：“齊講讀自便，我等在此等候。”
……
離開內堂，齊平優哉遊哉，在那名衙役的引領下，去了一處小了許多的廳堂。
院中楊柳碧翠，夜風中，懸在房檐下的燈籠將古色古香的建築暈染成一幅畫卷。
齊平剛走到廳外，便瞅見了等在裏頭的一名留着八字鬍，穿着得體的中年人。
後者正揣手等待，見到人來，忙起身，上下打量來人，試探道：
“敢問，可是齊大人？”
齊平笑了，沒立即應聲，揮手將衙役打發走，自己慢悠悠在對面椅子坐下，翹起二郎腿，右手拿起桌上橘子，掂了掂，才笑道：
“你認得我？”
中年管事不卑不亢，回答道：
“久仰大名。方纔底下人稟告，說出了一些小事，家裏小公爺差遣我來處理，等到了，才知道齊大人來了越州，還發生了一些誤會。”
齊平笑吟吟看他，眸中劃過精光：“誤會？我看未必吧……”
他剝開橘子，吃了一瓣，只覺酸甜可口，緩緩道：
“那花娘的事，究竟如何本官尚不清楚，但國公府惡奴罔顧朝廷律法，一言不合，便要襲殺本官，卻是證據確鑿的。
本官無奈之下，只好自衛，小公爺想來是明事理的人，派你來，總不會是爲了替手底下惡奴出氣吧？”
中年管事僵笑道：
“自然不會。此番事情，公爺並不知曉，想來是底下人管束不嚴，仗着國公府的名頭爲惡，齊大人幫忙處置，最好不過。”
中年管事聞言，忙解釋道：
“非是強搶，那花娘的確是府上奴婢，也的確丟了東西，有些嫌疑。還望齊大人將她交給我，領會府上去。”
齊平正低頭扒皮，聞言，雙手停頓了下，緩緩擡起頭來，臉上笑容一點點斂去，直至消失不見：“要帶人走？”
中年人頷首：“希望行個方便。”
齊平眯着眼睛盯着他，冷笑道：
“看來那個惡奴沒有將我的話如實轉交啊。
那好，本官再說一次，國法大於家規，國公府與花娘各執一詞，若本官沒碰上，也就罷了，可既然碰上了，便不能裝作沒看見……”
“齊大人的意思是……”
“當堂對峙。國公府丟了東西，那便來府衙遞訴狀，由官府審案，辨明真僞。”齊平淡淡道。
中年管事皺眉：
“這等小事，豈能勞煩府衙？便是按照大涼律，奴僕有罪，主人家也可處罰。”
在這個時代，所謂奴婢，便是主人的私產。
在前朝時，便是打殺了，也只須領一百杖，恩，有權勢的，打殺也不必付出代價。
本朝奴婢地位高一些，但也有限。
對於這種地方大族，很多時候，族規、家法，都是越過官府的。
中年管事似乎覺得齊平小題大做，亦或者，是因家丁衝撞了他，故而揪住這件事報復。
說話間，伸手入袖，取出一張銀票，遞了上來，是一百兩的面額：
“底下人冒犯了大人，且請各位喫酒。”
齊平眼皮耷拉，沒吭聲。
以他如今的身家，雖遠比不上這種大家族，但一百兩……還真不放在眼裏。
管事皺眉，又遞上一張。
齊平仍舊不吭聲。
中年管事八字鬍抖動了下，乾脆一咬牙，將袖子裏一卷銀票都放在桌上，有些肉疼地說：
“大人可否行個方便？”
齊平拿起銀票，先是露出笑容，卻是倏然轉冷：
“賄賂官員，無視律法，看來國公府行爲不端的，不只幾個惡奴啊。”
管事臉色一變。
便聽齊平淡漠道：
“錢呢，本官就收下了，就當賠禮了。但人……不放，主人懲罰奴婢，可以，但首先要證明，此女子的確是國公府的奴婢。好走，不送。”
中年管事臉色難看，卻終究沒有發作，只是深深看了他一眼，道：
“我會轉告小公爺的。”
說着，起身往外走出幾步，又停了下，說道：
“另外提點齊大人兩句，這裏不是京都，是‘吳越’。”
“不，你錯了，這裏是涼國。”齊平淡淡道。
管事一頓，拂袖而去，很快消失在視野中。
等人走了，齊平臉上的冷漠轉爲思索。
手指輕輕敲擊着桌面，嘀咕了一句：
“有點意思。”
……
另外一邊。
中年管事出了衙門，乘坐馬車離開，沿着夜幕下熱鬧的街道朝國公府返回。