她丟下狠話跑了出去，蘇景辰想追卻被宮恆奕攔住了：“蘇公子也看到了，長姐並不想嫁給你，還請帶上聘禮速速離開吧。”
“休得無禮！”陳氏打心底認定了這個女婿，“蘇公子是我請來的客人，還輪不到你逐客。”
“是嗎？”宮恆奕一挑眉，端端正正坐了，“母親不要忘了，老爺不在，我就是宮家的少主人。長姐的婚事，還是等父親回來再商議，畢竟你我都做不了主。”
雙方此時已劍拔弩張，陳氏雖有氣，但當着外人，還是要維護一家人和和睦睦，母慈子孝的形象，更不會拿宮恆奕的身份說事，高門大戶，臉面比什麼都重要。
“兒子說得是。”陳氏咬牙切齒：“老爺晌午纔回，我留蘇公子說會話，等老爺回來再做定奪。”
宮恆奕略一施禮，徑直去了書房。
父親的書房與臨州那時沒什麼兩樣，桌上的銅香爐還在，並沒有因爲他知道了這是開啓暗格的機關而改動。
幾張公文散落在案上，椅子也有些歪，看來父親走得匆忙。一旁的架子掛着件灰狐披風，是父親常穿的，地上幾處揉皺了的紙團還沒來得及打掃……這裏每一處都散發着父親的氣息，宮恆奕掏出迴夢丹，毫不猶豫吞了下去，眼前的場景逐漸模糊起來，他在心裏想着母親的樣子，眼前便鋪陳開一副畫卷——
京都孟家班來臨州的時候，臨州還沒有一家正式的武館，所以那天許多人都圍着看，道路兩旁站滿了人。
有個小孩子看得出神，不自覺走到了路中間，馬車伕躲閃不及，大叫着勒馬，人羣躁動千鈞一髮之際，一個身影閃過，撈起孩子滾到了路邊。
馬兒揚起前蹄打了個響鼻，不停踢踏着，車伕驚魂未定急忙打簾詢問：“小姐，您沒事吧？剛纔有個小孩擋了路，馬兒受了驚。”
“孩子沒事吧？”車上下來個妙齡女子。
這就是孟柔兒與宮如海的第一次見面。
之後他們與普通男女一樣，相知相許，到了談婚論嫁的地步。
可有一日，府衙老爺陳洪突然登門。原來是陳家大小姐陳美蓮思慕宮家小郎竟一病不起，所以他才紆尊降貴親自來說這門親。
可那時宮如海心裏只有孟柔兒，想都沒想就拒絕了。
那時鄉試將近，宮如海暗下決心，如果及第就去孟家提親。
黃天不負有心人，放榜那日，宮如海高居榜首。但是當他帶着聘禮趕到孟家武館的時候，已經空無一人。
一打聽才知道，原來他備考這段時間，孟家被抄，孟老爺子斬首，其餘家眷和徒弟全部發配。
可憐孟柔兒性子剛烈，當晚就放火燒死在廂房裏，大火撲滅的時候，人都燒成一具黑魆魆的屍骨了。
宮如海心如死灰，消沉了好長一段時間，而陳美蓮日日來照顧，送湯遞水衣不解帶，一片癡心傾相交付。
終於他鬆了口，半年後娶了陳家小姐，也就是現在的大夫人陳氏。陳老爺子病故前舉薦了自己的女婿接替府尹一職。
陳氏原本以爲他們可以跟普通夫妻那樣平平淡淡過一生，可婚後一場大病徹底改變了她的生活。
疾病剝奪了陳氏再當母親的權利，可是不孝有三無後爲大，她不願落個善妒的罪名，只得暗地裏將幾個小妾都解決了。
她萬萬沒有想到的是，宮如海去冀州時竟然遇到了流落他鄉的孟柔兒，原來那晚陰差陽錯燒死的是她的丫鬟，她隱姓埋名，背井離鄉，本打算就這樣潦草過一輩子的，可造化弄人，二人又相遇了。
宮如海將她帶了回來，以多娶幾房小妾做掩護，讓孟柔兒入府，可陳氏悍妒只得作罷。
於是孟柔兒就做了外室，還有了孩子。宮如海離家的時間越來越多，世上沒有不透風的牆，陳氏幾經波折還是打聽到了。
這日她趁老爺不在，尋到了孟柔兒這裏。孟柔兒由於逃亡那幾年飢寒交迫落了病根，自知命不久矣，就跟陳氏做了交易。
“我無意跟你爭搶，但恆兒是無辜的，他也是老爺的血肉，希望你可以善待他。”
“你憑什麼跟我談條件？”陳氏環顧四周，這處宅邸不大，陳設也普通：“我又能得到什麼？”
“我的命。我死後，老爺便會一心一意同你過日子了。”
“……”
……
孟柔兒抱了必死的決心，撲到老爺劍上，造成他殺的假象。很快陳氏就得到了老爺親手殺了孟柔兒的消息。
孟柔兒臨死前逼着宮如海發誓，將來不讓兒子考功名，不讓他去京都，更不許他爲孟家報仇，就讓他做個普通平凡的人，遠離仇恨，平平安安過完一生就好……
……
宮恆奕從眼前的虛景中出來，心情久久無法平靜，原來母親曾以命爲籌碼換他的平安，原來父親不是不關心他的學業與前程，他一直都是在乎他的，原來看似乏味普通的日子，是父母親拼盡全力爲他撐起的保護傘……
他頓覺雙腿有千斤重，踉踉蹌蹌出了書房，狼狽地歪在門口迴廊的欄臺上。
腦子裏突然涌入這麼多信息，好像要炸開一樣，眼前的一切開始變形扭曲了起來，他彷彿置身於一片汪洋，茫然無所依。
隱隱的，前方一片嘈雜聲傳來，將宮恆奕拉回了現實——老爺回來了！
宮如海進門見前院裏擺滿了聘禮，連落腳都艱難。大紅綢緞喜氣洋洋紮在上面，整個院子被紅色填滿，氣派又喜慶。
“這是……”
“啓稟老爺，這是太傅之子蘇景辰一大早送來的，現在人還在廳裏，夫人陪着說話呢！”
小廝頓了頓，壓低了聲音補充道：“但是大小姐哭鬧着不嫁，言辭激烈當場拒絕了，一點沒給蘇公子留面子。他可是當朝太傅的獨子，咱們初來乍到的，這萬一得得罪了蘇公子……”
“得罪便得罪了！”宮恆奕不知什麼時候過來的：“不就是一品大員的公子嗎？就是天王老子來了，我長姐不願意，誰也不能強迫她！”