“重來！”賢太妃打斷道。
坐在亭臺上撫琴的謝明姍臉上一慌，“是，姑母。”
謝明姍閉眼，重新調息，再次拂上琴絃。
沒彈多久，賢太妃皺着眉將手中的杯盞擱在桌上，謝明姍緊張地又彈錯了一個音。
這回不用賢太妃出聲，謝明姍自己停了下來。
她漲紅着臉，歉聲道：“姑、姑母，我我再重來。”
“不必了，今天就到這裏。阿珊，你的心亂了，不管再彈多少遍琴音也都是亂的。”賢太妃的語氣不輕不重，卻讓人聽出其中的失望。
謝明姍慌忙站起來，跪下朝賢太妃請罪，“娘娘，請再給阿珊一個機會罷。阿珊會好好練琴，不讓姑母失望。”
賢太妃看着被嚇壞的謝明姍，問道：“阿珊，你覺得以你現在的心境彈出的琴音能在萬壽節那日一鳴驚人嗎？”
謝明姍不敢答，她自己心裏也沒底。
賢太妃搖了搖頭，“一聽到皇上賞賜了東西給別人，便亂了心神，即便入宮了路也走不長。倘若讓你做了皇后，要你給皇上安排嬪妃侍寢的日子，照拂得寵的妃子以及她們養育的孩子。這些你容得下，忍得下嗎？現在不過一個小小的賞賜就讓你不舒服了，那往後不舒服的地方可就更多了。”
謝明姍默默垂淚不語。她無法反駁姑母的話，她承認是妒了，她一整晚都在想爲何皇上會賞賜姜蜜那盆峨眉春蕙，是不是在誇她蕙質蘭心，是不是入了他的眼。
“先帝時寵愛皇貴妃，德妃、麗妃時，就連皇后和我都是退一射之地，避其鋒芒。三妃的兒子爭皇位時，誰能想到會是今上得了大位？最後你看看當初風光的高位嬪妃下場怎麼樣？死的死，瘋的瘋還剩幾個能安安穩穩享太妃之福？沒錯，姑母讓你入宮是要你去爭寵，可最後爭的還是皇嗣，能讓你笑到最後的也是皇嗣。一盆勞什子的花就讓你寢食難安了，阿珊啊，你的心性還得多練練。”
安陽公主急匆匆趕過來，見到表姐紅着臉垂淚，不由道：“母妃，你別訓阿珊姐姐了。我剛聽聞姜蜜打扮的妖妖嬈嬈的去給皇兄送什麼糕點，皇兄那邊人居然還接下了。乾清宮那羣狗奴才，阿珊姐姐去送湯時讓她在殿外等了那麼久，最後都沒能送進去。”
此時謝明姍的臉色更加黯然了。
“住口！”賢太妃捏了捏眉心，忍了忍，壓着火道：“安陽，你先帶着阿珊出去走走。”
安陽見母妃臉色不虞，沒敢再多說什麼，只好拉着謝明姍，帶她出去。
在旁伺候的嬤嬤爲賢太妃添了茶水，勸慰道：“娘娘，公主年紀還小，可以慢慢再教。阿珊姑娘只是太急了，等她想通了，便能明白您的深意。”
賢太妃道：“安陽都十五了還這麼口無遮攔，不知道天高地厚地去評判皇上的行事。哀家得抓緊給她找個婆家，讓她夫婿去管着她。至於阿珊……”
賢太妃笑了笑，“她還是太年輕了。便是讓姜蜜風光一陣又如何，慢慢來……”
……
姜蜜回到慈寧宮，崔嬤嬤迎了上去，心道三姑娘怎麼就回來了。
崔嬤嬤笑着點頭，“姑娘出去後不到一刻鐘，娘娘便起了。今日娘娘氣色不錯，喝了小半碗粥，還吃了姑娘您給做的桂花糕。太后娘娘可喜歡了，直誇姑娘手藝好，吃了四塊都停不下來，奴婢們擔心娘娘身子還弱不好克化，便勸住了她。這會娘娘在院子裏曬太陽呢，姑娘您快去罷。”
百年的銀杏樹下的石桌旁擺着一張楠木軟塌，桌上放着葡萄瓜果，太后身上蓋錦被半靠在軟塌上閉目養神，幾個宮女伺在一旁。
像是聽到了動靜，太后睜開眼睛，便看到了姜蜜。
她朝姜蜜伸手，眼中帶着笑意，“可見着皇上了？”
姜蜜握住那雙保養得當的手，輕輕地搖了搖頭，“皇上政事繁忙併未召見。”
她將現成的藉口搬了出來，也不會有人去乾清宮求證，說得心安理得。
姜太后讓她在自己身邊坐下，“倒也在意料之中。不過，總歸是在皇上那裏留了印象，是好事。”
她拍了拍姜蜜的手，“是哀家太急了。”
有微風拂過，暖暖的秋陽曬在身上很是舒服。
姜蜜像幼時一般摟住姜太后的肩膀依偎在她身邊，輕聲道：“要是他不喜歡我呢？”
姜太后失笑，見姜蜜一團孩子氣，指尖點了點她的額頭，“傻孩子，那你便想方設法討他喜歡呀。”
“可討來的喜歡，不是喜歡呀……”聲音弱的只有她自己聽見。
她試過的，她前世努力去討他喜歡，豁出去邀寵，可、可換來的是折辱是玩弄。
那不是喜歡啊。
姜太后只當她因爲沒有見到皇上失落了，不在意她這些孩子話。
姜太后朝輕雪看了一眼，“去將東西拿過來。”
少傾，輕雪提着一個竹籃過來，籃子上蓋着一層絨布。
姜太后推了姜蜜一把，“去看看喜不喜歡！”
姜蜜起身好奇地將絨布揭開，只見裏頭躺着一隻毛髮蓬鬆通體雪白的小貓，兩三個月大，雙眼像藍寶石深邃，神情卻懵懂天真，四條小腿往後退幾步，卻沒站穩跌成一團，膽小地衝着姜蜜喵了一聲。
直接把姜蜜的心都喵化了。
她憐愛地將小貓從竹籃裏抱出來，摟在懷中撫摸。
聽到姜太后的笑聲，才反應過來，“多謝姑母。我很喜歡，很喜歡。”最後兩個字說的尤其用力。
“喜歡便好。這些日子棠棠這麼乖巧，這隻小傢伙，便是姑母給你的獎賞。”
……
姜蜜抱着小貓回暖閣的路上，回想姑母說的話。
聽話纔有獎賞，那若是她不聽話了呢？
她出生不久便沒了母親。被抱到祖母膝下，被祖母教養長大。
父親在母親去後的第四年續絃了，是江南那邊的巨賈之女，祖母嫌棄她商戶出身，未給過什麼好臉色。
那位繼母行事小心翼翼，對她唯恐怠慢，卻又不敢過分親近。
父親因是男子，與她也接觸甚少。
祖母到底年紀大了，對她的照拂有些力不從心，都是些嬤嬤丫鬟帶着她。
只有姑母偶爾接她進宮的時候，她是最開心的。