不遠處，引泉緩步靠近院子，拾階而上從手中一串鑰匙中挑出一把，將銅鎖打開來。
‘嗞、嗞、嗞吖——’
院門被推開，從聲音上能聽出，院門的軸承處已經生了鏽。
引泉推開門步入院內，秋天纔剛剛來臨，小院裏的落葉已有一紮來厚，靴子踩在上面咯吱咯吱的響。
院中正房的門虛掩着，裏面隱隱有誦經聲傳出，引泉擡手輕輕敲了敲房門，誦經聲倏地一頓。
少傾，沙啞的聲音自房內響起，似嘆息般透着疲累，“進來吧。”
引泉入內，正廳旁的花廳裏，一處專門開闢的佛堂中一位婦人跪在蒲團之上，雙目微閉手捻佛珠。
“屬下參見王妃。”
‘呵’若有似無的笑聲響起，蒲團上的婦人脣角微微翹起，露出一個頗爲諷刺的微笑，“引泉大人，折煞老婦了。”
引泉心裏嘆了口氣，對於王妃會如此說話，他一點都不奇怪，只是微微有些不忍，他輕聲說道，“王爺請您過去。”
即便刻意放輕了語氣，可引泉還是看到，他此話出口後，王妃身子一瞬間變得僵硬，指尖死死掐住佛珠，整個人微微發抖。
這是留在一個人心底最真實的懼意，即便刻意控制，還是會不自覺地流露出來，無論以哪種形式。
引泉候在一旁不再出聲，他在等王妃平靜下來，王爺有令不得不遵，更何況是這個可憐的女人。
半晌過後，跪在蒲團上的婦人深深吸了一口氣，緩緩睜開雙眼，杏核般的雙眸曾經也是流光溢彩，低眉淺笑顧盼生姿。
然而不過短短五年，這雙眼睛除了灰敗和絕望，再無任何光彩，整個人死氣沉沉看起來毫無生機。
“告訴王爺，我只去客堂與他相見，若是不允，我便磕死在這佛堂中。”寧王妃緩緩開口，目光看着對面的神像，言語間滿是決絕。
“屬下這就去回王爺。”引泉趕緊開口，生怕慢一點，一條人命隕落在此。
寧王妃閉上雙眼不再言語，手中依舊捻着佛珠。
引泉快步離去，出門時又將房門鎖上，這是王爺下的死命令。
在引泉離開後，本來緊閉雙目的寧王妃，雙眸再此睜開，此時這雙杏核眼中，盛滿了淚水。
寧王妃閨名葉嵐臻，是詹事府詹事葉炳林的幺女，曾也是才情豔豔名滿京城的女子。
葉嵐臻自小便乖巧懂事，及笄後更是明豔動人。
常言道，一家有女百家求，更何況是如此貌美伶俐的女子。
葉家的門檻，都快被提親的人踏破了。
然而葉嵐臻是個有主意的，她若嫁人，嫁的也應是自己愛慕之人，怎可隨隨便便因爲媒人的幾句話，就將自己嫁出去了？
是以，葉嵐臻自個兒定了個規矩，但凡有前來提親者，需將男子的畫像帶來，若是歪瓜裂棗之人，趁早歇了娶她的心思。
葉母氣的拿手直點她的腦門，哪有大姑娘家如此挑夫婿的？傳出去還不被人笑話？
若是長相不堪，那不正說明了此人心思不正？自己如此挑選，何錯之有？
反正葉嵐臻是鐵了心要如此挑選夫婿，葉父葉母對這個小女兒本就偏愛幾分，聽她揚言道若不如此她便一輩子不嫁，守在閨中當一輩子老姑娘，葉父葉母不依也得依了。
只是這樣一來，門第高的便不必想了，人家身份本就比他們家高出幾分，難道還能拿兒子的畫像來讓自家閨女挑？
簡直是天方夜譚。
不過葉母想着，門第高低無所謂，低一些的還能將自己女兒當做掌中寶，嫁過去有孃家撐腰她也不會受氣。
如此，男子畫像流水一般的進了葉嵐臻的閨房，葉嵐臻每日在房中挑挑揀揀，一堆畫像中愣是挑不出一個順眼的。
葉嵐臻自己也鬱悶，明明自己要求不高，可爲什麼總覺得這些男子總有哪裏奇奇怪怪的，卻說不上哪裏不對。
葉母每天都得問一句，有沒有看過眼的，若是有便趕緊給媒人答覆了，不然總讓人等着也不像話。
葉嵐臻苦着臉搖頭，一個個都不大滿意，總覺得畫中之人不對勁。
這時，葉嵐臻的哥哥葉筠清出了一個主意，既然看畫像不過眼，那就見見真人吧。
葉母大驚，葉嵐臻大喜，如此是最好不過的了。
葉筠清安撫母親，他尋個由頭，在家中聚會，到時在花園喝茶飲酒、吟詩作對，端是風雅之事。
妹妹也不用露面，在院外的花窗處偷偷看上一眼，到時有入眼的公子，再作定論也不遲。
另外，如此還能考一考各家公子的才情，豈不兩全其美？
葉嵐臻聽完直點頭，這主意好，將人都叫來，她好當面瞧瞧。
葉母聽完有些猶豫，這般行事說的過去嗎？
不過心下還是傾向於答應，沒給個準話，只說問問老爺再說。
最後，這吟詩作對的聚會還是辦起來了，葉筠清廣發名帖，將前來求親的公子都給叫了過來，一時間葉家熱鬧非凡。
葉嵐臻按照葉筠清給的位置，扒在花園中的花窗上一瞧，瞬間明白過來了，爲何隱隱覺得有一部分畫作不對勁，敢情畫師將人像上的不足都給修整了一番，怪不得人人都是英俊神武的模樣，但又有些假，她就說哪裏奇怪嘛。
葉嵐臻生氣了，她沒想到畫師一點職業道德都沒有，收了錢就瞎畫，這可關係到她的婚事，怎能這般害人？！
她帶着氣呼呼的帶着丫頭去找葉母，將親眼所見一說，葉母也是心中不快，不過還是出言道，人外貌如何並不重要，關鍵看內在。
待晚上葉筠清來彙報白日所聞，很顯然，內在也不成。
這下葉父葉母犯了難，以往不知道就算了，現在既然知曉，自然不能將女兒隨隨便便嫁出去。
這樣一來，葉嵐臻的婚事便往後拖了拖。