幼時家貧，姊妹又多，爺孃養活不起便早早將我送入樂坊學藝，幸而得老天賜下皮囊與一副好嗓，不過十三四歲年華我便在故國靖越嶄露頭角，博得一線虛名。
世道雖不甚太平，不過溫柔鄉里的故事向來糊塗，只要戰火未燒至跟前，小樓春紅中，琥珀琉璃杯可從未真正卻過盞。
每每歌筵舞畔，我懷抱琵琶淺唱一曲，總能如期引得五陵少年爲求青眼，爭相爲我獻禮。
那時候他們捧我如衆星拱月，常有兒郎一紙粉箋訴來衷腸，句句情詩悱惻纏綿，念我作世間的紅蓮仙女兒，灼傷一片癡心，卻不肯一顧，更有唐李兩家的小公子爲我爭風喫醋，在坊外柳林坡打了一架，直打得頭破血流，一時緋聞傳遍巷尾。
“蕖姑娘若是有看入眼的，也不是不可……城南唐公子可是許諾，正正經經娶姑娘過門。”願替我贖身的拜帖堆滿花梨案頭，掌班嬤嬤看那上頭許的數目愈發驚人，細長的眉眼笑得彎成一條縫隙。
“肖蕖一介伶仃不敢高攀，縱是公子自己願意，可也不怕父母怨責，將來被戳脊梁骨，遭世人唾罵？”我停了調絃的手，含笑接過媽媽遞來的宣紙一看，那信頭居然是用指血所寫，荒唐得很，不禁嘆口氣搖頭，慢慢撕作兩半：“說什麼刻骨情愛，客人們不過是一時興起罷了。”
“姑娘難道，真願一輩子留在坊裏？”嬤嬤咂舌，“世間總歸是有好兒郎的。”
“紈絝子弟難長情，也許有一日，我遇人得如《千金記》中的西楚霸王，鋼作魂鐵爲骨的大丈夫，那便跟他走。”我嫣然一笑，將碎紙團拋卻，“我甘做虞姬，爲他生，爲他死，好過成了杜十娘。”
彼時的我未動過真心，更不識得泣血的苦楚，回憶那踩人真心還當笑談的作賤，直到經年後自己方纔明白，這情債老天看得清楚，一切早入了它的輪迴。
入得相思門，吃盡苦中苦，何如當初莫相識。
世間分明有種情愫叫仰慕，又比情人遙憐苦去百倍，你願爲他去死，他連回頭看你一眼也不願。
（一）相思引
靖越獻出疏桐郡主以降明國的舊事，已過去一年。
我正十七歲。
卻忽然得了一紙官文說，臘月二十八夜，要招我入明王宮獻藝。
從前我去郡王府內也唱過兩三回，如今郡主成了明王的順嬪，想要召喚我也不是無跡可尋。是以僅有一刻的訝異，我便連夜收拾行囊，跟隨宣詔的宦官而去。
兆神四十四年，王都還在西北，那時大明方下了巴蜀勢頭乍盛，疏桐郡主於後宮召見我，她的上首邊，還坐着一個華服少年，竟是明王。
“與那畫上有幾分像？”郡主出嫁前便是遠近聞名的大美人，偏又出身高貴，此時側頭與少年說話略略一笑，妍麗無雙。
“少說…也有八分像？這位肖姑娘，似乎比那畫上的更美…”少年反反覆覆端詳我，看得我一陣心慌，可我不過是個以藝侍人的歌妓，又哪裏敢揣測貴人們的意圖。
“八分像已是極像，臣妾一看匠人的仿畫，頭一個便想起她來。而且肖姑娘歌喉宛若天籟，想必能一舉博得攝政王喜愛。”
連娘娘也一道細細看我，我聽她陡然提起攝政王來，心中不禁大驚。
卻又聽明王猶猶豫豫道：“極像是極像，只是…到底不是一個人。”
“肖蕖身份低賤，恐被不喜…”想不到來此一遭竟然是這樣的境遇，我惶恐戰戰，攝政王楊劭威名素著，羣雄爭霸殺神現世，西北明國據傳便是因了有他，方纔異軍突起。
誰知座上的娘娘只是淺笑：“出身能作何用？又不是要送你去做王妃，喜與不喜全憑那位。殿下親自開口，說你是陣亡將軍的女兒，他自會收下。而且你能生得這般模樣，是連上天也相助你。只是從今往後你得時刻記得，能棲高枝是誰給你的恩情，你又該如何報答。”
不得不唯諾相和，自此我便在宮中住下，惆悵着心意依令排演，只等兩月後的那日一展風華。
宮苑雅緻，大殿之內金石隨勢而砌，百官遍坐，燈火通明。臘月天中屋裏炭火極旺，暖意融融，他們推杯換盞相賀，一派祥和，連場歌舞不斷助興。
我在殿外備演，心神不寧，隔着雕花窗格先行偷望，遠遠見丹陛上高坐着二人，眉目不甚清晰，白衣在中，墨衣在側，暗自忖度那玄色的挺拔身影大概便是攝政楊王。
自古紅顏愛英雄，自從得知我以後的命運，雖然更多是忐忑，但若說全無零星期盼也是假話，此刻頭回得見，一陣從未有過的異樣感受油然而生。
我又一回整理髮飾裙襦，再三調弄琵琶試音，按耐下胸中跌宕，爬上蓮臺，等待登場。
一片白衣飄飄的舞女翩然亮相，我面敷羅脂額貼花鈿，一襲紅衣瀲灩，獨坐荷蕊當中靜待，被力士擡着掩於數面巨大羽扇之後。
珠履颯沓紉袖飛揚，旋舞間裙裾綴連，引得場下低低議論，我卻於縫隙間，窺見玄衣的男人頭都沒擡一下，仍自斟自飲。
一時樂師絲竹驟閉，羽扇撤去，力士高託蓮臺而起，我四弦一聲彈琵琶如裂帛，清喉高歌。這下衆人終紛紛不吝讚歎，攝政王也緩了飲酒的瓷杯，漫不經心擡頭向我投來一瞥。
清冷玉顏宛如天神臨世，一雙星眸點亮滿室生輝，這是我頭回看清王爺的臉，恰如一記驚雷在我腦中炸起，我的心臟狂跳，手下險險撥錯一個節拍。
只一眼，我卻眼見他也驚愕失色，騰地站了起來。
捏着的酒杯掉落在地，瓊漿玉液灑了一地。
四下霎時鴉雀無聲，曼舞止息，姑娘們連忙叩首，我不知所措與他對望，那雙銳利的明眸失了氣魄，溼紅一片，我見他嘴脣微張，抖着唸了兩個字。
“楊叔叔？”正中的明王輕聲提醒，他方回過神來。我醒神從蓮臺慌忙而下跪在地上，聽少年溫潤的聲音道：“攝政王可是對這歌舞，有何不滿？”
“臣只是不慎，並無太多不妥。”他仍在用目光反覆打量我，聲音裏的波瀾卻漸漸平息失了溫度，“剛剛獻歌的這位姑娘，似是彈錯一節。”
“曲有誤，周郎顧，攝政王帶兵決勝千里，不想於音律也是精通，那便讓她上前來賠罪吧。”明王一笑，朝我招手道，“你上前來說話。”
後頭的情形我於腦海中，卻只剩下模糊一片，不過是明王賞我於王爺，王爺推辭，直到再三再四，方纔勉強鬆了口。那夜跟着回王府的我，本以爲接來下便是順嬪娘娘所說侍寢，卻被分了一個掃灑的丫頭蘭兒，另闢小院居住。