每到八月，時敘便會開始晚歸，利用下班時間加強訓練，身爲雄蟲軍官，想要在九月中旬的單兵戰術大考中名列前茅，時敘必須全力以赴。
一年如此，三年如此，年年如此。
時懷清與顧珏早已見怪不怪。這種時候，時懷清也不提時敘那個月月小虧幾萬的萊納餐廳了，儘管他依舊不肯承認時敘完全沒有商業天賦；顧珏最關心的自然是時敘的身體，千叮嚀萬囑咐一通兒，他又喚來管家，問留給時敘的番茄牛腩湯熱好了沒有。
時敘內心祈禱湯沒熱，可天不遂人願，他一推開自己臥室的門，第一眼就看見小圓桌上邊擱着的恆溫碗。
這番茄牛腩湯都趕在他之前進房間了。
抱着一線希望，時敘掀開湯碗的蓋子，朝裏面掃了一眼，只是這麼迅速的一眼，就有六七塊胡蘿蔔爭先恐後地闖入時敘的視線，簡直是整碗湯的“靈魂主角”。
時敘幾乎不碰胡蘿蔔，他覺得胡蘿蔔有一種古怪的藥味。顧珏不是不知道這一點，但他一直試圖壓縮時敘龐大的挑食庫，或許對於顧珏而言，時敘永遠是幼年體弱多病的雄蟲寶寶，依賴他的悉心照料。
時敘瞧着番茄牛腩湯，頭疼，他合上恆溫碗的蓋子，轉身去洗澡換衣，折騰完了出來，他拿毛巾捋了一把溼漉漉的頭髮，再挨近盥洗鏡，端詳自己的左眼。
——變色晶片徹底“下崗”了。
這是好事，然而不知爲何，時敘愈發不安，他的心坎上彷彿繫着一根顫動不已的弓弦。
時敘不願意深思，他坐到桌旁，湯還冒着熱氣，喝起來有些燙嘴，他挑出番茄與牛腩一一吃了，接着用勺子背兒碾碎小塊的胡蘿蔔，混和湯水，一口悶下去。
熱湯入肚，時敘立刻渾身都暖了，畢竟是自家雌父親手煮的，哪怕其中有他不愛喫的東西，也顯得不那麼重要。
時敘去漱了口，帶着滿嘴牙膏的冬青香，吹乾頭髮，然後，他趴上牀，扯了一個靠枕來墊手肘，開啓光腦，寫下個星期一的請假條。
才敲完一句常規的寒暄，通訊器突然“嘀嘀”響，深更半夜吵得慌，時敘習慣性地點了綠色的接聽鍵，順便瞥一眼通訊器的小屏幕……只見“時希”二字亮得非常高調。
時敘惜語如金：“說。”
安靜了一霎，另一邊傳來時希低啞的聲音：“你、你沒睡覺呢？”
時敘答：“即使睡着也該被你叫醒了。”
時希難得沒有插科打諢：“嗯……時敘，我有事情想跟你說，當面說。”
時敘感覺時希不太對勁，但他並未急於詢問：“我們倆中間就隔着一個書房，過來吧，你是我哥哥，不用特意報告。”
掛掉電話，只一小會兒，時希便推門而進，他徑直走到牆角的單人沙發旁邊，站定。沙發恰恰在大牀的斜對面，時敘擡頭望向時希，二人大眼瞪小眼，不開口、不動作，默契十足地卡了殼。
“你要——”
“你在做什麼？”
他倆又默契地想打破沉默，時敘慢半拍，被時希搶了先。
時敘眯了眯眼睛：“寫請假條。”
時希開一盒酸奶，一不留神折斷了專門配的小塑料勺：“請假？你要幹嗎？”
“訓練啊，我預約了訓練營週一的十公里武裝越野、戰鬥艦實操和單兵作戰全真模擬。”時敘的注意力放回他正編輯的郵件，“我今年還剩15天訓練假，所以缺勤不影響年底考評。”
時希開了第二盒酸奶，叮囑道：“單兵作戰模擬一次要六個小時吧？猛然上這種強度，比較危險，你調節好自己的狀態，別逞能。”
“放心吧，我不是新兵了。”
時敘答應一聲，埋頭繼續寫請假條，寫着寫着，倏而記起祁宣泛紅的耳尖，以及那塊獨特的紅豆糕。
“欸，時希，你認識祁宣嗎？”時敘不露聲色地打量着時希，“他是研發部武器工程一組的雄蟲，工作原因要去能源星，不過這暫時屬於私人行爲，沒有軍部支持。安全起見，我想讓他同我們十月前往能源星的工作組一路走，你方不方便帶他？”
時敘佯裝馬虎：“我不清楚，建議你聯繫祁宣問問。你有他的通訊號麼？我分享給你？”
時希握住沙發扶手，笑笑：“現在很晚了，不好打擾，我明天從辦公總羣找他吧。”
“辦公羣都是工作號，週末不一定在線的。”時敘手指劃拉着光腦屏幕，他故意不看時希，只憑借餘光輕輕瞄一眼。
“不會，他一貫登錄兩個號，不退出……”時希一張嘴，險些把自己說漏了，他趕緊撒了個牽強的謊，“我是指，我在研發部有幾個朋友，他們工作生活不分家，無所謂具體哪個賬號。我、我猜祁宣博士也一樣。”
時敘點點頭，相當給面子地信了：“哦，這樣啊，有道理。”
“……”
這話題實在聊不下去，時希懊惱地打開他的第六盒酸奶，連喝幾大口，壓壓驚。
房間內的氣氛再度凝固。
時希絲毫沒有走人的意思，他一盒酸奶接一盒酸奶，一味地喝，直到消滅了茶几上的八盒酸奶，仍然不消停，他又將空盒子一個個摞起來，顛顛倒倒，沒完沒了，拖延時間。
時敘忍不住了，他翻身坐直，開門見山地問道：“時希，你究竟怎麼了？雄父……是不是向你提了什麼？”
“雄父？”時希茫然不解地反問，而後警覺，“他應該提到什麼？”
“那不重要。”時敘一時失言，卻毫不心虛，反倒氣洶洶地質問，“你不是有事嗎？時希，你爲什麼不能幹淨利落一點？”
時希早就憋得不行了，這下索性豁出去，他深吸一口氣，站起身，花了二十秒鐘踱到牀尾，坦白道，“我下午去了景家——”
“打住，”萬萬沒料到時希居然是爲景淵而來，時敘立馬後悔了，他抱起光腦，眼裏只有尚未完成的請假條，“別說了。”
時希抿了抿脣，他的喉間滾動着許多話，今夜已經翻涌震盪無數趟，此時此刻臨近極限，他情難自禁，高聲道：“時敘！景淵要和寧豫結婚了！”
時敘敲字的手登時停下，但沒有更多舉動，他那雙灰綠色的眸子始終注視着光腦屏幕。
“一星期前，景淵就被送去了寧家，籌備婚禮，而這個消息目前還未公佈！”時希攥緊拳頭，憂心如焚，“況且，很多天了，我一直聯絡不上景淵，這根本不正常。”
時敘不搭理人，他寫寫刪刪幾番，終於搞定請假條的正文，遵照軍部的規定，他在郵件的右下角簽了自己的姓名和今天的日期，字跡倒是比他平時的清晰一些。
遲遲沒有得到迴應，時希急道：“時敘？”
“我不懂你爲什麼……你所說的這一切與我有關係嗎？”時敘把請假條發送出去，隨手丟開光腦，他不耐煩地看着時希，“你是想聽聽我的感受嗎？好，可以。我覺得我需要謝謝寧豫，因爲他娶了景淵，我便不必操心《強制婚配書》的事情了。假設景淵不撤銷對我的強制婚配，不談我會怎麼處置，首先，寧豫不可能縱容他。”
時希無法接受時敘的輕描淡寫，他強調道：“那是寧豫啊，你也知道他虐待雌蟲的傳聞並非捕風捉影！景淵絕對不是自願的！”
時敘無動於衷：“這世上不情不願的婚姻太多，誰管得了呢？唯有他自己，才能夠爲自己最終的選擇負責。”
時希兩三步跨到時敘的身側，他執拗地辯解：“時敘，未必每一個人都擁有選擇的權利。”
“是麼？”時敘一笑，柔和卻淡漠，“可我給過景淵機會，我給過他求助的機會，是他選擇了放棄。我認爲，他應當承擔後果。”
然而，翌日清晨，那個後果變得過分慘重。