本朝沿襲前朝舊制，規定每月望朔，州縣官須召集民衆，在衙門外的聖諭亭裏宣講聖諭，以道德訓條教化百姓，端正風氣。起初只有十六條：敦孝弟以重人倫，篤宗族以昭雍睦，和鄉黨以息爭訟，重農桑以足衣食……後因百姓大多不識字，又將這十六條做了註解，讓州縣官用通俗的語言講解。
及至本朝，儀式簡化，正印官公務壓身，這件差事便交由佐貳官代勞。百姓們月月聽，早膩了，於是有的州縣改講忠孝節義的民間故事，如《目連救母》，有的州縣索性自行編寫講稿，內容無非是些開導向善、因果報應之類的道德勸言。
宏煜讓意兒主持宣講，是讀聖諭還是編故事，自行定奪，但務必淺顯易懂，寓教於樂，要讓百姓聽得進去。
“我自幼最煩大道理，如今卻要做這天下最討厭的事。”意兒對宋敏說：“先秦百家爭鳴，自漢後獨尊儒術，甚是無趣，依我說，每朝每代都應以法治國，而非以禮教，與其說那些陳詞濫調，倒不如來點實際的。”
宋敏問：“你想幹什麼？”
意兒手裏把玩着一錠松煙墨，漆黑雙瞳微動，挑眉笑笑，心中已有計算。
幾日後，五月初一，天色微明，宏煜在二堂後頭，聽見衙門外隱隱傳來涌動之聲，知道是在預備香案旗幡，待辰時宣講聖諭，縣裏那些有名望的鄉紳也會出席。
梁玦進來，笑說：“你倒躲清閒，也不怕縣丞大人壓不住場面，她畢竟是個年輕姑娘，哪經歷過那陣仗。”
宏煜想起早上出內衙時看見趙意兒端端正正戴着烏紗帽，有條不紊地整理那身青色官服，接着一手背在後頭，一手虛把着腰間革帶，好個神氣的模樣。
“她狂的很，何須你操心。”宏煜道：“再說堂堂縣丞，若連這點場面都扛不住，我要她何用？難不成衙門裏養尊菩薩，當擺設麼？”
梁玦也就沒說什麼，這時又聽他命人去請陳祁和朱槐。
“賬目終於查清了？”
宏煜指指案上舊管、新收、開除、實在四類清冊，不冷不淡道：“五萬兩虧空，這還不算，連平日裏宿妓喫酒的小錢也要改個名目回衙門記賬，當真是喫公家的喫慣了。”
不多時，陳祁和朱槐進來，梁玦退下。那朱槐見宏煜不言語，猜不准他什麼心思，遂先連忙叫苦：“兩位大人，你們也清楚，縣裏徵上來的錢糧有八成需得起運戶部，存留給地方的不到兩成，哪裏夠用？單說薪俸，自正印官起，縣丞、主簿，能喫上朝廷俸祿的不過三五人，底下那些書吏衙役的工食銀都在衙門裏支，更別提承辦軍需、購辦河工物料、挑浚河道這些大開銷，我也難做的很啊！”
陳祁在一旁喫茶，打量宏煜的神色，提了句：“因公而虧，各縣裏也是有的。”
宏煜聞言笑了笑：“朱大人，你方纔說的那些，除了工食銀，其他款項可都向兵部和工部報銷了的。”
朱槐忙說：“是報銷了，可若不打點部費，哪有那麼容易？再說……這五萬兩銀子並非全是我任內的虧空，其中一萬五千兩卻是前兩任知縣積累下的，當年交接時由我承繼罷了。”
陳祁沒作聲，宏煜臉上已顯出鄙色，也不遮掩，隨手端起茶盞：“去年我在黔縣掌印，從未交過什麼部費，若有人索取，怎不參他一本？”
朱槐正要狡辯，他卻沒耐心再聽，直說道：“朱大人，你也不用同我哭窮，平奚縣每歲常例四千餘兩，這些銀子都被你攘爲己有了吧？虧空的五萬兩有多少是因公賠墊挪移，有多少是侵貪盜用，你身邊的人已把賬目呈上，一筆一筆，我清楚的很。”
宏煜冷道：“你搬出前兩任知縣說事，無非覺得法不責衆，我怕牽涉上司，必定不敢把事情鬧大，對吧？”
朱槐抖着眼皮一言不發，陳祁也略怔住。
“我還聽聞，你私下說我們宏家有錢，不在乎那三五萬兩。”宏煜擱下茶盞，“啪嗒”一聲，他嘴角嘲諷，眼中盡是嫌惡：“你打量着用我的銀子填你的虧空，朱大人，好算盤，你可真有臉呢。”
那朱槐五十來歲，如他父親般的年紀，此番被這樣羞辱，難堪得厲害，怒色漸盛，索性笑道：“好好好，宏大人要清算，只管算去，索性將王知府和布政使李大人一併下獄，他們各收了我八千兩銀子，有印簿爲憑，我還要告呢！”
王知府是陳祁的頂頭上司，這會兒陳祁不得不出面說和：“此事涉及兩名大員，恐牽連甚廣，不如讓朱大人補上虧空，大事化小爲好。”
宏煜笑道：“既然關係到布政司，那便不能向道臺衙門上報了。”他說：“我必當據實報給巡撫都院，你們要如何賠補漏洞，是你們的事，總之這五萬兩虧空我一個子兒也不會接收。”
說完喚人重新倒茶，默不作聲下逐客令。朱槐又氣又懼，險些當場暈過去。陳祁無法，只得扶了朱槐出去。
待這二人離開，宏煜回到案前，親自書寫呈文。誰知沒寫一會兒，他的貼身小廝童旺來報，說幾位鄉紳求見知縣。
他頭也沒擡，只問：“他們不在聖諭亭聽宣講，找我做甚？”
童旺支吾道：“像是……來告縣丞大人的狀。”
“什麼？”宏煜蹙眉，定定看向童旺，默了片刻：“請進來。”
“是。”
鄉宦們從前都是朝廷官員，雖已致仕罷歸，並無職權，但上有官場人脈，下有民衆擁護，在本地聲望極大。宏煜移步花廳會客，幾位老爺來了，也不喫茶，端坐着，像祠堂供奉的牌位。
“知縣大人可知方纔發生了什麼？”
他說不知。
“哼，好個縣丞。”老爺們開始講述聖諭亭的狀況，雖客氣，然言語間不時流露傲慢，有些刮耳。
宏煜摸着腰間垂掛的玉佩，歪坐在椅子上聽了半晌，哦，沒什麼打緊的，不過是趙意兒那廝未誦聖諭，也沒勸善，而是當着衆人的面，講了一篇《巾幗論》。
此論出自安平長公主之手，乃十數年前爲支持皇帝新政所作的論述之一。內容包含女子入學、從政、經商、婚姻自由及家產承繼等權利的討論，在當時可謂一聲驚雷，震動天下。
只可惜隨着皇權穩固，長公主把持朝政，日漸嬌奢縱逸，早將此志拋諸腦後。而相關律令更改後，在民間的推行並不理想。雖然朝廷在律法上對女子解除了諸多限制，但由於一些根深蒂固的觀念，以及階級利益，使她們的獨立之路依舊荊棘難行。單說婚姻，連長公主本人尚不能自主決定，更遑論尋常百姓。
這裏有個王老爺，正因當年反對新政遭到罷黜，可想當他再度聽見《巾幗論》，心中是個什麼滋味兒。
不僅如此，趙意兒還選出那些個在官的，從商的，出類拔萃的女子，將她們的事蹟廣爲宣傳，大加讚揚，聽得衆人譁然，紛紛雜雜。
“趙縣丞，新官上任，未免太要強了些。”鄉紳們只差明說一句：她要造男人的反，你身爲上司到底管不管？
宏煜煞有介事地怒了，突然拍桌道：“不像話，簡直不把我放在眼裏！”
“正是。”王老爺摸着鬍子：“我料她必定先斬後奏，宏大人你未必知情。”
宏煜說：“我若事先知曉，豈容她自作主張，如此放肆！”
鄉紳們見這個知縣立場分明，容易拿捏，自然受用。
宏煜客客氣氣地把人送走，心下覺得好笑，命人撤了茶盞，轉身回到簽押房：“把趙意兒給我叫來。”