此地朝煙暮雨,水木清華,樓臺背面有一片沼澤地,長滿鬱鬱蔥蔥的蘆葦,高而輕盈,乘風飄搖。
酒過三巡,月華如水,繁星熙攘,意兒有些醉了,離席走到闌干前倚着,吹吹風,醒醒酒。
湖中畫舫來來往往,隱約有琵琶彈詞,唱的是南戲《王魁負桂英》,正是她會的那一出《情探》。
宏煜出來時聽見她懶靠在那兒哼哼唧唧,口中吳儂軟語,帶三分醉意,嬌如夜鶯。
“……奴是夢繞長安千百遍,一回歡笑一回悲,終宵哭醒在羅幃。到曉來,進書齋,不見你郎君兩淚垂。奴依然當你郎君在,手託香腮對面陪,兩盞清茶飲一杯……”
宏煜走過去:“今夜不該唱《天仙配》嗎?”
意兒偏頭枕着胳膊:“反正都是些癡男怨女,風月情債,有何不同?”
宏煜似笑非笑:“一個比翼雙飛在人間,一個不見郎騎白馬來,你道有何不同?”
意兒懶得與他爭辯,閉眼休息,耐心應道:“好好好,你說什麼都對,行了吧?”
宏煜不聲不響坐到邊上,就着羊角燈細細打量她的臉,白生生的,冷冷淡淡,染着煙霧,清朗如皓月當空。
他瞧着瞧着入了迷,不由得伸手去摘她的簪子。
“嗯?”意兒睜開眼,往後避開,疑惑地看着他:“做什麼?”
宏煜沒能得逞,撇撇嘴,問:“你爲何總作男子打扮?”
“沒有啊。”她支起半身,摸摸鬢髮:“難道有人看不出我是女的嗎?若當真要扮男裝,那得紮裹胸部,弄平,再把眉毛畫粗,最好粘上假鬍子,聲音和舉止都得處理,那纔像樣。”
宏煜笑了笑:“你長成這樣,再怎麼裝扮也沒有陽剛之氣。”
意兒挑眉:“不求威武,俊俏即可。我若認真扮作男子也不輸你什麼,不過矮些罷了。”
宏煜舒展癱坐着,胳膊往後搭在闌干上,兩腿伸直,也是副喫飽喝足以後的慵懶樣。
這懶蛇似的兩人望向廳內,見梁玦和阿照聊得興起,一會兒敘仙述異,一會兒聊神說鬼,他慣於詼諧俚俗之談,酒桌上從來不缺話題。
意兒道:“你看他對阿照多殷勤。”
宏煜道:“心無雜念,自然相處自在。”
意兒輕輕哼了聲。這時阿照歪頭趴到桌上,喫醉了,迷迷糊糊半睡過去。梁玦默了會兒,轉頭向宋敏敬酒,問她這般才學爲何不參加科舉。
宋敏反問:“那梁先生呢?”
梁玦道:“我考過,屢試不第,考官說我的文章華而不實,有股子邪氣。”
宋敏略笑了笑,又聽他道:“我參加科舉那會兒不似今日分省定額錄取,也不分南北卷,我們北方學子總要喫虧許多。”
意兒聞言起身走進去,皺眉笑道:“你們有什麼喫虧的?考試最公平莫過於唯纔是舉,以前會試沒有限制區域名額,我們南方學子佔及第人數的八成,後來朝廷爲了照顧北方學子,等於把我們的名額挪給你們,此舉已然與公平背道而馳了。”
梁玦道:“你們有地域優勢,南方富庶,得天獨厚,而我們北方時不時打仗,讀書條件不及南方,這又算什麼公平?”
宋敏道:“前朝世宗皇帝曾經恢復漢朝的察舉制,以德行作爲錄取標準,設立‘八行科’,凡有孝、悌、忠、和、睦、姻、任、恤八種善行之人,由鄉里上報於縣,取入官學,經考覈無僞後上報於州,入太學,之後便能釋褐爲官。此舉初心是好,然而德行可以僞裝,言語亦能矯飾,八行科實行多年,只薦舉出了一批沽名釣譽的僞君子,到頭來還是得用科舉選拔人才。”
意兒道:“本朝科舉最大的改革便是允許女子參加考試,如我姑媽那輩的女官都是靠舉薦才得以入仕,要我說當今聖上真乃千古一帝,知道千百年來最大的不公存在於男女之間。此不公尤勝庶族與豪門。”
梁玦聞言苦笑着拱手:“我不敢與你爭論了。”
意兒俏皮地挑挑眉。這時阿照醒了,口乾舌燥要水喝,意兒倒了杯茶,繞過桌子端給她,誰知剛走近便聞到一股微妙的氣味,很是刺激。
“……”意兒忙捂住口鼻:“阿照,你幹什麼?”
“沒怎麼呀……”
那味道瀰漫開來,宏煜煩躁地“嘖”一聲,沉着臉直接走了,宋敏起身開窗,梁玦尷尬笑笑:“的確,非常,濃郁。”
意兒直往外跑,阿照趕忙抓住她,同時堵住去路:“你不許走。”
“放過我吧。”意兒扒着門框使勁兒往外擠:“救命。”
“你聽我說……”阿照和她拉扯着下樓,嬉笑打鬧,最後二人隨宏煜乘舟回岸上去。
宋敏立在窗邊吹風,見梁玦神色不大自在,也乾咳一聲笑道:“那孩子平日不愛喫蔬菜。”
梁玦問:“你把她當孩子嗎?”
“是啊,才十七歲,可不就是個孩子。”
梁玦笑道:“怎麼說得像長輩似的,你也不比她大多少。”
宋敏一聽便笑起來,搖頭道:“我比她年長十八歲,若有孩子,也如她這般年紀了。”
梁玦垂眸微微嘆氣,沒有說話。
***
船靠岸,有車馬候在岸邊,阿照又睡過去,宏煜讓童旺先送她回衙門。
“那小的一會兒來接您。”
“不必了。”宏煜道:“我和趙大人四處走走。”
“是。”
此時城內錦繡滿街,熱鬧非凡,富貴之家搭建綵樓,供奉磨喝樂,焚香乞巧。少女們傾城出動,點花燈,放置於河中,爲牛郎織女指引相會之路。
意兒和宏煜並肩走在人羣中,一時無話,也不知該去哪兒,於是晃晃蕩蕩來到巷陌一處能賣冰雪冷飲的店家,吃了兩碗砂糖綠豆,閒坐消暑。從二樓望向長街,見那些男男女女在燈影裏似嗔似笑,心裏癢癢的,偏又只能看着,什麼也不能做。
“算了,回去吧。”意兒沒甚滋味,也不知怎麼有些生氣,心裏難受,臉色暗淡起身就走。