周念南臨昏回府，被直接領至湖亭，還不及跟母親鬧幾句話,便一眼看見石桌上的並蒂牡丹。
周念南神『色』頓變,不是叫左青派攔了嗎？花是怎麼進得侯府？
定遠侯夫正擺弄着剪子,替並蒂牡丹修剪枝葉，“，坐下說話。”
周念南掀袍坐下，眉眼沉鬱,“母親，這並蒂牡丹……”
定遠侯夫斜眼睨他,“什麼並蒂牡丹？我只看到一萬兩銀子。”
周念南笑不出，伸手欲搶花,還碰到枝葉,便被定遠侯夫揮手一拍——
“你三番兩次地送，家三番兩次地退，有意思嗎？”
周念南氣急而笑，“有意思,當然有意思。讓我猜猜,這花是崔二送的？”
“是。”
周念南咬牙，“崔二真是……”陰險狡詐的很！
定遠侯夫將剪子放到一旁,用細絹擦拭枝葉上的灰塵,嗯,這可是一萬兩銀子，馬虎不得。
道：“那日的形你都看到了，還要堅持娶？”
當着所有的面，崔慕禮毫不避諱地牽着謝渺離開,若說他們之間點什麼，恐怕無會信。
周念南的拳頭緊了又松，故作輕鬆地道：“他們是表兄妹，謝渺在花朝宴上替崔夕珺出頭，崔二急之下帶離開無可非議。”
定遠侯夫哪能看不出他的勉強，有戳破，頷首道：“謝渺的確令刮目相看。”
關於謝和安的那番話，不僅令動容，更讓意識到，謝渺亦繼承了父親的高風峻節。小小年紀便寵辱不驚，遇權貴而不跪，這份，能有幾名少女能做到？
相比之下，慶陽郡主則叫望而生畏。誠然，出身尊貴，娶能讓定遠侯府錦上添花，就如念南所言，水滿則溢，若惹聖上猜忌便得不償失。再者，顏『色』雖好，卻仗着出身蠻橫跋扈，要是嫁進侯府，還不將內宅攪得一團『亂』？
倒不如順念南的意，娶個他意的回。
母親這是答應了？
周念南一喜，與有榮焉道：“我選的，自然是最好的。”
定遠侯夫瞪他一眼，“你是意，呢？”
謝渺…………
周念南有懊悔一閃而過，暗暗下決，見了面，定要好好向道歉。
他道：“再給我些時日，我會讓甘願地收下這盆牡丹。”
正好空閒，定遠侯夫便與他多聊了幾句。
問：“你說說，平日裏與都怎麼個相處法？”
周念南吞吞吐吐，“這個嘛……”
定遠侯夫瞧出點門道，“給我照實說，不許有丁點隱瞞。”
到底是自己親孃，周念南撒謊，摘去崔慕禮，將求親的事一五一說了。
定遠侯夫完，只覺得晴天霹靂，差點把劈得外焦裏嫩。
定遠侯夫用指甲狠掐他的手臂內側，“我竟生出你這樣的蠢貨！”
周念南喫痛叫了一聲，立刻跳開三寸遠，“娘！您下手輕點！”
“輕？我怕掐不醒你個蠢貨！”定遠侯夫冷笑，“什麼叫做你到了年紀，恰好需要一門婚事？什麼叫做嫁給你只賺不虧？你是想娶，還是找搭夥做生意？”
這話戳了周念南的事，他苦笑一聲，道：“我當時以……原以出身普通，能有機會嫁進侯府定會喜出望外，豈知根不稀罕。”
“唉。”定遠侯夫嘆了口氣，神『色』稍緩，“謝父品出衆，稱得上是愛如子的父母官，謝渺身其女，同樣風骨不凡。你想獲得的好感，需先竭誠相待，切不可拿身份壓。”
道理他都懂了，是……
周念南悶聲道：“我連都見不到，談何竭誠相待？”
定遠侯夫將他的沮喪看在眼裏，認真地問：“南兒，你當真喜歡？”
周念南有些赩然，語氣卻堅定：“母親，我真喜歡。”
很好。
定遠侯夫趁機道：“既然如此，你便先好好改掉一身臭『毛』病！不許再去走狗鬥雞，喝酒賭博，要在聖上面前好好表現。”
“問題，我都改。”周念南滿口答應，摟着的肩膀，有樣學樣地道：“那母親得幫我想個法子……”
他湊到定遠侯夫耳邊嘀嘀咕咕，母子倆說了許久的話。
*
彼時，謝渺正忙得不可開交。
上午要去紙坊看望巧姑和方芝若，巡視巡視經營狀況，再跟孫慎元商量下一步的計劃。午帶丫鬟們去喫碗涼粉配饃，下午再去寶樗閣，幫崔慕禮挑選禮物……
啊，真是充實的一天。
巧姑和方芝若許久未見謝渺，拉着說了半天話。幾個月過去，巧姑圓潤了些，個子微微抽條，最主要的是，臉上不再愁苦，充滿了幹勁。
在紙坊做學徒，既能學到真事，每月還能拿工錢，比起到處打散工還要受氣，已經有了飛躍般的提升。
方芝若過得不錯，成日忙於造紙，早將失婚之痛拋在腦後。什麼男不男的？都不如銀子得實在！一邊經營紙坊，一邊研造新紙，閒時還要開拓客源，將算盤打得噼裏啪啦響。
大家都在慢慢步入正軌。
小姐妹們敘過舊，謝渺跟孫慎元進了小廳。
孫慎元已離開清才學院，羅尚書推薦，跟隨名師學習。逢喜事精神爽，他笑容滿面，朝深深作揖，“謝小姐，多虧有你指點，慎元才能得此機遇，慎元感激不盡！”
謝渺受了他的謝，卻謙虛，“我不過給你指了條路，真正走通的是你自己，若你有滿身才學，羅尚書不會對你多加賞識。”
孫慎元道：“謝小姐此言差矣，你是我慎元的恩——”
謝渺擺擺手，“好了，別客氣了，我都是了夕寧。”
孫慎元鄭重道：“慎元定當加倍努力，早日功成名就，上門求娶夕寧。”
說起簡單，大家都知道，做起着實困難重重。
謝渺問：“你可知道稷下學會？”
孫慎元是秀才，自然知曉名聞天下的稷下學子辯論會，他剛想點頭，腦忽地靈光一現，“謝小姐想讓我去參加下月的稷下學會？”
謝渺笑道：“正是。”
孫慎元略顯躊躇，“有老師舉薦，我倒是有入會資格，是……”
謝渺：是？
“稷下學會彙集全朝精英學子，我與他們相比，才疏學淺，說是井底之蛙不過。”