每一個人看上去都小心翼翼,而且還舉止與那些常年在美國混的華人很不一樣。
另外,因爲在海面上漂泊了一段時間,這些人看起來個個都是面黃肌瘦,營養不良,彷彿一陣風就能將他們吹倒。
自從大批一貧如洗的國人開始做起淘金夢後。
這些窮人以爲只要離開祖國一小段時間就能衣錦還鄉,讓自己成爲新富階級。
因此他們選擇漂洋過海,背井離鄉。
也許在他們看來,只要能弄到一點黃金,就可以逃離日常生活的拖磨。
到時候不管是做小生意,還是買一塊地來耕種,都不用忍受地主的粗暴對待,也可以蓋一間令人稱羨敬佩的宅院,甚至幫孩子們聘請老師,讓他們順利中舉,然後當官。
簡而言之,他們想要取得的無非是過去因爲出身不好而始終與自己無緣的財富、權勢與地位。
帶着以上的種種理由,他們向親友借錢,賣掉家裏的畜生以及土地或,或是與某家勞工仲介公司簽約,取得預付款,購買船票,代價是要把未來在美國賺的錢分給公司。
儘管這一切當然都是非法的,但只要塞點錢,官員都會選擇睜一隻眼閉一隻眼。
家裏人眼見這些年輕人要到金山去掙錢,雖然知道這一去也許不用幾年,只要幾個月就可以,但還是覺得應該要設法強化故鄉對他們的牽絆。
於是爲了讓他們記得出門只是爲了賺錢帶回家,家長們通常會幫他們娶一門媳婦,而且最好在他們離家前的幾個月甚至幾個禮拜裏能夠讓媳婦懷孕。
之所以讓他們成家,一方面是希望他們能因此有責任感,纔會寄錢回家,另一方面也是爲了留下自家香火。
每個家庭對於上船離開家鄉的年輕人,都寄予厚望。
而台山地區一首簡簡單單的童謠小調裏更是充分反映那種厚望:“燕雀喜,賀新年,爹爹去金山賺錢,賺得金銀成萬千,返來起屋兼買田。”
至少,每個家庭都是這樣盤算的。
只可惜,理想是豐滿的,現實是骨幹的。
要不了多久,這些人就會發現美國並不是無數人口中盛傳的金山。
美國也不是天堂,反倒是會要他們小命的地方。
他們唯一能看到的未來,就是在這個陌生的國度等待死神的召喚。
眼下,這一大批的同胞聚集在這裏,但莫家成並不關心這些同胞是否能適應美國,也不關心他們的去向。
那不是他能夠操心的事情。
他扒拉開人羣,正準備擠進飯店,突然聽到有人用粵語高聲道:“現在開始點名,大家留神,叫到名字的應一聲。”
說完,他就叫了一個名字,人羣裏馬上就有人應聲回答。
顯然,這些人都是賒單工。
到了這個地方,需要先跟工頭到會館報到,隨即在包工頭帶領和監督下,編隊到指定工地勞動。
那些美國僱主付給華工的工資,僅及白人工資的半數,而且全部交給會館頭人,那些可惡的頭人除剋扣和勒索墊款本息外,還會從生活消費以及誘煙、誘賭等方面剝削華工。
所以,這些人就算給出的價格再高,也沒辦法招募到。
莫家成擠過人羣,正好見到陳文華站在店鋪門口。
他忙行禮:“陳掌櫃。”
“是莫兄弟啊。”陳文華見到他,也連忙打招呼,“好久不見啊,蘇兄弟也來了嗎?快屋裏請。”
“少爺沒來,我是奉少爺之命來的。”
莫家成跟在陳文華身後進到飯館,陳文華請他坐下,並送上來一壺熱茶。
當初那些華工離開此地後,也曾寫信回來,告知留在此地的親朋好友自己在孤松鎮的消息。
讓陳文華也得知那些華工的情況,所以這次見到莫家成,大概猜出莫家成也許還是爲了招募人而來。
喝了一口熱茶後,莫家成就開門見山道:“陳掌櫃,少爺打算招募一批華工,人數最少都要在五百人以上,最好是敢打敢殺的,因爲我們現在需要的不僅僅是工人,最好還是打手。”
這可不是什麼小數目。
要知道即便是本地的雪茄工廠的華工比例高達百分之九十,也不過是區區兩百多三百人。
結果沒想到蘇羽一上來就獅子大開口,要招募五百名打手。
莫家成點頭:“不錯,實不相瞞,我們的金礦已經引起別人的覬覦,因此少爺打算招募這麼多人,不需要參加挖礦,他們的任務就是在別人挖礦時訓練,有強敵來犯時,擋住敵人的攻擊就行。”
“可這麼多人,而且乾的都是九死一生的生計,我預計很難招募得到。”陳文華沉吟了下,“這樣吧,我把消息傳出去,至於有沒有人,有多少人來應募我不敢保證。”
莫家成道:“只要陳掌櫃幫忙把消息傳出去即可,最好是能夠傳到整個加州,讓所有的華人都知道,我相信到時候一定會有人來應募。”
來這裏招募華工去當半職業軍人也是蘇羽不得已的想法,如果他有辦法與能力,倒是可以從國內輸送一批人來。
只可惜,他現在的羽翼還不夠豐滿,沒辦法大張旗鼓。
只能悄咪咪地搞事情。
陳文華問道:“不知道這些人的餉銀是多少?如果太少的話,我擔心沒辦法吸引到他們。”
“餉銀是礦工的兩倍,如果有人不幸戰死,少爺會賠付一大筆的撫卹金。”莫家成喝了口茶,接着道:“陳掌櫃在美國這麼久,應該也知道,有不少的同胞就算是死在美國,一毛錢都拿不到。
這已經是一筆很豐厚的收入,況且我們又不是與白人打仗,只是爲了自保,戰死的情況自然不會常有。”
“我會想辦法把消息傳到每一個華工的耳朵裏。”陳文華道,“不過門口那些人你就別想了,因爲他們都是賒單工,只能找那些已經來美國多年的人。”
“好,那就拜託陳掌櫃,事成之後,我們少爺自有重謝。”
莫家成活動一下身子骨,道:“陳掌櫃的,勞煩幫忙準備一些喫的,再幫忙安排一個休息的,我還有幾位兄弟在外面,我去接他們進來,這些是訂金。”
“好。”陳文華沒有拒絕訂金,他也是要喫飯的,可不能因爲莫家成是同胞就免單。
喫飽喝足,休息好後,莫家成也沒單獨依靠陳文華幫忙傳消息,他也帶着人奔走在薩克拉門託和舊金山等地,傳播孤松鎮要招募幾百人的消息。
接下來的時間裏,他一直在爲這件事情奔波。
很快就招募到三百人,儘管距離蘇羽定的目標還相差挺遠,但聊勝於無,同時他打算先安排人先送這些人回來,自己則留下來繼續招募。
爲什麼會有這麼多人應募這份工作?
一來是他們當中有人去了孤松鎮,得知孤松鎮的月錢與工作環境都輕鬆,所以也打算前往,哪怕是做打手也好過在這邊過得這麼艱難。
二來,他們在白人的手下乾得很累,與鐵路工的工作相差無幾,每週有六天都必須從日升幹活到日落,每一天的工作時間有十五六個小時。
只有在禮拜天的時候,他們纔有時間喘口氣。
與其這樣,還不如去孤松鎮投靠那些先去立足的同胞。
基於這些原因,自然就有這麼多人來應募。
莫家成派人帶這些華工回孤松鎮時,孤松鎮的蘇羽也沒閒着,派人將電報機送往金礦後,他準備加速將孤松鎮與卡林鎮作爲自己大本營的工作。
要是本地的白人不接納這麼多華人,就讓他們全部滾蛋。
除了這事外,還要忙着實驗室的事情,哪怕不需要那麼快就對實驗室的產品更新換代,但也要保持其研發能力。
正當他在絞盡腦汁想着改進冶鋼技術時,洛倫娜來找他。
“艾力克,弗雷德裏克先生來找你……”